曹仁轻轻叹息一声，又问道。
“可是，仅仅为了拖延刘备些许时日，何至于要做出如此巨大的牺牲？”
戏志才又咳嗽了几下，努力平复着胸中翻涌的气血，缓缓说道。
“主公的计划似乎进行得并不顺利，夏侯惇将军被射瞎了左眼，受了重伤。眼下主公已然暗中回师兖州。若让刘备提前察觉，他必定会立刻率领残部，向南突围，与陶谦主力汇合。如此一来，恐怕会影响到典韦将军的刺杀计划。所以，才不得不找些麻烦，将刘备的脚步暂时绊在琅琊郡内。”
曹仁眉头微蹙。
“典韦他……能得手么？”
戏志才嘴角勾起一抹自信的笑容，尽管那笑容因病容而显得有些虚弱。
“咳……若论刺杀之术，典韦将军之能，绝不弱于那日在彭城城下行刺将军的刺客。此番出手，定然会有所斩获。”
“如此一来，陶谦老儿命不久矣。徐州境内，便再无一人能有他那般的掌控力与威望。主公日后再图徐州，便会轻松许多。”
“嗯。”
曹仁微微颔首，面色稍缓，随即又想起了另一桩心事，忧色重回眉宇。
“眼下那吕布已然趁虚攻入了兖州，州内局势危急。那些高门世族，多有暗中与其勾结者。若不及早回师镇压，恐怕会酿成大变。”
戏志才轻轻叹了口气，眼神中闪过一丝疲惫。
“吕布之勇，确实冠绝天下，着实令人头疼。不过，吕布之事，便交给门主他们去费心吧。”
“倒是兖州境内那些阳奉阴违的高门世族，暗中与袁绍、袁术勾结，才是真正的心腹大患。主公此次回师，固然是为了驱逐吕布，但更重要的，恐怕还是为了借此机会，好好清洗一番那些心怀二志的家伙。”
……
高乡城外，一片残垣断壁，焦土之上，尸横遍野。
空气中弥漫着浓重的血腥与焦臭，令人作呕。
此时已是深夜，攻破城池的曹军早已撤离，竟是放弃了占领这座残破的孤城。
赵云一骑当先，催动玉兰白龙驹，踏入了高乡城那洞开的城门。
曾经还算热闹的街道，此刻死寂一片，两侧的房舍多有烧毁的痕迹，黑暗的街巷之中，零星散落着百姓的尸体，死状凄惨。
曹军，又一次举起了屠刀。
赵云看得双目赤红，胸中怒火如火山般喷涌欲出。
万幸，主公先前已提前告知城中百姓，曹军主力将至的消息，大部分百姓应该早已逃往深山避祸，留在此处的，想必只是少数……
赵云只能如此安慰自己。
他策马在城中缓缓巡视，昔日还算繁华的城池，如今已彻底变成了一座空城，死城。
赵云心中清楚，主公刘备绝不会在此地久留。
只是，茫茫天地，主公究竟身在何方？
他抬头望向夜空，星光稀疏，夜色深沉得如同化不开的墨。
四野无人，一片死寂。
一股前所未有的孤独与失落，如同冰冷的潮水般，瞬间将赵云吞噬。
主公，您可千万不能有事啊！
云一定会找到您的，等着我！！！
……
东海郡境内，一处偏僻的密林之中。
刘备带着仅存的数十名亲兵，狼狈地藏身于此。
他身上的衣衫早已被撕扯得破烂不堪，沾满了干涸的血迹与尘土，显然是经历了一番惨烈的苦战，才侥幸得以脱身。
刘备背靠着一棵大树，疲惫地蹲坐在地上，英武的面容上带着几分憔悴，但那双眸子，却依旧坚定地凝望着魏其城的方向，其中充满了对两位兄弟的担忧。
一名浑身浴血的亲兵来到刘备身后，声音沙哑地问道。
“主公，接下来……我们该当如何？”
刘备仿佛早已深思熟虑，几乎是脱口而出。
“我等当初选择驻守高乡、魏其这两座孤城，其目的，本就不在于死守城池不失。更多的，还是想尽力阻挡曹军的步伐，为琅琊郡的百姓，争取到再一次逃难避祸的时间。”
“所以，云长与翼德一旦得知高乡城破，我军失利的消息，断然不会继续死守魏其。他们一定会设法前来寻找我等。”
“因此，我们最好的选择，便是设法返回高乡城附近。”
那名亲兵闻言，脸上露出一丝忧虑。
“可是主公，高乡城如今恐怕早已被曹军占据，我等若是回去，岂非自投罗网？”
“况且，眼下……我等身后，可还跟着数百曹军的追兵啊！”
亲兵不无担忧地看了一眼山林之外。
透过稀疏的树影，隐约可见林外影影绰绰，围着一圈曹军士卒，看火把的数量，约莫有四五百人之众。
原来，高乡城破之时，曹军主力自南门攻入。
刘备当机立断，亲率部曲从东门杀出，出乎所有人意料地选择了向南突围。
这一反常的举动，反而使得他们并未遭遇多少有效的阻拦。
只可惜，他们突围之后不久，便被东海郡内一支负责清剿残余、搜掠地方的小股曹军部队发现。
双方一路追逃，激战半夜，刘备麾下兵马折损大半，不得已才躲入了这片山林之中。
夜色已深，林中漆黑，曹军也不敢贸然派兵入林搜捕。
而刘备与麾下残存的亲兵们，亦是人困马乏，疲惫不堪，自然也不敢轻易冒险突围。
双方就这样僵持着，各自派遣人手，轮流警戒休息，这样的情形，已经持续了好一阵子了。
刘备缓缓站起身，拍了拍手上的泥土，目光扫过周围那些面带疲惫与惶恐的亲兵。
“所以，不能再让他们这般如跗骨之蛆般跟着了。否则，迟早会引来曹军的大部队。”
“弟兄们也都休息得差不多了。”
刘备的目光陡然变得锐利起来，如同出鞘的利剑，声音中带着一股久违的狠厉。
“之前在高乡城下与曹军厮杀了一阵，弟兄们都已精疲力尽，才没顾得上料理这些跟屁虫。”
“他娘的，还真当我刘玄德是好捏的软柿子，蹬鼻子上脸了！”
“传令下去，都给老子打起精神来，准备干活！”
那名亲兵看着此刻的刘备，先是微微一怔，随即眼中爆发出难以置信的光芒，胸中一股热血猛然上涌，激动得难以自持。
只因为，此时此刻的刘备，身上竟隐隐透出一股久违的……匪气。
那个曾经带领着他们，在黄巾军的尸山血海之中杀出一条生路的老大哥，仿佛又回来了！
（第一百一十五章完）