话说李傕、郭汜这两个叛贼企图杀掉汉献帝。张济和樊稠赶忙劝阻说：“不行啊。现在要是就把皇帝杀了，恐怕众人心里不服，不如还是继续让他当皇帝，想办法把各路诸侯骗进关中，先除掉他们的帮手，然后再杀皇帝，这样天下就可以图谋了。” 李傕、郭汜觉得有道理，就暂时放下了兵器。
汉献帝在楼上发话：“王允已经被杀了，你们的军队为什么还不撤退？” 李傕、郭汜回答：“我们为王室立了大功，却没得到赏赐爵位，所以不敢退兵。” 皇帝问：“你们想封什么爵位？” 于是李傕、郭汜、张济、樊稠四人各自写好自己想要的官职呈上，强行要求这些官品，皇帝没办法，只能答应他们。李傕被封为车骑将军、池阳侯，兼任司隶校尉，还赐了假节钺；郭汜被封为后将军、美阳侯，同样赐假节钺，二人共同执掌朝政；樊稠被封为右将军、万年侯；张济被封为骠骑将军、平阳侯，率领军队驻扎在弘农。其余像李蒙、王方等人，也都被封为校尉。他们谢过恩后，就领兵出城了。之后又下令寻找董卓的尸首，只找到一些零碎的皮骨，就用香木雕成身体的样子，拼凑好，隆重地举行祭祀仪式，用帝王的衣冠和棺椁，选了个吉日，准备把董卓葬在郿坞。
到了下葬那天，突然天降大雷雨，平地积水好几尺深，一个霹雳把棺材震开，董卓的尸首被甩到了棺材外。李傕只好等天晴了再葬，可到了夜里，又是同样的情况。连着改葬了三次，都没能成功下葬，那些零碎的皮骨，最后全被雷火给消灭了。上天对董卓的愤怒，真是到了极点啊！
再说李傕、郭汜掌握大权后，对百姓非常残暴，还偷偷派亲信在皇帝身边，监视皇帝的一举一动。汉献帝此时的行动处处受限。朝廷官员的升迁任免，都由这两个叛贼说了算。为了收买人心，他们特意宣召朱儁入朝，封他为太仆，一同处理朝政。
有一天，有人来报，说西凉太守马腾和并州刺史韩遂率领十多万大军，朝着长安杀过来了，声称要讨伐叛贼。原来，这两位将军之前就派人进长安，联络了侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范三人作为内应，一起谋划对付李傕这帮贼党。这三人秘密向汉献帝上奏，于是皇帝封马腾为征西将军、韩遂为镇西将军，各自领了秘密诏书，合力讨伐叛贼。
李傕、郭汜、张济、樊稠得知这两支军队要来，就一起商量御敌的办法。谋士贾诩说：“这两支军队远道而来，我们只需要深挖战壕、高筑壁垒，坚守不战。不出一百天，他们的粮草就会耗尽，肯定会自己退兵，到时候我们再出兵追击，就能擒住这两位将军了。” 李蒙、王方却站出来说：“这可不是好办法。我们愿意借一万精兵，立刻斩下马腾、韩遂的脑袋，献给您。” 贾诩说：“现在如果马上出战，肯定会失败。” 李蒙、王方齐声说：“要是我们俩战败了，甘愿被斩首；要是我们战胜了，您也得把脑袋输给我们。” 贾诩对李傕、郭汜说：“长安西边二百里的盩厔山，道路险峻，可以让张济、樊稠两位将军在那里屯兵，坚守营寨；等李蒙、王方他们自己领兵去迎敌就行。” 李傕、郭汜听从了这个建议，拨给李蒙、王方一万五千人马。两人高高兴兴地出发了，在离长安二百八十里的地方安下营寨。
