慕容拓海的手不自觉地收紧。
作为自幼被遗弃在宗门石阶前的孤儿，他本该对这般骨肉亲情无动于衷。可此刻，看着徐龙象发红的眼眶，他忽然想起当年叶不凡失踪之后，自己那近乎疯狂的样子——原来失去至亲的痛，不分血缘，皆能刻骨。
两人都没有说话，这种事情，只能让他们父子二人自己消化。
“......爹。”
徐龙象的声音哽在喉间，像是被山风揉碎了一般。父亲粗糙的拇指抚过他的脸颊，拭去的泪珠在阳光下泛着微光。
那双手上满是老茧，却比任何丝绸都要温柔。老人没有说话，只是深深望着儿子，浑浊的眼底沉淀着数十年的风霜与不舍。
徐龙象胸口剧烈起伏着，最终重重呼出一口气，像要把五脏六腑都掏空一般。
他转向叶凡，抱拳行礼时，衣袖还在微微颤抖。
“宗主，就......依俺爹的意思吧。”
他声音沙哑，却异常坚定，“只是弟子斗胆恳请，日后能常常去探望俺爹。”
叶凡闻言大笑，袖袍一挥竟猎猎作响。
“正所谓‘百善孝为先’！”
他眼中精光闪烁，“修真修的是长生，修的是问心，不是无情。你要尽孝，我又怎么会阻拦你呢？”
说着拍了拍徐龙象的肩膀。
“多谢宗主。”
叶凡微微颔首，目光落在徐龙象父亲佝偻的身影上。山风掠过老人斑白的鬓角，卷起几缕散乱的发丝。
“徐叔，”叶凡声音温和却带着不容拒绝的坚定，“近来邪修肆虐，那些偏远村落并不安全。不如这样，我在平沙城中为您置办一处宅院，再盘间铺面。这样你既能安稳度日，龙象修炼时也能少些牵挂，同时龙象去看你也方便一些，你看可好？”
老人粗糙的手指绞紧了衣角，喉结上下滚动了几下。
他望向儿子，又看了看自己沾满泥土的草鞋，最终深深作揖：
“叶宗主大恩，老汉...老汉...”
话音未落，膝盖又要弯下。慕容拓海眼疾手快，一把握住老人手臂。
慕容拓海的力道让这个动作不可抗拒却不会弄伤他，他低声道：
“不必如此，我天玄宗不弄这些虚礼。”
“好！既然如此，那便说定了，你们父子二人便多聚些时日。待准备启程时，告知我一声，我派弟子护送徐叔前往平沙城。”
说罢，他朝慕容拓海递了个眼神。后者会意，二人转身离去，将这一方天地留给这一对即将分别的父子。
二人漫步在天玄宗内，浓郁的灵气如薄雾般在宗门内流转。沿途所见，弟子们或盘坐吐纳，或挥剑苦修，一派蓬勃气象。照此发展，不出二十年，天玄宗必能重现昔日荣光，名震东极州。
叶凡却忽然轻叹一声：
“只怕...那些存在不会给我们这个时间。”
他仰首望天，目光仿佛穿透云层，直抵那不可知的域外。
慕容拓海闻言，拍了拍叶凡的肩膀，眼中闪烁着坚定的光芒：
“师弟且宽心。有师父在，定能化解此劫。”
他的语气里满是对叶不凡毫无保留的信任，仿佛在陈述一个亘古不变的真理。
叶凡摇头苦笑。慕容拓海并不知晓内情，可他却比谁都清楚——自那日斩杀黑君后，东极碑便彻底沉寂，再无半点回应。它如一块死寂的顽石，静静悬浮在他的神魂深处，其储存的浩瀚如海的灵气早已所剩无几。如今，它何时才能复苏？无人知晓。
就在此时，叶凡腰间的传讯玉佩微微震颤，灵光流转。他指尖一触，秦鼎的声音便自其中传来：
“叶宗主，家师邀您前来霸体宗一叙。恰逢一月后东极州宗门大会召开，届时你我两宗可同行赴会。”
叶凡与慕容拓海对视一眼，心照不宣。此前夏侯严的传讯早已送至天玄宗，此次宗门大会，他们自然不会缺席。而霸体宗既主动相邀，倒也是个顺水人情——毕竟两宗交情匪浅，此行正好再好好交流一番。
“好，待我稍作安排，便动身前往贵宗拜访。”
叶凡含笑应下。
传讯玉佩中传来秦鼎爽朗的笑声：
“哈哈哈，叶宗主何必客气？岳长老可是念叨多时，就等着与你们把酒论道了！”
收起玉佩，叶凡与慕容拓海相视一笑。在这尔虞我诈的修真界中，能得此等纯粹情谊，倒显得尤为珍贵。
极北之地，万里冰封。
呼啸的寒风卷起漫天雪霰，将天地染成苍茫一色。这里是冰属性修士的洞天福地，亦是各大宗门弟子锤炼修为的绝险之境。
风雪中，一行十余人正艰难跋涉。为首的男子突然驻足，转身望向队伍中那道纤细身影：
“青花师妹，再往前便是寒髓冰原，即便凝丹修士也难抵其中寒气。你如今修为精进已超预期，若强行深入，只怕...”
青花抹去眉间冰霜，呵出的白气瞬间凝成冰晶。自随正气堂入极北历练以来，不过月余光景，她竟连破三境，更在昨日悟得寒冰真意。此刻经脉中流淌的冰灵气，正与周遭暴雪产生微妙共鸣。
“郑师兄，我想再深入些。”
青花的声音如同冰晶碎裂般清脆，却透着不容置疑的坚定。
郑浩——这位正气堂首席弟子，此次历练的领队修士，闻言并未显露丝毫不悦。他转身扫视队伍，发现已有数名弟子面色青白，周身灵力紊乱，显然难以抵御这刺骨寒威。
“师弟师妹，你们便停在此处，在这里修炼和猎杀妖兽即可，切记互相照应，不要相隔太远，若遇险情，立即传讯于我。”
他特意看向其中修为最高的弟子：
“赵师弟，你负责带队。”
待对方郑重颔首，这才转向青花：
“我陪青花师妹继续前行。”
风雪中，郑浩的玄铁佩剑的剑鞘泛起霜花。他清楚记得临行时夏侯堂主的话，这青花师妹所在的宗门宗主可是对正气堂有大恩，他必须要护得她的周全。
“郑师兄不必相陪，我独自前往便可。”
青花见郑浩要与其他弟子分开，冰晶般的眸子闪过一丝波动。