艾莉在夜空中急速穿行，银发在月光下划出一道闪亮的轨迹。作为曾经S级冒险者小队的首席法师，她的御风术虽不及专精风系的法师持久，但短途飞行仍游刃有余。寒风灌进她的长袍，冻得她脸颊发麻，却浇不灭心头那团惊惧的火焰。
终于，在飞出约莫三十公里后，她落在一座无名小镇的郊外。双腿触地的瞬间，膝盖一软，险些跪倒在地。她扶着一棵光秃秃的桦树，大口喘着粗气，每一次呼吸都带着白雾。翡翠色的眼眸里还残留着未散的惊骇——那两个自称柱男的生物给她的压迫感，甚至超过了当年封印魔兽之王的那场恶战。
“完全无法用魔力杀死……”艾莉喃喃自语，指尖无意识地摩挲着法杖上的裂痕。那是在结界破碎时被余波震出的伤痕。她想起福基托被魔法击中后，伤口处蠕动的血肉贪婪地吸收着残余魔力的场景，不由得打了个寒颤。
镇上的旅店还亮着灯，昏黄的灯光透过结霜的窗户，在雪地上投下模糊的光斑。艾莉推门而入时，挂在门框上的铜铃发出清脆的声响。她要了碗热腾腾的羊肉汤，坐在角落的木椅上，热汤的蒸汽模糊了她疲惫的面容。
汤匙在碗中缓慢搅动，艾莉的思绪却飞速运转：那些光弹分明是高度浓缩的魔力实体……树藤被吸收的速度……还有亚德里安圣光中蕴含的神圣之力……她突然握紧了汤匙，指节发白——所有魔法攻击，只要含有魔力，都会被他们部分吸收！
“这根本是死局……”艾莉低声咒骂，汤碗在她手中微微震颤。需要一种能阻止再生的力量，可连神圣魔法都无效……她烦躁地抓了抓银发，突然想起亚德里安临终时那耀眼的白光——那并非纯粹的魔法，而是夹杂着燃烧生命产生的奇异能量……
“这是曼蒂科尔的铁杖……”一个沙哑的男声突然从旁边传来，声音里带着压抑的颤抖，“我记得的，那个设计图都是我画的……”
艾莉猛地转头，热汤洒在手背上都浑然不觉。角落里坐着一个拄着拐杖的黑发青年，他的右腿以一种不自然的角度垂着，正死死地盯着自己脚边的铁杖。
那铁杖，正是自己刚刚在战场上捡到的，因为肯能有用便一直拿在手中。此刻正放在桌上。
青年抬起头，露出一个疲惫却坚定的笑容：“艾莉姐姐，我是西陵星火的乐茶。”他起身拄着拐杖走来，“您可能已经忘记我了吧？您隐居的山林时，曾两次帮助过我们。”
乐茶拄着拐杖缓缓走到艾莉左侧的桌前，木制拐杖在地板上发出沉闷的“咚、咚”声。
“艾莉姐姐，”乐茶直视着精灵那双翡翠般的眼睛，声音低沉而坚定，“我十分相信您的品行。”他的手指无意识地摩挲着桌面上的木纹，“但我仍然好奇……”突然加重了语气，“这根铁杖，是我们西陵星火合力为一名修女所打造，为何会出现在你的手中？”
艾莉的银发在油灯下泛着柔和的光泽。她修长的手指轻轻抚过铁杖上精细的烤蓝纹路，眼神逐渐黯淡下来。“这是我们在一名修女的尸体边找到的。”她的声音轻得几乎听不见，“她似乎经历了一场恶战……”手指停在那道贯穿杖身的裂痕上，“耗尽了全身的力气才打倒对手。”
乐茶的呼吸明显停滞了一瞬，作战服下的肩膀绷得笔直。“她是猫族亚人，”艾莉继续道，目光落在铁杖顶端的磨损上，“橘黄色的头发，对吗？”
“曼蒂科尔……”乐茶的声音像是从很远的地方传来，右手不自觉地抓紧了拐杖。
艾莉将铁杖横放在桌上，烛光在金属表面跳跃。“那些敌人无比危险，”她的指尖轻轻敲击杖身，“比死灵法师或者妖兽更甚。”银发随着她摇头的动作扫过桌面，“我也差点死在他们手上，是亚德里安审判长救了我……”
“亚德里安审判长？”乐茶猛地抬头，眼中满是难以置信，“他如此强大，怎么会……”他的声音戛然而止，脑海中浮现出费舍尔湾那个夜晚——审判长只是轻轻抬手，整座教堂就在圣光中和邪教教主一起化为了废墟。
艾莉的嘴角扯出一个苦涩的弧度，翡翠色的眼眸中倒映着摇曳的烛火。“我们的魔法……”她举起右手，一团翠绿色的能量在掌心流转，又突然熄灭，“对他们完全无效。”她的声音带着前所未有的疲惫，“他们能够不断地再生、再生……”手指无意识地抓紧了法杖，“而我们的攻击，却是有尽头的。”
乐茶的目光落在铁杖上那些烧蚀痕迹上，默不作声。
艾莉疲惫地靠在木椅背上，银发在油灯下泛着暗淡的光泽。她的目光扫过空荡荡的旅店大堂，又落回乐茶身上：“你的队友们呢？”声音里带着浓浓的倦意，“只有你一个吗？”
乐茶的手指无意识地摩挲着拐杖顶端的橡胶垫，眼神突然黯淡下来。他摇摇头，作战服领口处露出一截绷带：“我和他们失散了……现在正在寻找他们。”
“听亚德里安说，”艾莉端起已经凉透的汤碗，翡翠色的眼眸看向乐茶，“国王正在追查西陵星火呢。”她的手指在桌面上轻轻敲击，“还有怪异的柱男复活——”声音突然压低，“就是这些柱男把我们打成这样的。”
乐茶猛地直起身子，拐杖“咚”地一声撞在地板上。他的眼睛突然亮得吓人：“追查西陵星火？”声音因激动而微微发颤，“他们又几个人？他们还活着？”
艾莉被这突如其来的反应惊得向后一仰，银发扫过木椅靠背：“据说是四个人……”她困惑地看着乐茶瞬间亮起来的表情。
“他们还活着！他们还活着！”乐茶突然放声大笑，笑声在空荡的旅店里格外响亮。他用力拍打着桌面，震得铁杖都跳了起来，右腿的伤似乎完全被抛到了脑后。
芹娜恰在此时从楼梯上走下来，粉色羽毛随着她歪头的动作轻轻晃动。她深粉色瞳孔里满是疑惑：“你又在笑什么啊？”
乐茶一把抓住芹娜的肩膀使劲摇晃，拐杖“咣当”一声倒在地上：“我的队友，他们还都活着！活着！”他的声音里带着前所未有的雀跃，手指不自觉地收紧。
芹娜被晃得头晕眼花，物资清单撒了一地。她粉色羽毛剧烈抖动着，半天才挤出一句：“停……停下……”声音细若蚊蝇。