话说诸葛亮听说鲁肃来了，就和刘备出城迎接，把鲁肃接到官署，见面行礼完毕。鲁肃说：“我家主公听闻令侄去世，特地备了些薄礼，派我前来祭奠。周都督也再三向刘皇叔、诸葛先生表达问候。”刘备、诸葛亮起身称谢，收下礼物，摆酒款待鲁肃。鲁肃说：“之前皇叔说过：公子不在了，就归还荆州。如今公子已经去世，荆州必然要归还了。不知什么时候可以交割呢？”刘备说：“您先喝酒，我们再商量这件事。”鲁肃勉强喝了几杯，又开口询问。刘备还没来得及回答，诸葛亮脸色一沉，说道：“子敬你太不通情理了，非要等别人先开口！自从我们高皇帝刘邦斩蛇起义，开创基业，传承至今；不幸的是奸雄纷纷崛起，各自占据一方；但天理循环，终究会回归正统。我家主公是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，当今皇上的皇叔，难道不应该分得土地吗？况且刘景升是我家主公的兄长，弟弟继承兄长的基业，有什么不顺的？你们主公是钱塘小吏的儿子，对朝廷向来没有什么功劳；如今凭借势力，占据六郡八十一州，还贪心不足，想要吞并大汉的土地。刘氏的天下，我家主公姓刘反而没有份，你们主公姓孙却要强争？再说赤壁之战，我家主公出了很多力，众将也都拼死效力，难道只是你们东吴的功劳？如果不是我借来东南风，周郎又怎能施展哪怕一点计谋？江南要是被攻破，别说二乔会被曹操安置在铜雀宫，就算是你们诸位的家小，也都保不住。刚才我家主公没有立刻答应，是因为觉得子敬你是个明白人，不需要详细解释。没想到你怎么如此不明事理呢！”
这一番话，说得鲁肃无话可说；过了好一会儿，才说道：“孔明你说的话，恐怕也有些道理；只是我鲁肃实在是不好办啊。”诸葛亮问：“有什么不好办的？”鲁肃说：“当年皇叔在当阳受难的时候，是我带孔明渡江，去见我家主公；后来周公瑾要兴兵夺取荆州，又是我阻拦；至于说等公子去世就归还荆州，也是我承担下来的：如今要是不兑现前言，叫我怎么回去交代？我家主公和周公瑾肯定会怪罪我。我死倒不遗憾，只是担心惹恼了东吴，引发战争，皇叔也不能安稳地占据荆州，白白被天下人耻笑啊。” 诸葛亮说：“曹操统率百万大军，动不动就以天子的名义行事，我都不放在心上，难道还会怕周郎这个小子吗！要是怕先生你面子上过不去，我劝主公写一份文书，暂时借荆州作为根基；等我家主公另外谋取到城池的时候，就把荆州交还给东吴。你看这个主意怎么样？”鲁肃问：“孔明你打算等夺得哪里的城池，就归还我荆州呢？”诸葛亮说：“中原地区目前形势紧迫，一时难以图谋；西川的刘璋昏庸懦弱，我家主公打算谋取西川。如果能夺得西川，那时就归还荆州。”鲁肃无奈，只好听从。刘备亲自写了一份文书，签了字。保人诸葛亮也签了字。诸葛亮说：“我是皇叔这边的人，怎么能自己给自己作保呢？麻烦子敬先生也签个字，你回去见吴侯的时候也好有个交代。”鲁肃说：“我知道皇叔是仁义之人，一定不会辜负我。”于是也签了字，收起文书。