西凉兵一到，李蒙、王方就领兵迎上去。西凉军在路上摆开阵势。马腾、韩遂并马而出，指着李蒙、王方骂道：“背叛国家的贼子！谁去把他们抓来？” 话还没说完，只见一位少年将军，面容如玉般俊美，眼睛像流星一样明亮，身材魁梧，手臂矫健，腰腹有力；手持长枪，骑着骏马，从阵中飞驰而出。原来这位将军就是马腾的儿子马超，字孟起，年仅十七岁，却英勇无比。王方看他年纪小，就跃马出阵迎战。没打几个回合，就被马超一枪刺死在马下。马超勒转马头往回走。李蒙见王方被杀，骑马从马超背后追了上来。马超假装不知道。马腾在阵前大喊：“背后有人追你！” 话音未落，就见马超已经把李蒙生擒到了马上。原来马超早就知道李蒙在追，故意放慢速度；等李蒙的马靠近，举枪刺来的时候，马超身子一闪，李蒙刺了个空，两匹马并行时，马超轻松伸出手臂，就把李蒙活捉了。李蒙的士兵没了主将，都纷纷逃命。马腾、韩遂趁机追杀，大获全胜，一直追到隘口下寨，还把李蒙斩首示众。
李傕、郭汜得知李蒙、王方都被马超杀了，这才相信贾诩有先见之明，开始重视并采用他的计策，只专注于坚守关隘，任凭西凉军怎么挑战，都不出兵迎战。果然，西凉军还没到两个月，粮草就短缺了，只好商量着退兵。
正巧这时候，长安城中马宇的家仆告发主人与刘范、种邵勾结马腾、韩遂，想要做内应的事情。李傕、郭汜大怒，把这三家的男女老少全部抓起来，在集市上斩首，还把三颗人头送到城门前示众。马腾、韩遂看到军粮已尽，内应又暴露了，只好拔营撤军。李傕、郭汜命令张济领军去追击马腾，樊稠领军去追击韩遂，西凉军因此大败。
马超在后面拼死奋战，打退了张济。樊稠去追韩遂，眼看就要追上了，快到陈仓的时候，韩遂勒住马对樊稠说：“我和您是同乡，今天您为什么这么无情呢？” 樊稠也勒住马回答：“上级的命令不能违抗啊！” 韩遂说：“我这次来也是为了国家，您何必逼我这么紧呢？” 樊稠听了，调转马头，收兵回营，放韩遂走了。
可没想到，李傕的侄子李别看到樊稠放走韩遂，就回去告诉了他叔叔。李傕听后大怒，马上就要起兵讨伐樊稠。贾诩说：“现在人心还不稳定，频繁打仗很不合适；不如设一场宴席，邀请张济、樊稠来庆功，就在宴席上把樊稠抓住斩首，不费吹灰之力。” 李傕觉得这个主意好，就摆下宴席，请张济、樊稠来。两人高高兴兴地来赴宴。酒喝到一半，李傕突然脸色一变，说：“樊稠为什么和韩遂勾结，想要造反？” 樊稠大惊失色，还没来得及说话，只见刀斧手冲了出来，立刻把樊稠在桌案下斩首了。张济吓得趴在地上。李傕把他扶起来说：“樊稠谋反，所以杀了他；您是我的心腹，不用害怕。” 随后把樊稠的军队交给张济统领。张济就回弘农去了。
李傕、郭汜打败西凉兵后，各路诸侯都不敢轻易招惹他们。贾诩多次劝说他们安抚百姓，结交贤能豪杰。从此，朝廷稍微有了点生机。可没想到，青州的黄巾军又兴起了，聚集了几十万人，头目众多，到处抢劫百姓。太仆朱儁推荐了一个人，说他可以打败这群贼寇。李傕、郭汜问是谁。朱儁说：“要打败山东的这群贼寇，非曹操不可。” 李傕问：“曹操现在在哪里？” 朱儁说：“他现在是东郡太守，手下有很多兵马。如果让他去讨伐贼寇，很快就能打败他们。” 李傕很高兴，连夜起草诏书，派人送到东郡，命令曹操和济北相鲍信一起去平贼。
曹操接到圣旨后，和鲍信会合，一起起兵，在寿阳攻打黄巾军。鲍信冲入敌军重地，不幸被贼寇杀害。曹操继续追赶贼兵，一直追到济北，投降的贼寇有好几万。曹操就用这些投降的贼兵作为先锋，军队所到之处，贼寇纷纷归降。不过一百多天，就招降了三十多万士兵，还有男女百姓一百多万口。曹操挑选其中精锐的士兵，号称 “青州兵”，其余的都让他们回家务农。从此，曹操的威名越来越大。胜利的捷报传到长安，朝廷封曹操为镇东将军。
