夜幕降临时，商队在路边扎营。篝火旁，阿尔贝特终于忍不住凑到简风文身边：“小子，你那铁管子……能让老夫看看吗？”
简风文挑眉：“这叫狙击枪。”
“随你怎么叫。”老法师掏出一个水晶放大镜，“就看一下。”
当简风文拆卸枪械时，所有人都围了过来。黄星耀趁机炫耀：“这算什么，我们还有能连续发射的突突突……”
乐茶一脚踩在他脚背上。
阿尔贝特着迷地研究着枪机结构：“精妙的机械……没有魔法纹路却能产生如此威力……”他突然压低声音，“你们是从‘钢铁之国’来的吧？”
乐茶的动作微不可察地顿了一下。
“我就知道！”阿尔贝特兴奋地胡子直翘，“二十年前我在古籍上看到过，北方大陆曾经有个完全摒弃魔法的文明，后来……”
“后来怎么了？”黄星耀忍不住问。
老法师的表情突然黯淡：“被圣教庭灭了。据说最后的遗民乘船逃往了大洋彼岸……”
篝火噼啪作响，映照着众人各异的神色。瑟琳娜的弓弦突然发出轻微的嗡鸣，她警觉地抬头：“有东西在靠近。”
但夏无言的无人机传回的画面只有一片静谧的森林。乐茶望向黑暗深处，那种被窥视的感觉却挥之不去。
三天后的黄昏，安斯克的城墙终于出现在地平线上——终于可以歇歇脚了。
商队缓缓驶入安斯克城的城门，这座小城虽不及韦斯特菲尔德繁华，却也热闹非凡。街道两旁摆满了摊位，叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着烤面包和香料的香气。
“终于能好好休息了！”黄星耀伸了个懒腰，眼睛却已经盯上了街边的烤肉摊。
熊智贤拍了拍鼓鼓的钱袋，得意洋洋：“3000银币！咱们现在可是有钱人了！”
“每人100银币零花，剩下的充公。”乐茶从钱袋里数出银币分给大家，“别乱花，尤其是你，黄星星。”
“我哪有乱花！”黄星耀不服气地接过银币，转头就冲向烤肉摊，“老板，来十串烤肉！”
简风文无奈地摇头，目光却扫向市场另一侧的武器铺：“我去看看有没有适合大家的武器。”
熊智贤则对街角的炼金材料摊产生了兴趣：“我去补充点草药，顺便看看有没有能用的东西。”
乐茶点点头：“行，大家自由活动，天黑前回旅店集合。”
黄星耀左手拿着烤肉，右手拎着一袋刚买的糖果，嘴里塞得鼓鼓囊囊。他漫无目的地在市场里闲逛，突然被一家奇怪的店铺吸引了目光——门口挂着“异域奇物”的招牌，橱窗里摆满了稀奇古怪的玩意儿。
“老板，这是什么？”他指着柜台上一个金属圆球问道。
店主是个戴着单片眼镜的瘦小老头，神秘兮兮地压低声音：“这可是从矮人遗迹里挖出来的‘自动照明球’，注入魔力就能发光，持续一整晚！”
黄星耀撇撇嘴：“我又没魔力。”
“那……这个怎么样？”老头又掏出一把造型奇特的小刀，“‘永不磨损的匕首’，削铁如泥！”
黄星耀拿起来试了试，刀刃确实锋利，但比起乐茶给他打造的掺了铁骨狼骨髓的匕首差远了。他摇摇头，正准备离开，目光却被角落里的一本破旧笔记吸引住了。
“这是什么？”
老头眼睛一亮：“哟，小兄弟有眼光！这是‘疯子的笔记’，记录了一些奇妙的东西，可惜没人看得懂……”
黄星耀翻开笔记，里面画满了复杂的齿轮结构和看不懂的文字。但其中一页引起了他的注意——那赫然是一张粗糙的“蒸汽机”设计图！
“多少钱？！”他猛地抬头。
老头搓了搓手：“50银币，不还价。”
黄星耀二话不说，直接掏钱。
……
乐茶独自在市场中穿行，突然被一家挂着“左右茶坊”招牌的店铺吸引了目光。
“有绿茶吗？”他掀开布帘问道。
留着山羊胡的店主从木柜里取出一个陶罐：“上好的春茶，3银币一两。”
乐茶细细嗅了嗅茶叶的清香，满意地点头：“来二两，不过我能先尝一杯吗？”
店主很快泡好一杯递来。乐茶刚抿一口就皱起眉头：“这……加了蜂蜜？”
“当然，”店主理所当然地说，“好茶都要加蜜糖。”
“瞎搞！”乐茶“啪”地放下茶杯，“绿茶就该快速冲泡喝本味，这是对茶叶的亵渎！”
店主也来了脾气：“你这外乡人懂什么茶道？安斯克三百年来都是这么喝的！”
两人争执的声音越来越大，引得路人纷纷侧目。就在乐茶准备继续理论时，酒馆的木门被猛地推开。
“哟，这不是我们的'铁管子队’的那什么机枪手吗？”莱西抱着手臂靠在门框上，银甲在阳光下闪闪发亮，“为了杯茶跟人吵架，可真有出息。”
乐茶有些尴尬：“这是原则问题……”
“原则？”莱西大步走来，一把夺过他手中的茶杯灌了一大口，“唔...确实太甜了。”她转向店主，“老头，给这位‘讲究人’重新泡一杯，什么也别加。”
待店主不情不愿地重新上茶后，莱西促狭地眨眨眼：“现在满意了，大少爷？”
乐茶郑重地抿了一口：“我虽不懂茶，但也知道尊重茶之本味是一种精神操守。就像你们战士的剑道……”
“得了吧！”莱西大笑着拍他的肩膀，“我看你就是个死脑筋。走了，商队要出发了。”
看着女战士离去的背影，乐茶轻轻摇头，却在茶杯下多压了两枚银币。他举起茶杯对着阳光，碧绿的茶汤中，几片茶叶缓缓舒展。
“有些坚持……总是值得的。”他低声自语，将剩下的茶叶小心包好。