宴饮结束后，鲁肃告辞回去。刘备和诸葛亮，把他送到船边。诸葛亮叮嘱道：“子敬回去见到吴侯，好好说明情况，不要心生妄想。如果不认可我们这份文书，我可就翻脸了，到时候连那八十一州都夺过来。现在只希望两家和睦相处，别让曹贼看笑话。” 鲁肃告辞上船返回，先到柴桑郡去见周瑜。周瑜问：“子敬，你去讨要荆州，结果怎么样？”鲁肃说：“有文书在这里。”把文书呈给周瑜，周瑜跺脚说：“子敬你中了诸葛亮的计谋啊！名义上是借地，实际上就是耍赖不还。他说取了西川就归还，谁知道他什么时候能取西川？假如十年都得不到西川，难道十年都不还？这样的文书，有什么用，你还给他作保！他要是不还，肯定会连累你，主公怪罪下来怎么办？”鲁肃听了，愣了半晌，说：“恐怕玄德不会辜负我。”周瑜说：“子敬你是个实在人。刘备是个枭雄，诸葛亮是个狡猾的人，恐怕不像先生你心地这么善良。”鲁肃说：“要是这样，那该怎么办呢？”周瑜说：“子敬你是我的恩人，想当年你指仓赠粮的情谊，我怎么能不救你呢？你先放宽心住几天，等江北打探消息的人回来，再另作打算。”鲁肃听了，心里局促不安。
过了几天，探子回报：“荆州城中扬起布幡做法事，城外新建了坟墓，军士们都穿着孝服。”周瑜惊讶地问：“死了什么人？”探子说：“刘玄德的甘夫人去世了，目前正在安排殡葬事宜。”周瑜对鲁肃说：“我的计策成了！能让刘备束手就擒，荆州轻而易举就能得到！”鲁肃问：“计策是什么？”周瑜说：“刘备死了妻子，肯定会再娶。主公有个妹妹，极其刚勇，身边有几百个侍婢，平时都带着刀，房间里摆满了兵器，连男子都比不上她。我现在上书主公，派人去荆州做媒，劝说刘备来入赘。把他骗到南徐，他既得不到妻子，还会被囚禁在狱中，然后我们派人去讨要荆州来换刘备。等他交割了荆州城池，我再另有打算。这样对你子敬来说，也不会有什么事。”鲁肃听了，连忙拜谢。周瑜写好书信，挑选快船，送鲁肃前往南徐去见孙权。鲁肃见到孙权先说起借荆州的事情，呈上刘备写的文书。孙权说：“你怎么这么糊涂！这样的文书，要它有什么用！”鲁肃说：“周都督有书信呈给主公，说用这个计策，可以得到荆州。”孙权看完书信，点头暗自高兴，寻思着派谁去合适。突然想到：“非吕范不可。”于是召来吕范，对他说：“最近听说刘玄德死了妻子。我有个妹妹，想招刘玄德为婿，永结姻亲之好，同心协力攻破曹操，扶持汉室。这件事非你子衡去做媒不可，希望你立刻前往荆州说明此事。”吕范领命，当天就收拾船只，带着几个随从，前往荆州。
话说刘备自从甘夫人去世后，日夜烦恼。一天，正和诸葛亮闲聊，有人报告说东吴派吕范来了。诸葛亮笑着说：“这是周瑜的计策，肯定是为了荆州的事。我就在屏风后面偷听。不管他说什么，主公你都先答应下来。把来人留在驿馆休息，我们再另作商议。”刘备吩咐请吕范进来。行礼完毕，大家坐下，喝过茶，刘备问：“子衡前来，一定有什么见教吧？”吕范说：“我最近听说皇叔丧偶，有一门极好的亲事，所以不避嫌疑，特地来做媒。不知皇叔意下如何？”刘备说：“中年丧妻，这是大不幸的事。妻子尸骨未寒，我怎么忍心马上就商议亲事呢？”吕范说：“人要是没有妻子，就如同房屋没有大梁，怎么能半途废弃人伦之事呢？我家主公吴侯有个妹妹，美丽又贤淑，足以侍奉皇叔。如果两家结成秦晋之好，那么曹操就不敢轻视东南地区了。这件事对国家和家庭都有好处，请皇叔不要迟疑。只是我国太吴夫人非常疼爱小女儿，不肯让她远嫁，所以一定要请皇叔到东吴成婚。”刘备问：“这件事吴侯知道吗？”吕范说：“不先禀报吴侯，我怎么敢贸然来说呢！”刘备说：“我已经年近五十，鬓发斑白；吴侯的妹妹，正是青春妙龄，恐怕我们不般配。”吕范说：“吴侯的妹妹，虽然是女子，志向却胜过男儿。她常说：如果不是天下英雄，我不会侍奉他。如今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，怎么能因为年龄大小而嫌弃呢！”刘备说：“你先稍作停留，明天给你答复。”当天设宴款待吕范，把他留在驿馆。