曹操在兖州，大力招揽贤才。有叔侄二人来投奔曹操，他们是颍川颍阴人，叔叔叫荀彧，字文若，是荀绲的儿子，以前在袁绍手下做事，现在离开袁绍来投奔曹操；曹操和他交谈后非常高兴，说：“这就是我的张良啊！” 于是让他担任行军司马。荀彧的侄子荀攸，字公达，是天下闻名的名士，曾经担任黄门侍郎，后来辞官回乡，现在和叔叔一起投奔曹操，曹操任命他为行军教授。荀彧说：“我听说兖州有一位贤士，不知道现在在哪里。” 曹操问是谁，荀彧说：“是东郡东阿人，叫程昱，字仲德。” 曹操说：“我也早就听说过他的名字了。” 于是派人到乡下去寻找。找到程昱时，他正在山中读书，曹操就恭敬地把他请来。程昱来见曹操，曹操十分高兴。程昱对荀彧说：“我见识浅薄，不值得您推荐。您的同乡有个叫郭嘉的，字奉孝，是当今的贤才，为什么不把他招来呢？” 荀彧猛然醒悟，说：“我差点忘了！” 于是就建议曹操征召郭嘉到兖州，一起讨论天下大事。郭嘉又推荐了光武帝刘秀的嫡派子孙，淮南成德人刘晔，字子阳。曹操马上聘请刘晔来。刘晔又推荐了两个人：一个是山阳昌邑人满宠，字伯宁；一个是武城人吕虔，字子恪。曹操平时也知道这两人的名声，就聘请他们为军中从事。满宠和吕虔又共同推荐了陈留平邱人毛玠，字孝先，曹操也聘请他为从事。
又有一位将领率领几百人来投奔曹操，他是泰山巨平人，叫于禁，字文则。曹操见他精通骑马射箭，武艺高超，就任命他为点军司马。有一天，夏侯惇带了一个大汉来见曹操，曹操问这是谁，夏侯惇说：“这是陈留人，叫典韦，勇力过人。以前跟随张邈，和帐下的人不和，亲手杀了几十个人，逃到山里。我出去打猎的时候，看到他追赶老虎过了山涧，就把他收到军中。现在特意推荐给您。” 曹操说：“我看这个人身材魁梧，肯定很有勇力。” 夏侯惇说：“他曾经为朋友报仇杀人，提着人头直接从闹市里走出来，几百人都不敢靠近。他现在使用的两支铁戟，重达八十斤，夹着就能上马，舞动起来就像飞一样。” 曹操就让典韦试试。典韦夹着铁戟，骑着马，来回奔驰。忽然，营帐前的大旗被风吹得摇摇欲倒，很多士兵都扶不住；典韦下马，喝退众人，一只手就把旗杆握住，站在风中，稳稳当当。曹操说：“这就是古代的恶来啊！” 于是任命典韦为帐前都尉，还把自己身上的锦袄和骏马雕鞍赏赐给他。
从此，曹操手下文有智谋之士，武有勇猛之将，威震山东。曹操就派泰山太守应劭，去琅琊郡接父亲曹嵩。曹嵩从陈留避难后，一直隐居在琅琊；当天接到书信，就和弟弟曹德以及一家老小四十多人，带着一百多个随从，一百多辆车，直奔兖州而来。路过徐州时，徐州太守陶谦，字恭祖，为人温和宽厚，一直想结交曹操，只是没机会；得知曹操父亲经过，就亲自出城迎接，十分恭敬地行礼，还大摆筵席，款待了两天。曹嵩要走的时候，陶谦又亲自送出城外，还特意派都尉张闿带五百士兵护送。
曹嵩带着家小走到华县、费县之间时，正是夏末秋初，突然下起了大雨，他们只好到一座古寺里借宿。寺里的僧人把他们迎了进去。曹嵩安排好家小，让张闿把军队和马匹安顿在两边的走廊里。士兵们的衣服都被雨淋湿了，大家都在抱怨。张闿把手下的头目叫到安静的地方商量说：“我们本来是黄巾军的余党，勉强投降了陶谦，也没得到什么好处。现在曹家的辎重车辆无数，你们要是想得到富贵，并不难，就在今晚三更，大家冲进去，把曹嵩一家杀了，抢了财物，一起到山里当强盗。这个主意怎么样？” 众人都表示同意。
