大都的春天总来得慢半拍，都三月了，护城河边的柳枝才刚冒芽，可皇宫里的气氛却比盛夏还热闹，不是因为别的，是忽必烈要给皇太子真金选太子妃了。这事儿一传开，不管是蒙古勋贵还是中原士族，都跟打了鸡血似的，家里有适龄姑娘的，恨不得天天往皇宫递帖子，就盼着自家姑娘能被选中，一跃成为太子妃。
这天一早，忽必烈坐在龙椅上，手里拿着一叠花名册，眉头皱得能夹死苍蝇。木华黎站在旁边，看着忽必烈的样子，忍不住打趣道：“陛下，您这是选太子妃呢，还是审犯人呢？脸拉得比大都的城墙还长，小心把那些姑娘家都吓着。”
忽必烈把花名册往桌上一扔，叹了口气：“你以为我愿意啊？你看看这些名字，不是这个国公的女儿，就是那个万户的妹妹，一个个背景比本事大，真金要是娶了她们，以后东宫还不得被搅得鸡飞狗跳？我要选的是能帮真金打理东宫、体恤百姓的太子妃，不是来争权夺利的大小姐。”
正说着，真金从外面走了进来，手里还拿着一把刚摘的柳枝，看到忽必烈和木华黎，笑着说：“父亲，木华黎大人，你们在说什么呢？这么热闹。”
忽必烈瞪了他一眼：“还不是为了你选太子妃的事！你倒好，还有心思去摘柳枝，就不怕选个刁蛮任性的媳妇，以后天天跟你吵架？”
真金一听，赶紧把柳枝藏到身后，挠了挠头，不好意思地说：“父亲，我觉得选太子妃这事儿，不用这么着急吧？我现在还年轻，想多帮您处理政务，多去各地巡查，等以后再说也不迟啊。”
“以后以后，什么都等以后！”忽必烈没好气地说，“你都二十岁了，放在草原上，孩子都能骑马了！我告诉你，这太子妃必须选，而且要尽快选，选个好媳妇，既能帮你打理东宫，又能让你安心处理国家大事，这才是正经事！”
木华黎也跟着劝道：“皇太子殿下，陛下说得对，选太子妃不是小事，关系到东宫的稳定，也关系到咱们大元王朝的未来。您就别推辞了，好好看看这些花名册，有没有合心意的姑娘。”
真金没办法，只能拿起花名册，一页一页地看。可看了半天，也没看到一个合心意的，不是名字太拗口，就是介绍里写着“擅长琴棋书画，不擅家务”，要么就是“出身勋贵，性格娇纵”，跟他心里想的“温柔贤惠、体恤百姓”的太子妃形象，差了十万八千里。
就在真金看得头疼的时候，殿外传来博尔术的声音，语气还挺急：“陛下！不好了！有急报！云南那边出事了！”
忽必烈和真金、木华黎都愣了一下，云南自从去年归顺大元后，一直挺安稳的，怎么突然出事了？忽必烈赶紧说：“快进来！什么事这么着急？”
博尔术快步走进殿里，手里拿着一封急报，脸色凝重地说：“陛下，云南的‘大理段氏残余势力’，在段兴智的带领下，聚集了五万多人马，发动叛乱了！他们不仅杀了咱们派去的云南行省长官，还占领了大理城，现在正往昆明方向进攻，云南的守军抵挡不住，请求陛下赶紧派大军去支援！”
“段兴智？”忽必烈皱紧了眉头，“去年他不是已经归顺咱们了吗？还封了他为‘大理世袭总管’，让他负责管理大理一带的事务，他怎么突然发动叛乱了？”
博尔术说：“陛下，听云南传来的消息，段兴智是被他的谋士挑唆的，说咱们大元王朝‘重蒙古、轻汉人’，迟早会废除他的总管之位，还说他要是不叛乱，以后大理段氏就彻底完了。段兴智被说动了，就偷偷聚集残余势力，发动叛乱了。而且他们还联合了云南的几个少数民族部落，势力不小，云南的守军只有一万多人，根本不是他们的对手。”
真金放下手里的花名册，脸色也变得凝重起来：“父亲，云南刚归顺咱们没多久，老百姓们好不容易过上安稳日子，段兴智竟然发动叛乱，这是要把老百姓们再次拖入战乱之中啊！而且要是不尽快平定叛乱，云南就会乱了，周边的少数民族部落也可能跟着作乱，到时候麻烦就大了！”
