芹娜的眼睛瞬间亮了起来，她欢呼一声“好耶！”，整个人像炮弹一样扑进乐茶怀里。乐茶猝不及防地被撞得后退两步。
他下意识地环住芹娜的腰，声音不自觉地放柔：“记住要机灵点……”他的手指轻轻拂过她耳畔的羽毛，“安全第一，明白吗？”
“咦——”熊智贤、简风文和夏无言三人突然发出整齐划一的起哄声。熊智贤更是夸张地捂住胸口：“哎哟，我的眼睛！”
乐茶的脸“唰”地红到了耳根，战术背心下的胸膛剧烈起伏。
他恼羞成怒地吼道：“都给我滚去准备装备！”但通红的耳尖已经出卖了他。
夜晚的油灯在木桌上投下摇曳的光影，乐茶正伏案整理着泛黄的手稿，指尖在纸页上留下细微的沙沙声。
吱呀——
木门被轻轻推开的声音在寂静的房间里格外清晰。
乐茶头也不抬，嘴角微微上扬：“芹娜啊，这么晚来找我有什么事？”
门口的身影明显顿了一下，芹娜的声音带着迟疑：“你……你怎么知道是我？万一是熊智贤他们呢？”
乐茶这才转过身来，油灯的光在他脸上跳动，映出他带着笑意的眼睛：“如果是熊智贤那家伙，这门早就被踹飞了。”他的声音变得柔和，“其他人进来肯定会直接喊我。”
芹娜点点头，粉色的羽毛在灯光下泛着温暖的光泽。
她的手指无意识地绞着衣角：“我……”声音细若蚊蝇。
乐茶放下手中的钢笔，金属笔尖在木桌上发出清脆的“咔嗒”声。他敏锐地察觉到芹娜的犹豫：“怎么了？有什么心事吗？”
芹娜深吸一口气，脸颊在灯光下泛起红晕：“你看……黄星耀和艾尔薇拉都结婚了……”她的声音越来越小，“你是不是……”
乐茶的脸“腾”地红到了耳根，心脏剧烈跳动起来。
他手足无措地站起来，战术靴在地板上磨出刺耳的声响：“这个……我……”
没等他说完，芹娜突然贴近，温热的呼吸拂过他的耳廓：“你不会是……”
乐茶像触电般后退一步，撞翻了身后的木椅。“不是！”
他的声音几乎变了调：“我只是……”他的声音渐渐低下去，“我只是怕……无法承担这个责任。”
房间突然安静下来，只有油灯燃烧的细微声响。
过了半晌，乐茶抬起头，目光前所未有的认真：“人这一生，就是在不断承担责任……”
“如果我死了，还怎么尽到一个丈夫的责任？”
芹娜突然转身走向床头，粉色短发在灯光下划出一道弧线，声音轻得几乎听不见：“我了解你……”
她的手指在口袋中摸索着什么：“你一定会去追寻真相，就像那些骑士小说里的主角……”
她转过身，手中是一卷羊皮纸：“你总是不够自信，所以要用‘正义’来证明自己的价值……”
油灯的光照亮了羊皮纸上的文字——那是一份结婚契约。
芹娜的声音突然坚定起来：“但你知道吗？‘朝闻道，夕死可矣’。我愿意用一生，去换那个‘道’。”
乐茶的手不受控制地颤抖起来，连带着呼吸也变得粗重。
是啊，芹娜说得对——他从来都不是个自信的人。他的勇气与自信来自历史，来自数据，来自那些他想要成为的榜样……
而现在，这份契约静静地躺在芹娜手中，像一面镜子，照出了他从未正视过的自我价值。
芹娜的双手微微发颤，粉色羽毛在油灯下泛着柔和的光晕。
她直视着乐茶的眼睛，声音轻却坚定：“你会签下吗？”
乐茶的呼吸停滞了一瞬，指尖无意识地摩挲着契约边缘。
时间仿佛凝固了。屋外夏虫的鸣叫，远处岗哨的脚步声，都化作了模糊的背景。
二人保持着这个姿势，连呼吸都变得小心翼翼。
不知过了多久，乐茶突然轻笑一声：“既然你愿意这样付出……”他的声音有些沙哑，手指却异常平稳地拿起羽毛笔，“我又怎么能辜负这份心意。”
笔尖划过羊皮纸的沙沙声在寂静的房间里格外清晰。
当最后一笔落下时，芹娜猛地扑进他怀里，乐茶的双臂紧紧环住她，两人相拥的身影在墙面上投下颤动的剪影。
“你的字……”芹娜的声音闷在他肩头，带着轻微的哽咽，“还是一如既往地丑啊……”
乐茶的下巴轻轻蹭着她的发顶，喉间溢出一声低笑。
当二人终于分开时，芹娜突然眯起眼睛，狐疑地盯着他：“等等……你该不会早就想好了吧？刚才发呆是在琢磨怎么回答比较帅？”
乐茶不着痕迹地勾起嘴角，顺手将签好的契约塞进抽屉里。
“你猜？”他故意拖长声调，“猜到也不告诉你。”
……
贝林厄姆和格罗廖夫站在齐格飞营房门口，夏末的热风卷着沙砾拍打在他们的军装上。夕阳将三人的影子拉得很长，在夯土城墙上投下锋利的剪影。
马拉维的丝绸披风在风中猎猎作响，金线刺绣的纹章反射着刺目的光。
“马拉维，”格罗廖夫的声音像磨砂的钢铁，粗糙而沉稳，“没想到你居然亲自过来了。”
马拉维抬起下巴，保养得当的脸上浮现出讥诮的纹路：“格罗廖夫，如果你在王都，我倒还敬你几分。”
他故意拖长声调：“可你现在不过是区区齐格飞防线的总司令……怎么，你想和我作对？”
贝林厄姆的灰白兽耳瞬间竖起，城墙上的弩机也发出整齐的“咔嗒”声。
格罗廖夫却笑了，眼角的皱纹舒展开来：“怎么？这里可是国王钦点的边境重镇。”
他故意侧身露出身后蒸汽机房的烟囱，黑烟正滚滚升向绯红的天空：“马拉维，你真想造反不成？”
马拉维缓缓划开披风，露出腰间那柄镶嵌着水晶的佩剑：“就奥克托普斯那样，也配当国王？”剑鞘上的宝石在夕阳下折射出妖异的光芒，照亮他扭曲的面容。
“要我说，这国王的位置他坐得，我就坐不得？”
格罗廖夫摇摇头，他伸手按住贝林厄姆蓄势待发的矛杆：“如果你想坐，那请攻打穆勒万卡吧。”
他的手指指向北方，地平线上隐约可见森林的轮廓：“别来齐格飞闹事，我们还有边防任务。”
“格罗廖夫！”马拉维突然暴喝，镶着金丝的靴跟重重跺在地上。他身后的侍卫齐刷刷抽出佩剑，剑刃在阳光下闪着寒芒。
城墙上的士兵们立刻压低弩机，金属部件碰撞声连成一片。贝林厄姆的矛尖不知何时已经压低，灰白长发在热风中飞扬。
老将军却只是冷漠地扫了一眼那些冰冷的剑刃，随后便转身离去。
他最后的话语混着傍晚的钟鸣传来：
“我随时奉陪。”