宴席的气氛，在方才那场精彩绝伦的切磋之后，达到了顶点，又随着时间推移，缓缓沉淀下来。
酒过三巡，菜过五味。
太史慈忽然站起身，端起酒盏，先向主位的孔融深深一揖。
“大人。”
他的声音带着一丝沙哑，却异常清晰。
“慈奉母亲之命，前来北海，助大人解围。”
“幸不辱命，贼寇退散，都昌城安然无恙。”
“如今危机已解。”
他顿了顿，目光扫过在座众人，最后又落回孔融身上。
“扬州刺史刘繇，与慈乃同郡同乡，素有交情。”
“此前曾数次修书，邀慈前往相助。”
“慈不敢不应。”
“今日特向大人辞行，望大人恩准。”
孔融闻言，放下手中的酒盏，脸上露出几分怅然，却也带着理解。
他起身，亲自为太史慈斟满一杯酒，双手递过。
“子义来去，坦荡磊落，真君子之风也。”
“融受子义突围解困之大恩，尚未图报，又岂敢强留。”
“唯有此杯薄酒，聊表谢意，为子义壮行！”
“请满饮此杯！”
刘备、关羽、张飞、赵云四人也纷纷起身，举杯相敬。
太史慈双手接过酒盏，目光中带着感激。
“多谢府君！多谢玄德公！多谢诸位将军！”
说罢，他仰头，将杯中酒一饮而尽，没有丝毫迟疑。
众人亦饮尽杯中酒。
孔融放下酒杯，扬声喊道。
“来人！取黄金五百两来！”
很快，便有仆役捧着一个沉甸甸的托盘上前。
孔融指着那黄澄澄的金子，对太史慈道。
“子义，此乃融一点心意，聊作酬谢，万望收下。”
太史慈见状，连忙后退一步，摆手推辞。
“府君万万不可！”
他神色郑重，语气坚决。
“慈之老母，在北海多年，屡蒙府君照拂，恩深义重。”
“慈此来，乃为报恩，岂敢再受钱财！”
“府君厚爱，慈心领了！”
“诸位，就此别过，不必远送！”
说完，他对着众人再次抱拳一礼，转身便大步流星地向府衙外走去，动作干净利落，毫不拖泥带水。
孔融与刘备等人想要挽留，却已来不及。
众人只得快步跟到府衙门前，目送着太史慈翻身上马，矫健的身影很快便消失在南门方向。
秋风吹过，带着几分凉意。
府衙门前，只剩下孔融、刘备、关羽、张飞、赵云五人，以及几名站哨的仆役。
孔融望着太史慈离去的方向，轻叹一声，似有惋惜。
刘备正待开口说些什么，安慰一下孔融。
忽然，一阵急促的马蹄声自远处的街道传来，由远及近。
众人循声望去。
只见一骑快马，正朝着府衙方向疾驰而来。
马上之人，依稀能看出穿的是绫罗绸缎，似乎是个富贵人家的打扮。
然而，那华丽的衣衫此刻却显得有些凌乱，沾满了风尘。
马上之人脸上亦是灰扑扑的，神色焦急而疲惫，显然是经过了长途的奔波。
几人站在府衙门口，静静地等待着那匹马靠近。
马蹄声在府衙门前戛然而止。
马上那人几乎是手脚并用地翻身下马，动作略显狼狈。
他站定身形，顾不得整理仪容，便快步冲到孔融等人面前。
此人气息急促，脸上混合着疲惫、焦虑与一丝不易察觉的激动。
他目光扫过众人，最终落在居中的孔融身上，深施一礼。
“在下糜竺，字子仲，自徐州而来！”
“有万分紧急之事，求见孔府君！”
他的口音是徐州一带的，听起来并无异常。
众人目光都汇聚到孔融身上。
孔融打量了糜竺几眼，见他虽然狼狈，但气度不凡，不似作伪，便点了点头。
“原来是子仲先生，快请随我入内说话。”
孔融引着众人，重新回到了府衙厅堂。
刚一落座，还未等仆役奉上茶水。
那糜竺再也抑制不住内心的情绪，“噗通”一声跪倒在地，朝着孔融的方向，声音带着哭腔。
“府君！求求您，救救我徐州吧！”
孔融与刘备对视一眼，皆是面露惊色。
两人连忙上前，合力将糜竺搀扶起来。
“子仲先生，有话慢慢说，切莫着急！”
“徐州究竟发生了何事？”
糜竺被扶起，仍是泪流满面，声音哽咽，断断续续地哭诉道。
“曹操……曹操亲率大军，悍然入侵我徐州！”
“其军所过之处，烧杀抢掠，无恶不作！”
“前几日，曹军攻破东海郡……”
说到此处，糜竺的声音陡然拔高，充满了无尽的悲愤与恐惧。