忽必烈点了点头，说：“你说得对，云南的事不能拖！必须尽快派大军去平定叛乱，杀杀段兴智的嚣张气焰，稳定云南的局势，保护好云南的老百姓。博尔术，现在咱们手里的大将，速不台在西域，孛鲁在江南，谁能去云南平定叛乱？”
博尔术想了想，说：“陛下，云南的地形复杂，多山多水，不适合大规模骑兵作战，需要熟悉山地作战的将领。臣觉得，‘阿术’将军最合适，阿术将军不仅勇猛善战，而且熟悉山地作战，之前跟着先帝打过西夏，跟着您收服过南宋，经验丰富，派他去云南，肯定能很快平定叛乱。”
阿术是蒙古名将速不台的孙子，也是忽必烈手下的得力大将，不仅勇猛，而且擅长用兵，尤其是山地作战，更是他的强项。忽必烈点了点头，说：“好！就派阿术去！博尔术，你立刻通知阿术，让他从京营里挑选三万精锐大军，再从四川调两万熟悉山地作战的士兵，组成五万大军，尽快出发去云南，一定要尽快平定叛乱，活捉段兴智，保护好云南的老百姓！另外，告诉阿术，进入云南后，一定要约束好士兵，不准烧杀抢掠，不准伤害老百姓，要是有士兵违反，从严处罚！”
“臣遵旨！”博尔术躬身应下，转身就去安排了。
真金看着忽必烈，犹豫了一下，说：“父亲，我想跟阿术将军一起去云南！”
忽必烈愣了一下，说：“你去云南干什么？选太子妃的事还没定呢，而且云南地形复杂，战乱频繁，太危险了，你不能去！”
“父亲，选太子妃的事可以先放一放，云南的叛乱更重要！”真金说，“之前我跟着您去过草原、去过江南，却从来没去过云南，也没打过山地仗，这次跟阿术将军一起去，既能历练自己，积累实战经验，又能帮阿术将军分担一些事务，还能亲眼看看云南的老百姓，了解他们的生活情况，以后要是遇到类似的问题，也能更好地处理。而且我保证，我不会蛮干，会听从阿术将军的指挥，保护好自己，不会让您担心！”
木华黎也跟着劝道：“陛下，皇太子殿下说得对，云南的叛乱虽然危险，但也是个难得的历练机会。阿术将军经验丰富，有他在身边保护皇太子殿下，肯定不会出问题。而且皇太子殿下跟着去，还能鼓舞士兵们的士气，让士兵们更有斗志，对平定叛乱也有好处。”
忽必烈看着真金坚定的眼神，又想了想木华黎的话，心里也有些动摇，真金虽然已经很优秀了，但还没经历过山地作战，这次去云南，确实能积累不少经验，对他以后继承皇位，有很大的帮助。而且有阿术在身边保护，应该不会出什么危险。
忽必烈沉吟了半天，终于点了点头，说：“好！那我就答应你！不过你要记住，到了云南，一定要听从阿术将军的指挥，不能擅自做主，要是遇到危险，一定要先保护好自己，不能逞强。要是有什么事，立刻派人回大都送信，我会派人去支援你！”
真金一听，高兴得跳了起来，对着忽必烈躬身道：“谢谢父亲！儿子记住了！儿子一定不会让您失望，一定会跟着阿术将军，尽快平定叛乱，保护好云南的老百姓！”
“别高兴得太早！”忽必烈笑着说，“你先去准备一下，跟阿术将军汇合，尽快出发。选太子妃的事，等你从云南回来，咱们再接着办，到时候要是选不到合心意的，我可饶不了你！”
“知道了父亲！”真金笑着说，然后转身就去准备了。
第二天一早，阿术就带领五万大军，在大都城外的校场集合，准备出发去云南。真金穿着一身银色盔甲，腰佩弯刀，骑着千里马，来到校场，看到阿术正在整理军队，赶紧走了过去，笑着说：“阿术将军，我来了！以后在云南，就拜托你多指点了！”
阿术看到真金，赶紧躬身行礼：“皇太子殿下客气了！能跟殿下一起去云南平定叛乱，是末将的荣幸！末将一定好好保护殿下，听从殿下的安排，尽快平定叛乱！”
