在王都地下某处隐秘据点内。
白不穿单膝跪地，面具碎裂，露出半边苍白如纸的脸。他面前的黑袍人影背对着他，声音冰冷：“任务失败，还折损了所有人手，你知道后果。”
白不穿咬牙道：“属下失职，但西陵星火小队绝非普通冒险者！他们的武器——”
“够了。”黑袍人抬手打断，“国王已经开始怀疑我们的存在，近期所有行动暂停。”
白不穿不甘心地握紧拳头：“那四少爷的仇……”
黑袍人冷笑一声：“急什么？棋子还没摆好呢。”他转身丢下一枚紫色水晶，“去南方的‘海拉斯’避避风头，等时机成熟再回来。”
白不穿抓住水晶，紫光一闪，身影瞬间消失。
…………
几天后，王都的清扫行动逐渐平息。西陵星火小队依旧低调生活，但乐茶注意到，城内的巡逻士兵明显增多了，尤其是靠近贵族区的街道。
“国王在防着什么。”简风文靠在窗边，目光扫过街角的卫兵。
熊智贤瘫在椅子上，懒洋洋道：“反正不关我们事，不如想想今晚吃啥？”
…………
熊智贤的锅铲在铁锅上敲出欢快的节奏，酒馆后厨蒸腾的雾气裹着辣香涌向前厅。两个换防的骑士正倚在柜台前闲聊——
“听说银辉骑士团的团长在骑士大会上，用剑劈开了最厚重的钢盾？”
“何止！卡那封国王赐的勋章，上面的水晶有拳头大……”
熊智贤撇了撇嘴，把花椒撒进滚油——这些骑士老爷的荣耀，还不如锅里翻腾的辣子实在。
…………
深夜的敲门声裹着铠甲碰撞的脆响。夏无言操控无人机掠过门缝，画面里银辉骑士团副团长杰诺的披风沾满夜露。
“麦克斯团长三天前失踪了。”杰诺解下佩剑拍在桌上，剑柄沾着凝固的血渍，“他说若有不测，就找王都里爱管闲事的‘打工小队’。”
黄星耀噗嗤笑出声，被乐茶瞪了一眼。
“最后踪迹在城北黑松林。”杰诺掏出一片染血的披风残片，“现场留着这个。”——焦黑的布料上，紫色正诡异地流动，宛如活物。
黑松林的晨雾像凝固的牛奶，小队循着无人机标记的坐标前进。腐叶堆中斜插着的银白巨剑刺痛了所有人的眼睛——麦克斯的佩剑竟缠满紫色藤蔓，剑下压着张腥红的羊皮纸。
“银辉骑士的荣耀到此为止。想要尸体，影之都见。——骤雨芳忠”
“放他娘的屁！”熊智贤抬脚就要踹剑，被乐茶一把拽住。
夏无言蹲下身，战术手套拂过纸张：“羊皮纸是王都工坊的上等货，市价三银币一张。”他掀起纸角对着阳光，“看这压纹，至少经过七道工序。”
“那群疯子什么时候讲究过纸张？”简风文突然抽出匕首，刀尖蘸取字迹上的“血迹”嗅了嗅，“松露混合苦黑果汁……王宫文书的标配墨水。”
乐茶瞳孔骤缩。黄星耀已经蹦起来：“有人冒充‘骤雨芳忠’？”
“不止。”夏无言指向剑柄缝隙，“真正的紫晶藤蔓会腐蚀金属，但这些……”他镊起一片枯萎的藤叶，“只是染色的铁线蕨。”
简风文从腰包掏出个小玻璃瓶，将墨水样本滴入淡蓝色试剂。液体瞬间泛起王室纹章特有的金斑：“月影草萃取物，只有国王的炼金工坊能提纯。”
…………
五只紫色渡鸦盘旋在百米高空，复眼中流转着狐族特有的幻术符文。米娅的尾巴在黑袍下轻轻摆动，指尖缠绕的紫色光丝正将黑松林中的画面投射到王宫密室——乐茶翻动落叶的手部特写、简风文狙击镜的反光角度、甚至熊智贤袍子下隐约凸起的手雷轮廓。
“那个铁匠铺的小子，虎口茧的分布我从未见过……”米娅的狐耳突然竖起，“等等，他们在……”
剧痛毫无预兆地刺入太阳穴。空中两只渡鸦突然扭曲成紫色烟团，最后传来的画面里，黄星耀脖颈处的薰衣草护身符正散发着神圣的气息。
米娅踉跄着撞翻水晶球，克罗洛斯牧师立即将治愈术按在她颤抖的指尖：“怎么了？”
“高级屏蔽术，”米娅揉了揉太阳穴，“是很古老的那种——他们怎么会……”
“冷静。”加尔姆的熊掌拍在石桌上，震得铠甲哗啦作响，“按计划引导他们去海拉斯，等‘骤雨芳忠’残党和西陵星火两败俱伤后……”他指向地图的北方——拉斯威利，“兽族亚人的自治区就从那里开始。”
…………
地牢最深处的墙壁上爬满树根状紫晶，麦克斯被钉在中央的十字浮雕上。原本银光流转的盔甲此时已经被苍翠欲滴的藤蔓缠绕，藤蔓上起伏着血管般的脉络，正将翡翠色的根须扎入他体内。
“这是第三批‘生命之源’。”国王卡那封抚摸着胸前蠕动的树瘤，那东西已经长出类似年轮的纹路，“精灵靠圣树活千年，而我会利用魔法变得比他们更完美——用人类的躯壳承载永恒。”
莱戈拉斯的狼耳厌恶地抖动：“你真够恶心的。”
“不要这样说，我亲爱的盟友。”国王权杖轻点，麦克斯伤口涌出的翡翠液体突然变成血红色，“这位骑士做培养皿再合适不过了——毕竟骑士的荣耀，不正是为王国牺牲吗？”
克罗洛斯的治愈杖亮起微光，麦克斯溃烂的伤口开始缓慢愈合：“记住你的承诺，人类。等圣树完全复苏，兽族要得到应许之地。”
“当然。”国王的笑声在地牢回荡，“等西陵星火清理完‘骤雨芳忠’最后的据点，等麦克斯的血液能稳定产出生命之源……”他忽然扯开华袍，胸口树瘤睁开一只翡翠色的眼睛，“你们就能带着同胞住进没有精灵压迫的乐土了。”
几人转身离去，密室重归黑暗。麦克斯艰难地抬起头看向窗外：那只小队，真的能够化解危机吗？