到了晚上，刘备和诸葛亮商议。诸葛亮说：“他的来意我已经知道了。刚才我占卜算卦，得到一个大吉大利的征兆。主公你可以答应下来。先让孙乾和吕范回去见吴侯，当面答应这门亲事，选个日子就去成亲。”刘备说：“周瑜定计想要害我，我怎么能轻易进入危险之地呢？”诸葛亮大笑说：“周瑜虽然会用计，又怎能逃出诸葛亮的预料呢！我只需略施小计，就能让周瑜一筹莫展；吴侯的妹妹，也会成为主公的妻子；荆州也万无一失。”刘备还是将信将疑，犹豫不决。诸葛亮最终还是让孙乾前往江南说合亲事。孙乾领命，和吕范一同到江南，去见孙权。孙权说：“我愿意将小妹招赘玄德，绝无其他心思。”孙乾拜谢后，回到荆州见刘备，说：“吴侯专门等候主公去结亲。”刘备心里还是怀疑，不敢前往。诸葛亮说：“我已经定下三条计策，非子龙不可执行。”于是把赵云叫到跟前，贴着他的耳朵说：“你保护主公进入东吴，要带上这三个锦囊。锦囊里有三条妙计，你按照顺序依次施行。”说着就把三个锦囊交给赵云，让他贴身收藏好。诸葛亮先派人到东吴送去聘礼，一切准备妥当。
当时是建安十四年冬十月。刘备和赵云、孙乾乘坐十只快船，带着五百多名随行人员，离开荆州，前往南徐进发。荆州的事务，都听从诸葛亮处理。刘备心里一直怏怏不安。到了南徐州，船靠岸后，赵云说：“军师吩咐了三条妙计，要依次施行。如今已经到这里了，应当先打开第一个锦囊看看。”于是打开锦囊看了计策。接着把五百名随行军士一一叫来，如此这般地吩咐了一番，众军士领命而去。赵云又让刘备先去拜见乔国老，这乔国老是二乔的父亲，住在南徐。刘备牵着羊，挑着酒，先去拜见乔国老，说起吕范做媒、要娶夫人的事。随行的五百名军士，都披红挂彩，进入南徐购买物品，到处宣扬刘备要入赘东吴，城中的人都知道了这件事。孙权得知刘备已经到了，让吕范好好招待，先在驿馆安顿下来。话说乔国老见过刘备后，就进宫去见吴国太道贺。吴国太问：“有什么喜事？”乔国老说：“你的女儿已经许配给刘玄德为夫人，如今刘玄德已经到了，为什么要瞒着我呢？”吴国太惊讶地说：“我根本不知道这件事啊！”于是派人去叫孙权来问个虚实，一面先派人到城中打探。去的人回来都报告说：“确实有这件事。女婿已经在驿馆安顿好了，五百名随行军士都在城中购买猪羊果品，准备成亲。做媒的女方是吕范，男方是孙乾，都在驿馆里招待着呢。”吴国太吃了一惊。
过了一会儿，孙权来到后堂拜见母亲。吴国太捶胸大哭。孙权问：“母亲为什么烦恼？”吴国太说：“你竟然这样不把我放在眼里！我的姐姐临终的时候，嘱咐了你什么话！”孙权吃惊地说：“母亲有话就直说，何必这样呢？”吴国太说：“男大当婚，女大当嫁，这是古今常理。我是你母亲，这种事你应当告诉我。你招刘玄德为婿，为什么要瞒着我？女儿可是我的！”孙权吃了一惊，问：“这消息从哪里来的？”吴国太说：“要想人不知，除非己莫为。满城的百姓，哪个不知道？你居然还瞒着我！”乔国老说：“老夫我已经知道好几天了，今天特地来道贺。”孙权说：“不是这样的。