“咱们不用这么客气！”真金笑着说，“到了云南，你是将领，我是历练的，你不用把我当太子，有什么事，你直接安排就行，我听你的！”
阿术心里很是感动，真金身为皇太子，却一点架子都没有，还这么谦虚，真是难得。他点了点头，说：“殿下放心！末将一定尽心尽力，尽快平定叛乱！”
说完，阿术对着大军大喊一声：“兄弟们！云南的段兴智发动叛乱，杀了咱们的官员，占领了咱们的城池，还想把老百姓们拖入战乱之中！咱们这次去云南，就是要平定叛乱，杀杀段兴智的嚣张气焰，保护好云南的老百姓，让他们重新过上安稳的日子！大家有没有信心？”
“有！”五万大军齐声大喊，声音震天动地，士气高涨。
“好！”阿术点了点头，“大军出发！”
说完，阿术翻身上马，带领大军，浩浩荡荡地往云南方向出发。真金跟在阿术身边，骑着马，看着身边的大军，心里既激动又紧张，激动的是，他终于能去云南历练，能参与平定叛乱，为老百姓做事；紧张的是，云南地形复杂，段兴智的势力不小，不知道这次能不能顺利平定叛乱，能不能保护好自己和士兵们。
大军日夜兼程，走了半个多月，终于来到了四川境内。四川的地形跟草原和江南完全不同，到处都是高山和河流，道路崎岖难走，大军走得很慢，而且很多士兵都是草原出身，不习惯山地作战，走了几天，就有不少士兵开始抱怨。
这天晚上，大军在一个山谷里扎营。真金跟着阿术在营地里巡查，看到几个士兵坐在帐篷门口，唉声叹气。真金走过去，笑着说：“兄弟们，怎么了？是不是累了？还是不习惯这里的地形？”
一个士兵看到真金，赶紧站起来，躬身道：“殿下，不是我们偷懒，是这里的路太难走了，到处都是山，走一天比在草原上跑三天还累，而且我们都是草原出身，从来没走过这么难走的路，现在脚都磨破了，明天怕是走不动了。”
真金看了看士兵的脚，果然磨出了好几个水泡，有的水泡还破了，流着血。真金心里很是心疼，说：“兄弟们，辛苦你们了！云南的地形确实复杂，路也难走，你们不习惯是正常的。不过咱们这次去云南，是为了平定叛乱，保护老百姓，要是咱们现在放弃了，云南的老百姓就会被段兴智欺负，就会再次陷入战乱之中，咱们不能让他们失望啊！”
他顿了顿，继续说道：“我已经让军医给大家准备了药膏，一会儿就会送到各个帐篷里，大家赶紧把脚处理一下，好好休息一晚。明天咱们放慢点速度，走一段路就休息一会儿，保证大家都能跟上。另外，我还让炊事班给大家准备了肉干和热汤，晚上多吃点，补充体力，明天才有精神赶路，才有精神跟段兴智的人打仗！”
士兵们听了，心里都很感动，皇太子殿下身为金枝玉叶，却一点都不娇气，还这么关心他们，他们要是再抱怨，就太不像话了。那个士兵赶紧说：“殿下，您放心！我们明天一定好好赶路，不会拖大军的后腿，一定跟着您和阿术将军，平定叛乱，保护好云南的老百姓！”
“好！”真金笑着说，“大家赶紧回帐篷休息吧，明天还要赶路呢！”
巡查完营地，真金和阿术回到帐篷里，商量明天的行程。阿术说：“殿下，四川到云南的这段路，是最难走的，尤其是‘金沙江’一带，不仅路难走，而且段兴智很可能会在那里设伏，咱们明天一定要小心，不能大意。”
真金点了点头，说：“阿术将军说得对，段兴智肯定知道咱们要去云南，肯定会在必经之路设伏，咱们明天一定要派侦察兵提前侦查，了解路况和段兴智的动向，要是发现有埋伏，就及时调整路线，不能中了段兴智的圈套。”
“殿下英明！”阿术说，“末将已经安排好了，明天一早，就让侦察兵提前出发，去金沙江一带侦查，咱们大军跟在后面，慢慢前进，确保安全。”