“他……他竟下令……将东海……屠城了啊！”
“呜呜呜……我东海十数万百姓……无一……无一生还啊！”
什么？！
屠城？！
这两个字如同惊雷，炸响在厅堂之内。
赵云只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间遍体生寒。
他有些难以置信地看着糜竺，一时竟不知该作何反应。
战争他经历过，杀戮他也见过，但将一整座城池的百姓，无论老幼，尽数屠戮……这简直是骇人听闻！
刘备听闻此言，勃然大怒。
一股难以遏制的怒火直冲胸臆，却又无处发泄。
他猛地转身，右手狠狠一掌拍在身旁的木质几案上！
“咔嚓！”
厚实的案几一角，竟被他生生拍断！
“曹贼！安敢如此丧心病狂！”
刘备的声音因愤怒而微微颤抖，双目几乎要喷出火来。
关羽原本微眯的丹凤眼倏然睁开，眼中寒光迸射，怒意凛然，周身散发出一股令人心悸的煞气。
他放在膝上的手，不自觉地握紧了拳头，青筋暴起。
张飞更是暴跳如雷，“哇呀呀呀”怪叫起来。
他蒲扇般的大手指向门外，对着刘备急吼吼地说道。
“大哥！这还等什么！”
“俺老张现在就去，定要将那曹贼碎尸万段，为徐州屈死的百姓报仇雪恨！”
厅堂内的气氛，瞬间变得无比压抑与狂暴。
孔融眉头紧锁，面色凝重，但相比于刘备三兄弟的激动，他显得更为冷静。
他抬手示意张飞稍安勿躁。
“三将军息怒。”
“曹孟德此番行事如此酷烈，只怕……事出有因。”
张飞一听这话，更是不忿，瞪着环眼，没好气地顶了回去。
“屠城灭地，此等伤天害理之举，他能有甚么狗屁道理！”
孔融并未动怒，只是缓缓说道。
“三将军莫急，待我问个清楚。”
他转向糜竺，语气温和却带着探寻。
“子仲先生，融曾有所耳闻，说今年曹操兴兵攻打徐州，乃是因为令主陶恭祖部下，杀害了其父曹嵩。”
“曹操此举，乃是为父报仇，可有此事？”
糜竺闻言，连忙摆手，脸上带着急切与愤慨。
“非也！非也！绝无此事！”
“曹操之父曹嵩，乃是年迈体衰，于途中突发疾病而亡！”
“曹操分明是欲加之罪，何患无辞！”
“他假借报父仇之名，行吞并徐州之实，更做出屠城这等灭绝人性的恶行！”
“究竟是何缘由，竟要让我徐州百万生灵，遭此滔天大祸啊！”
糜竺越说越激动，再次泣不成声。
孔融听完糜竺的辩解，沉吟片刻，脸上露出决然之色。
“我与陶恭祖相交莫逆，情同手足。”
“如今他有难，徐州百姓遭劫，我岂能坐视不理！”
他站起身，目光转向刘备，语气恳切。
“玄德公乃汉室宗亲，仁义之名，天下皆知。”
“如今曹操残害百姓，倚强凌弱，暴虐无道。”
“公何不与融一道，兴仁义之师，共往徐州，救百姓于水火？”
刘备闻言，脸上露出为难之色。
他并非不愿，只是……
“文举公高义，备万分钦佩。”
“只是，备并非推辞，实乃兵微将寡，麾下不过三千之众，长途跋涉，恐难有作为啊。”
孔融正色道。
“融欲救陶恭祖，固然有昔日旧谊，但更重要的，是为了天下大义！”
“玄德公难道就没有一颗行侠仗义之心吗？”
刘备听孔融将话说到这个份上，心中再无犹豫。
他挺直身躯，朗声道。
“既如此，备敢不从命！”
“只是兵力确实不足，还请文举公先行一步。”
“容备即刻前往广宗，向公孙伯圭借三五千人马。”
“待借得兵马，备必随后赶到，与公会合！”
孔融闻言，点了点头。
“好！玄德公快去快回，切勿失信！”
刘备神色肃然，郑重道。
“文举公将刘备看作何等人了？”
“圣人云：自古皆有死，民无信不立。”
“刘备此去，无论借得兵马与否，都必然亲至徐州，绝不食言！”
孔融见刘备说得恳切，心中大定，当即应允。
他立刻吩咐糜竺。
“子仲先生，你且速回徐州报信，言我与玄德公不日即至，让陶使君务必坚守！”
糜竺闻言大喜过望，连连叩谢，领命而去。
孔融也不再耽搁，立刻开始召集部下，收拾行装，准备即刻启程，发兵徐州。
（第七十三章完）