这是周瑜的计策，因为想要夺取荆州，所以用这个名义，把刘备骗来囚禁在这里，要他用荆州来换；如果他不答应，就先杀了刘备。这只是个计策，不是真的要招亲。”吴国太听了大怒，骂周瑜说：“你身为六郡八十一州的大都督，竟然连一条夺取荆州的计策都没有，却用我女儿的名义，使出美人计！要是杀了刘备，我女儿就成了望门寡，以后还怎么说亲？这不是耽误我女儿一辈子吗！你们怎么能这样做！”乔国老说：“如果用这个计策，就算得到了荆州，也会被天下人耻笑。这件事可不能这么做！”说得孙权沉默不语。 吴国太不停地骂周瑜。乔国老劝说道：“事已至此，刘皇叔是汉室宗亲，不如就真的招他为婿，免得丢人现眼。”孙权说：“只怕他们年龄不相当。”乔国老说：“刘皇叔是当世豪杰，要是招到这样一个女婿，也不辱没你的妹妹。”吴国太说：“我还没见过刘皇叔。明天约在甘露寺见面：如果他不中我的意，任凭你们处置；要是中了我的意，我就把女儿嫁给他！”孙权是个大孝子，见母亲这么说，随即答应下来，出去叫来吕范，吩咐他明天在甘露寺方丈设宴请客，国太要见刘备。吕范说：“为什么不让贾华率领三百名刀斧手，埋伏在两边走廊；如果国太不满意，一声令下，两边的人一起冲出来，把刘备拿下。”孙权于是叫来贾华，吩咐他预先准备好，只看国太的举动行事。
话说乔国老辞别吴国太后回家，派人去通知刘备，说：“明天吴侯和国太要亲自见你，你可要小心在意！”刘备和孙乾、赵云商议。赵云说：“明天的会面，凶多吉少，我亲自带领五百名军士保护你。”第二天，吴国太、乔国老先在甘露寺方丈里坐定。孙权带着一班谋士，随后也到了，让吕范去驿馆请刘备。刘备里面穿着细铠，外面套着棉袍，随从背着剑紧紧跟随，上马前往甘露寺。赵云全身披挂，带着五百名军士随行。来到寺前下马，刘备先见到孙权。孙权见刘备仪表非凡，心里不禁有些畏惧。二人行礼完毕，就进入方丈拜见吴国太。吴国太见到刘备，非常高兴，对乔国老说：“这才真是我的女婿啊！”乔国老说：“玄德有龙凤般的姿容，帝王的仪表；再加上仁德遍布天下：国太能得到这样好的女婿，真是值得庆贺啊！”刘备拜谢，大家在方丈里一同宴饮。过了一会儿，赵云佩剑进入，站在刘备身旁。吴国太问：“这是什么人？”刘备回答：“是常山赵子龙。”吴国太问：“是不是在当阳长坂坡抱着阿斗的那位？”刘备说：“正是。”吴国太说：“是一位真正的将军啊！”于是赐酒给赵云。赵云对刘备说：“刚才我在走廊巡视，看到房间里有刀斧手埋伏，肯定不怀好意。你可以告诉国太。”刘备于是跪在吴国太席前，哭着说：“如果要杀刘备，就请现在动手。”吴国太问：“为什么这么说？”刘备说：“走廊下暗藏刀斧手，不是要杀我又是要干什么？”吴国太听了大怒，责骂孙权：“如今玄德既然是我的女婿，那就是我的儿女。为什么在走廊下埋伏刀斧手！”孙权推脱说不知道，叫来吕范询问；吕范又推给贾华；吴国太叫来贾华责骂，贾华沉默不语。吴国太喝令把贾华斩首。刘备求情说：“如果斩杀大将，对我们的亲事不利，我也难以长久侍奉在您身边了。”乔国老也帮忙劝解。吴国太这才喝退贾华。刀斧手们都抱头鼠窜地跑了。