第二天一早，侦察兵就提前出发，去金沙江一带侦查。真金和阿术带领大军，跟在后面，慢慢前进。走了大概三个时辰，侦察兵回来了，脸色凝重地说：“将军，殿下，不好了！金沙江一带，有段兴智的埋伏，大概有两万多人马，都藏在金沙江两岸的山林里，看样子是想等咱们大军过金沙江的时候，发动突然袭击！”
阿术皱了皱眉头，说：“果然不出所料，段兴智真的在金沙江设伏了！金沙江两岸都是山林，要是咱们强行过河，肯定会中了他们的埋伏，到时候损失就大了。”
真金想了想，说：“阿术将军，咱们能不能假装不知道有埋伏，故意让大军往金沙江方向走，吸引段兴智的注意力，然后派一支精锐部队，悄悄绕到段兴智的后方，发动突然袭击，打他们一个措手不及？”
阿术眼前一亮，说：“殿下这个主意好！段兴智以为咱们会强行过河，肯定会把注意力都放在金沙江两岸，要是咱们派一支精锐部队绕到他们后方，发动突然袭击，他们肯定会慌了神，到时候咱们再带领大军过河，前后夹击，肯定能打败他们的埋伏！”
“那咱们就这么办！”真金说，“阿术将军，你带领三万大军，假装要强行过金沙江，吸引段兴智的注意力，不用跟他们硬拼，只要拖住他们就行；我带领两万精锐部队，悄悄绕到段兴智的后方，发动突然袭击，等我这边动手了，你再带领大军过河，前后夹击，打败他们！”
阿术犹豫了一下，说：“殿下，你带领部队绕到后方，太危险了！段兴智的埋伏部队虽然主要在金沙江两岸，但后方肯定也有巡逻兵，要是你遇到巡逻兵，被他们发现了，就麻烦了。还是让末将带领部队绕到后方，殿下带领大军在正面吸引注意力吧！”
“不行！”真金说，“阿术将军，你经验丰富，正面吸引段兴智的注意力，需要你指挥；我虽然没打过山地埋伏战，但跟着你学了不少战术，而且我带领的是精锐部队，肯定能顺利绕到后方，不会被发现的。你放心，我不会蛮干，要是遇到危险，我会及时派人通知你，不会让自己和士兵们出事的！”
阿术看真金态度坚定，知道劝不动他，只能点了点头，说：“那好吧！殿下，你一定要小心！我给你派五个熟悉地形的四川士兵，让他们给你带路，要是遇到什么情况，你一定要先保护好自己，及时跟我联系！”
“好！谢谢阿术将军！”真金笑着说，然后挑选了两万精锐部队，跟着五个四川士兵，悄悄绕到段兴智的后方。
段兴智的埋伏部队，果然把注意力都放在了金沙江两岸，没怎么注意后方。真金带领部队，在四川士兵的带领下，沿着山林里的小路，悄悄前进，避开了几支巡逻兵，没花多久，就绕到了段兴智埋伏部队的后方。
真金站在一座小山丘上，往下一看，只见段兴智的埋伏部队，都藏在山林里，有的士兵在睡觉，有的士兵在聊天，有的士兵在磨刀，一点都没察觉到危险。真金心里冷笑一声：“段兴智，你以为设了埋伏就能拦住咱们？今天我就让你知道，什么叫偷鸡不成蚀把米！”
他对着身边的士兵说：“兄弟们，一会儿听我的命令，我喊‘杀’，大家就一起冲下去，打他们一个措手不及！记住，尽量不要恋战，只要打乱他们的阵脚，吸引他们的注意力，等阿术将军的大军过河后，咱们前后夹击，就能打败他们！”
“是！殿下！”士兵们齐声应下，一个个都摩拳擦掌，准备战斗。
真金深吸一口气，然后大喊一声：“杀！”
说完，真金翻身上马，挥舞着弯刀，带领两万精锐部队，像一支离弦的箭一样，从山丘上冲了下去，对着段兴智的埋伏部队杀了过去。
段兴智的埋伏部队，根本没察觉到危险，突然听到喊杀声，都慌了神，纷纷从山林里跑出来，想看看发生了什么事。可还没等他们反应过来，真金带领的士兵就已经杀到了眼前，一刀一个，杀得他们落花流水。