布拉格的暮色被灯光染成昏黄，西陵星火小队在“幸福平安”旅店安顿下来。这家半埋在地下的旅店墙壁长满霉斑，但胜在价格便宜——每晚只要2银币，还附赠一碗可疑的炖菜。
“这玩意儿真的能吃？”黄星耀用勺子搅动着碗里灰绿色的粘稠物，一块疑似动物眼球的物体浮了上来。
熊智贤已经灌下第三碗糊糊：“知足吧，总比某城的甜饺子强。”
乐茶推开碗站起身：“走吧，去工会看看。”
布拉格冒险者工会比春华城的豪华数倍，水晶吊灯下悬浮着魔法投影的任务板。可当看清报酬时，熊智贤直接骂出了声：“清理老鼠巢穴才5银币？抢劫啊？”
柜台后的精灵事务官头也不抬“d级小队只能接这些。”
“分组吧。”乐茶扫视着任务栏，“我和黄星耀接这个——”他指向最下方泛着霉斑的羊皮纸，“西区下水道‘不明生物清除’，12银币。”
“剩下我们仨去东区。”简风文撕下几张悬赏令，“送信、找猫、帮铁匠试剑……好歹凑个10银币。”
熊智贤哀嚎着被拖走时，乐茶正把下水道钥匙插进生锈的锁孔。随着“咔嗒”一声响，恶臭的热浪扑面而来，混杂着腐肉和金属锈蚀的气息。
“我后悔了。”黄星耀戴上口罩，“这味道比我室友的袜子还冲。”
乐茶打开战术手电，光束刺破黑暗的瞬间，无数蟑螂潮水般退去。墙壁上黏附着的菌丝状物体在手电照射下渗出紫黑色汁液，滴落时发出腐蚀性的“滋滋”声。
“不对劲……”乐茶蹲下身，指尖掠过地面——某种生物的黏液拖痕延伸向隧道深处，痕迹边缘的砖石正在缓慢溶解。
黄星耀的AR57突然发出“咔”的轻响，打开了保险。
三百米深的隧道拐角处，他们发现了第一具尸体。
那是个穿着制服的排水工，上半身完好无损，腰部以下却像被什么东西“同化”了——双腿与地面融合成肉红色的胶状物，鞋底长出细密的触须，正贪婪地吮吸着污水。
“这他妈什么玩意……”黄星耀的枪口微微发抖。
乐茶用匕首挑起一块胶质物，它在刃尖扭动着发出婴儿般的啼哭。突然整个隧道震动起来，远处传来黏液翻涌的轰鸣。
手电光束尽头的黑暗中，一堵“墙”正在向他们蠕动。
那是由无数溶解的尸块组成的巨大肉团，表面布满排水工制服的碎片和未消化的人脸。当它经过壁灯时，乐茶看清了嵌在肉团中央的东西——半截《艾尔德里奇手稿》的书页，正散发着与熊智贤包里相同的紫光。
“跑！”
肉团裂开一道横贯整体的缝隙，上百只人类手臂从裂缝中伸出。黄星耀的AR57喷出火舌，子弹打入胶质物却像石沉大海。乐茶拽着他冲进侧道，身后传来砖石被溶解的爆裂声。
拐过三个弯后，乐茶突然刹住脚步——前方是死路，而地面正渗出肉红色的泡沫。
“要死要死要死！”黄星耀疯狂拍打墙壁，“这鬼地方连个退路都没有！”
乐茶摸向怀中震颤的紫水晶，突然狠狠将它砸向地面。晶体碎裂的瞬间，狂暴的魔力乱流席卷隧道，所有菌丝和黏液同时痉挛着收缩。
远处传来肉团痛苦的嘶吼，两人趁机撞开一处松动的水栅栏。当爬出地表时，布拉格的钟楼正好敲响午夜的钟声。
浑身恶臭的黄星耀瘫在巷子里：“所以......那玩意儿是吃了手稿才变异的？”
乐茶望向西区地面——月光下，整个街区的石板缝隙似乎都在渗出紫黑色微光。
…………
“12银币？就这？”乐茶一巴掌拍在冒险者工会的橡木柜台上，震得墨水罐跳了起来，“那玩意儿能吞掉半个街区！你们管这叫‘不明生物’？”
柜台后的精灵事务官慢条斯理地擦拭着眼镜：“契约上写的是‘清除西区下水道不明生物’，您既没清除也没带回证据。”她翻开账簿，“按条例，预付的4银币定金还得退——”
“退你大爷！”黄星耀扒着柜台蹦起来，“你知道我们差点变成那团烂肉的点心吗？”
正当乐茶要撕毁任务契约时，一道阴影笼罩了争吵的众人。穿着暗金色长袍的矮胖男人不知何时站在了他们身后，他胸前的六芒星徽章在煤气灯下泛着冷光。
“年轻人，火气别这么大。”布拉格冒险者工会会长格鲁姆的声音像砂纸摩擦，“虽然不能破坏规矩加钱……”他掏出一把黄铜钥匙，“但‘金雀花旅馆’的上房可以给你们住一个月——那里离图书馆很近。”
乐茶眯起眼睛：“您好像对下水道里的东西很感兴趣？”
老矮人笑而不答，只是将钥匙推过柜台。钥匙柄上蚀刻着细小的符文，在接触乐茶掌心的瞬间微微发烫。
金雀花旅馆的豪华程度远超预期。熊智贤扑在鹅绒被上打滚：“早说有这待遇！老子天天钻下水道都行！”
“别高兴太早。”夏无言展开布拉格城防图，“乐茶提供的消息，我推测变异体至少占据了三公里下水道。”他指向图纸边缘的红圈，“最麻烦的是这里——”
城主府地下的古老排水渠，恰好是紫光最密集的区域。
“所以那团烂肉和死灵法术有关？”简风文擦拭着刚保养完的tAc-50，“可《艾尔德里奇手稿》应该一直在熊智贤包里……”
“除非不止一本。”乐茶翻开从工会顺来的《布拉格城建史》，“书里提到城主府地下有座'禁书库'，专门存放——”
“危险魔法典籍。”熊智贤突然接话，脸色发白，“医疗包里的手稿刚才又发烫了，好像在呼应什么东西。”
众人沉默地看着医疗包——包裹手稿的绷带缝隙间，紫光正如呼吸般明灭。