刘备起身去换衣服，走到殿前，看到庭院中有一块石头。刘备拔出随从所佩的剑，仰天祈祷说：“如果刘备能够回到荆州，成就王霸之业，就一剑把这块石头砍成两段。如果死在这里，这剑就砍不开石头。”说完，手起剑落，火光四溅，石头被砍成两段。孙权在后面看到，问：“玄德公为什么这么恨这块石头？”刘备说：“我年近五十，却不能为国家剿灭贼党，心中常常自恨。如今承蒙国太招我为女婿，这是我平生的际遇。刚才我向天求卦，要是能打败曹操兴盛汉室，就砍断这块石头。现在果然如此。”孙权暗自思忖：“刘备莫非是用这话来骗我？”也拔出剑对刘备说：“我也向天求卦。如果能打败曹贼，也砍断这块石头。”却暗暗祈祷说：“如果能再夺回荆州，使东吴兴旺，就把石头砍成两半！”手起剑落，巨石也被劈开。至今这块刻有十字纹的恨石还在。
后人看到这处古迹，写诗称赞道：“宝剑落下巨石顿时断裂，剑上金环碰撞发出声响的同时，还溅起了耀眼的火光。蜀汉与东吴日后的兴旺之气，似乎都是上天注定的命运。从这之后，天下形成如同鼎之三足般的稳定局面。”
二人放下剑，携手回到席上。又喝了几轮酒，孙乾用眼神示意刘备，刘备推辞说：“我不胜酒力，告退了。”孙权把刘备送出寺前，二人并肩而立，观赏江山景色。刘备说：“这真是天下第一江山啊！”至今甘露寺的牌匾上还写着“天下第一江山”。
后人为此写诗称赞道：“雨后初晴，江山如簇拥着的青螺，置身此地，仿佛进入无忧无虑、充满欢乐的境界。昔日英雄刘备与孙权凝神眺望之处，那江边的岩石依然矗立，抵挡着滚滚江波。”
二人一同观赏之际，江风浩荡，洪波如雪浪翻滚，白浪掀天。忽然看见江面上有一叶小舟，行驶在波涛之上，如履平地。刘备感叹道：“南方人善于驾船，北方人善于骑马，果然如此啊。”孙权听了，心中暗想：“刘备这话，是在嘲笑我不擅长骑马罢了。”于是命令左右牵过马来，飞身上马，疾驰下山，又加鞭冲上岭坡，笑着对刘备说：“南方人难道不会骑马吗？”刘备听了，撩起衣服，一跃而上，跳上马背，飞奔下山，又再次驰骋而上。二人在山坡上立马扬鞭，大笑不已。至今此处名为“驻马坡”。
后人有一首诗这样写道：“骑着骏马尽情驰骋，尽显豪迈气概。二人并驾齐驱，一同眺望大好山河。东吴和西蜀各自成就一方霸业，而他们曾驻马的山坡，历经千古岁月，至今依然留存。”
当天，刘备和孙权并驾齐驱返回。南徐的百姓，没有不为此庆贺的。刘备回到驿馆后，与孙乾一起商议。孙乾说：“主公只管向乔国老苦苦哀求，让婚事尽快完成，以免再生出别的事端。” 第二天，刘备再次来到乔国老的住宅前下马。乔国老将他迎进屋内，行完礼，喝过茶，刘备告诉乔国老说：“江东地区的人，很多都想谋害我，我恐怕不能在这里久留。”乔国老说：“玄德你放宽心。我会替你向国太说明，让她出面保护你。”刘备拜谢后便回了驿馆。乔国老进宫去见国太，说刘备担心有人害他，急着想要回去。国太听后十分生气，说：“我的女婿，谁敢加害他！”当下就吩咐让刘备搬到书院暂时居住，挑选日子完成婚事。刘备亲自去对国太说：“只是担心赵云他们在外面行事多有不便，军士们也无人管束。”国太便让赵云等人都搬到府中安顿休息，不要再留在驿馆，以免生出是非。刘备心中暗自高兴。
接下来几天，东吴大摆筵席，孙夫人与刘备举行了结亲仪式。到了晚上，宾客散去，两行红色火炬引导着刘备进入洞房。在灯光的映照下，刘备只见房中枪刀林立，侍婢们个个都佩剑悬刀，分立在两旁。这景象吓得刘备魂飞魄散。
这正是：惊愕地看到侍女们横刀站立，恍惚间还以为是东吴设下了伏兵。究竟是什么原因会出现这样的场景，且听下文讲解。