当前的大汉王朝，自高祖以来便沿袭秦制，施行郡县二级制度，官制的最末端便是县级官吏，朝廷任命的官员权力止步于此，再往下便是广袤的乡域，这里虽然设有乡三老、有秩、啬夫、游徼等一系列职司，分掌地方的各项具体事务，然而这些职司人员虽在地方上拥有一定的实际权力，却并不能算作真正意义上的“官”，充其量只能勉强称之为“吏”！
这些游离于朝廷正式官僚体系之外的地方吏员，其选拔方式通常是由县一级的地方长官从当地那些颇具声望、根基深厚的人士中择优选取，说白了，他们往往就是当地盘根错节、势力庞大的宗族族长或其亲信，他们所代表和维护的，恰恰是地方宗族势力那如同老树盘根般顽固而强大的影响力！
在这种体制下，朝廷中央能够有效施加控制和影响的范围，仅仅能够触及到县级衙门的层级，再往下延伸，朝廷的声音就如同被层层过滤稀释一般，影响力变得微乎其微，宛如一条势不可挡的大河奔流不息，最终却汇入茫茫大海之中，其原有的磅礴力量被浩瀚的海洋彻底吞没，再也掀不起半点波澜。
这并非是因为朝廷不想将触角伸向更深层次、更微观的地方治理层面，而是因为现实条件不允许，中央政府根本没有足够的人力、物力和资源去触及和管理天下的每一个角落，毕竟天下之大，江山辽阔无垠，朝廷的力量终究是有限度的，总有其穷尽之时。
试想一下，一个县的范围广阔，而县令、县丞、县尉等朝廷命官总共加起来也不过区区十余人，再加上各类辅助人员、帮闲的差役捕快，总计人数充其量也不过数百之众，却要负责管辖动辄上万甚至数万，数十万的黎民百姓，这本身就是一件捉襟见肘、勉为其难到几乎不可能完成的事情！
正因为存在这种巨大的管理真空和现实困境，县以下的基层地方治理只能被迫交由当地自行管理，也就是说，不得不依靠乡三老这类拥有深厚地方背景和强大宗族影响力的头面人物来勉强维系最基本的统治秩序。
乡的下面，还有更为细致末梢的行政区划，按照大汉的制度，每十里之地设立一亭，十亭之地合组成一乡，尽管设立了亭长、里长等基层职司，然而这些处在最底层的吏员，他们并不享受朝廷发放的俸禄，他们啃的不是朝廷这口皇粮，自然也就不效忠于朝廷！
这些基层吏员的日常薪资和俸禄，全部都来自于他们名义上的上级——乡三老之手，在实际操作中，他们俨然已经成为了乡三老的私人随从、家臣门客，他们的忠诚度究竟在哪里，是向着朝廷还是向着给他们发薪水的乡三老，这一点简直不言而喻，昭然若揭！
如此一来，朝廷在乡里之间的号令影响力几乎形同虚设，中央的控制力更是薄弱得像一层随时可能被捅破的蝉翼，朝廷的声音和政令仿佛被隔着一层又一层厚厚的帷幕，声音传不出去，光亮也无法穿透，基层百姓对朝廷的真实意图和政策一无所知，完全被蒙蔽。
关于皇权不下乡这一体制弊端带来的深刻影响，刘氏大汉王朝可谓最有发言权、感受最为真切的权威见证者，试想当年，汉高祖刘邦，那位开创了大汉四百年基业的伟大帝王，他不正是从秦朝一个微不足道的小小亭长起步，在他的家乡沛县，依靠着自己的人脉和影响力招兵买马，最终掀起波澜壮阔的反秦大业，成就了削平六国余孽、一统天下的霸业吗？
连法网如此严密、威严如同高山的强秦，刘邦尚且能够在家乡如此大摇大摆地策划并实施造反的大业，更遑论如今，大汉王朝在乡间的控制力远远不如秦朝那般深入骨髓了！
试想，若是当今太平盛世的乡间，有野心家或是不轨之人蠢蠢欲动，暗中图谋不轨，朝廷远在长安，信息闭塞，怕是根本浑然不觉，要等到这些地方势力坐大成气候，发展壮大到足以构成实质性威胁时，朝廷方才如梦初醒，惊觉其存在，到那时再调兵遣将前去围剿镇压，岂非已经贻误了最佳战机，付出的代价将难以估量？
万事万物，皆有其内在的因果关联，而这一切基层治理混乱、潜在威胁滋生的根源，便在于皇权根本无法触及乡间，也根本就没有能力下到最基层去！
这不仅仅是中央政权在乡间缺乏有效管理人员的问题，更致命、更要命的是，朝廷的各项政令根本无法畅通无阻地、原原本本地传达到最底层百姓耳中，这些政令在层层传递的过程中，被地方官吏和乡里胥吏肆意过滤、篡改、扭曲，等到传到百姓耳朵里时，早已与朝廷原本的意思面目全非，谬之千里！
在当今这个时代背景下，为了寻求集体庇护和更好的生存环境，绝大多数百姓都选择聚族而居，同姓氏的族人紧密地生活在一起，形成了强大的宗族势力，而每一个宗族内部，都有德高望重、辈分极高的族长、族老坐镇，他们如同定海神针一般，维系着宗族的稳定和秩序！
这些宗族族长、族老在各自宗族内部拥有着远超县官的绝对话语权和影响力，他们一声令下，族人莫敢不从，如同皇帝的金口玉言一般有效，他们不点头首肯的事情，族人绝不会轻易响应，甚至连考虑都不会考虑！
这种情况直接导致朝廷的任何一项政令，都必须经过漫长而曲折的层层传递环节，从高高在上的九卿三公，到地方的郡守，再到县令，最后，这些政令还要通过乡三老这些实际掌控地方的中间人之口，才能最终传达给每一个普通的黎民百姓！
这无形之中，极大地助长了乡三老的权势和地位，他们本身就是地方宗族的头面人物，如今又因为承担了传达朝廷政令的任务而拥有了来自中央的“背书”，实际上已经成为了地方上真正意义上的掌控者，俨然一个个土皇帝，在自己的地盘上作威作福！