“你，太瘦。”铁匠铺的独眼老师傅——老格鲁姆用粗糙的手指戳了戳黄星耀的胸口，摇头道，“抡不动锤子，滚吧。”
黄星耀不服气地抓起铁锤，结果刚举到一半就手臂发抖，差点砸到自己的脚。
“看吧，废物。”老格鲁姆嗤笑一声，目光转向乐茶和夏无言，“你们两个，体格还行，留下试试。”
就这样，乐茶和夏无言成功混进了铁匠铺，而黄星耀只能灰溜溜地去找别的活干。
几天后……
“这淬火工艺……太原始了吧？”乐茶盯着铁匠铺里用来冷却金属的水槽，忍不住皱眉。
“怎么？你小子有意见？”老格鲁姆瞪了他一眼。
乐茶没说话，只是拿起一块烧红的铁块，没有直接浸入冷水，而是先放在空气中短暂降温，再缓缓浸入温油中。
“你干什么？！”老格鲁姆怒吼。
但等铁块冷却后，他愣住了——金属的硬度和韧性竟然比传统淬火法更好！
“这叫‘分段淬火’。”乐茶咧嘴一笑，“我们老家的技术。”
老格鲁姆沉默了一会儿，突然拍了拍他的肩膀：“……你小子，有点东西——不过你看起来不像有矮人血统。”
从那以后，乐茶和夏无言的地位直线上升，甚至被允许使用铁匠铺的珍贵材料——铁骨狼的骨架。
…………
简风文站在魔药店的柜台后，手里捏着一株晒干的“月光草”，若有所思。
“喂，新来的！”老板娘——一位戴着尖顶帽的中年女巫——不耐烦地喊道，“别发呆！把‘火焰菇’磨成粉！”
“哦。”简风文慢悠悠地拿起研钵，一边研磨，一边低声嘀咕：“这玩意儿的主要成分……应该是某种生物碱……”
老板娘狐疑地看了他一眼：“你在嘀咕什么？”
“没什么。”简风文露出人畜无害的微笑，“老板娘，我能借一本《基础魔药学》看看吗？”
“你识字？”
“略懂。”
老板娘犹豫了一下，最终丢给他一本破旧的羊皮书：“别弄坏了！”
一周后……
“试试这个。”乐茶把一根漆黑的短棍递给黄星耀。
“这啥？烧火棍？”
“不，是‘铁骨狼合金短鞭’。”夏无言推了推眼镜，“硬度是普通钢铁的三倍，重量却只有一半。”
黄星耀挥舞了两下，眼睛一亮：“卧槽，手感绝了！”
乐茶拿过短鞭，轻轻一扭——短鞭断开，成为了双截棍。
“小心点，别磕到自己头哦。”他笑着说道。
乐茶又掏出一把匕首，刀刃泛着幽蓝的光泽：“这是给简风文的，刀身掺了铁骨狼的骨髓，据说能破魔。”
“熊智贤的呢？”
“他的还在做。”夏无言神秘一笑，“我们准备给他打造一套……‘自洁手术设备’。”
…………
“老板娘，我有个想法。”简风文突然举起一瓶冒着绿色泡泡的液体。
“什么鬼东西？！”
“我管它叫‘镇定液’。”简风文晃了晃瓶子，“不用魔力也能止血、镇痛，甚至能退烧。”
老板娘瞪大眼睛：“胡闹！没有魔力的药怎么可能有效？！”
“试试？”简风文微笑着递过去。
老板娘半信半疑地接过，结果刚打开瓶塞，一股刺鼻的气味冲得她眼泪直流。
“咳咳咳！你这混蛋！这是什么？！”
“呃……硝化甘油加了一点草药萃取物……”
“硝化甘油是什么？还不快滚去分拣去！”
简风文被赶到了后院分拣各种魔草，但他并不沮丧——因为他偷偷藏了几瓶“实验品”在口袋里。
“等有钱了，得买点正经材料……”他喃喃自语。
…………
“欢迎光临！两位吗？这边请！”黄星耀穿着油腻的围裙，满脸堆笑地招呼客人。
熊智贤则在后厨，挥舞着锅铲，嘴里骂骂咧咧：“靠！为什么我要当厨子？！老子是农学生啊！”
“少废话！”胖厨娘一勺子敲在他头上，“你做的‘麻辣香锅’客人超爱！赶紧炒下一份！”
熊智贤欲哭无泪，只能继续翻炒。
一位穿着华贵的商人吃了一口熊智贤做的“香辣炖肉”，突然瞪大眼睛：“这、这是什么味道？！我从没吃过这么刺激的食物！”
黄星耀赶紧凑过去：“这是我们老家的秘制配方！独家风味！”
商人激动地拍桌：“我要订十份！不，二十份！带回王都！”
很快，小酒店的生意火爆了起来，甚至有人专程跑来就为了吃熊智贤的“异世界川菜”。
胖厨娘乐得合不拢嘴，直接给两人涨了工钱。
“熊智贤，咱们这是要发财啊！”黄星耀数着铜板，眼睛放光。
熊智贤却盯着锅里的辣椒，若有所思：“要是能搞到更多香料……我甚至能做火锅……”
就在五人逐渐适应韦斯特菲尔德的生活时——
黄星耀在端菜时，偶然听到了几个商人的对话：
“听说了吗？春华城出事了……”
“王都派了骑士团，那个新上任的税务官……好像被抓了……”
黄星耀的手一抖，盘子差点摔在地上。
黄星耀端着那盘刚出锅的“异世界水煮鱼”，满脸堆笑地凑到商人那桌。
“几位老板，尝尝这个！独家秘制，保证你们没吃过！”
商人们眼睛一亮，纷纷动筷。鱼肉鲜嫩，辣味刺激，再配上黄星耀偷偷兑了酒精的劣质麦酒，几杯下肚，话匣子就打开了。
“嘶——这味道够劲！”一个满脸胡须的商人灌了口酒，“比王都那些贵族吃的还香！”
“那可不！”黄星耀顺势坐下，故作随意地问道，“几位老板这是从哪儿来的啊？”
“刚路过春华城。”另一个商人打了个酒嗝，“那地方最近可热闹了……”
“哦？怎么说？”黄星耀眼睛一亮，又给他们满上酒。
商人压低声音，醉醺醺地说道：“听说新上任的那个税务官……搞什么‘公民选举’，结果被路过的巡游骑士团撞上了，直接抓了！现在正押往王都呢！”
黄星耀心头一紧，但脸上依旧笑嘻嘻的：“这么刺激？那骑士团什么时候路过咱们这儿？”
“估计五天后吧，会从城西三公里外的芒草村经过。”商人摆摆手，“嗐，这些事跟咱们没关系，来来来，再喝一杯！”
黄星耀陪笑着又灌了他们几轮，直到商人们醉得趴在桌上呼呼大睡，他才赶紧溜回后厨。