当天夜里，风雨还没停，曹嵩正坐着，忽然听到四周喊声大作。曹德提着剑出去查看，就被刺死了。曹嵩急忙带着一个妾跑到方丈室后面，想翻墙逃走；但妾太胖，翻不过去，曹嵩着急之下，和妾躲到了厕所里，结果被乱军杀死。应劭拼命逃脱，投奔袁绍去了。张闿把曹嵩全家都杀了，抢了财物，放火烧了寺庙，带着五百人逃到淮南去了。后人有诗说：“曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家。如今阖户逢人杀，天理循环报不差。”
当时应劭部下有逃命的士兵，把这件事报告给了曹操。曹操听后，悲痛得倒在地上。众人把他救起。曹操咬牙切齿地说：“陶谦纵容士兵杀了我父亲，这个仇不共戴天！我现在要发动所有大军，荡平徐州，才能洗刷我的仇恨！” 于是留下荀彧、程昱率领三万军队镇守鄄城、范县、东阿三县，其余的军队都向徐州杀去。夏侯惇、于禁、典韦担任先锋。曹操下令：只要攻下城池，就把城中百姓全部杀光，来为父亲报仇。
九江太守边让，和陶谦交情深厚，听说徐州有难，亲自率领五千士兵来救援。曹操得知后大怒，派夏侯惇在路上截杀了他。这时陈宫是东郡从事，也和陶谦关系很好；听说曹操起兵报仇，要杀光百姓，就连夜赶来见曹操。曹操知道他是来为陶谦当说客的，本想不见，但又念及旧情，只好请他进营帐相见。陈宫说：“现在听说您率领大军到徐州，为父亲报仇，所到之处要杀光百姓，我因此特意来劝您。陶谦是个仁义君子，不是贪图利益、忘恩负义的人；您父亲遇害，是张闿的恶行，不是陶谦的罪过。而且州县的百姓，和您有什么仇呢？杀了他们不吉利。希望您三思啊。” 曹操生气地说：“您以前抛弃我离开，现在还有什么脸面再来见我？陶谦杀了我一家，我发誓一定要挖出他的心肝，才能解我心头之恨！您虽然为陶谦来说情，但我就是不听，又能怎样！” 陈宫告辞出来，叹息道：“我也没脸去见陶谦了！” 于是骑马投奔陈留太守张邈去了。
再说曹操大军所到之处，屠杀百姓，挖掘坟墓。陶谦在徐州，听说曹操起兵报仇，屠杀百姓，仰天长叹，痛哭道：“我真是得罪了上天，才让徐州的百姓遭受这样的大难啊！” 急忙召集众官员商议对策。曹豹说：“曹兵既然来了，我们怎么能坐以待毙！我愿意帮助您打败他们。” 陶谦只好带兵出城迎战，远远望去，曹操的军队像霜雪铺满大地一样，中军竖起两面白旗，上面写着 “报仇雪恨” 四个大字。双方军队摆好阵势，曹操骑马出阵，身穿白色丧服，挥舞着马鞭大骂。陶谦也骑马来到门旗下，欠身行礼说：“我本来想和您交好，所以才托付张闿护送您父亲。没想到他贼心不改，才发生了这样的事。这真的和我陶谦没有关系。希望您明察啊。” 曹操大骂道：“老匹夫！杀了我父亲，还敢狡辩！谁能把这个老贼活捉过来？” 夏侯惇应声而出。陶谦吓得急忙退回阵中。夏侯惇追过来，曹豹挺枪跃马，前来迎战。两匹马刚一交锋，忽然狂风大作，飞沙走石，双方军队都乱了，只好各自收兵。
陶谦回到城中，和众人商议说：“曹兵势力太大，难以抵挡，我应该自己绑了自己去曹操营中，任凭他处置，来救徐州全城百姓的性命。” 话还没说完，有一个人上前说：“您长期治理徐州，百姓都感激您。现在曹兵虽然人多，但一时半会儿也攻不破我们的城池。您和百姓坚守不出；我虽然没什么才能，但愿意献上一条小计策，让曹操死无葬身之地！” 众人听了大惊，忙问是什么计策。
正所谓：本为结交反而成仇，哪知道绝境中又有生机。究竟这个人是谁，且听下回讲解。