话说鲁肃听了周瑜的话，直接来到船上探望孔明。孔明把他迎进小船，相对而坐。鲁肃说：“这几天忙着筹备军务，没能向您请教。”孔明说：“就是我也还没来得及向都督道喜呢。”鲁肃问：“有什么喜事？”孔明说：“公瑾派先生来试探我知不知道那件事，这就是值得道喜的事啊。”这话让鲁肃大惊失色，问道：“先生怎么知道的？” 孔明说：“这条计策也就只能糊弄蒋干。曹操虽然一时被瞒住了，但肯定很快就会醒悟，只是他不肯承认自己犯错罢了。如今蔡瑁、张允两人已死，江东就没有大患了，这怎么能不道喜呢！我听说曹操换了毛玠、于禁做水军都督，在这两人的带领下，曹军水军怕是难逃厄运了。”鲁肃听了，一时说不出话来，支支吾吾了好一会儿，才告别孔明回去。孔明叮嘱他说：“希望子敬在公瑾面前不要说我早就知道这件事。恐怕公瑾会心生妒忌，又要找事来害我。”鲁肃答应着离开了，回去见到周瑜，只好把刚才的事如实说了。周瑜大惊道：“这个人绝对不能留！我下定决心要杀了他！”鲁肃劝道：“要是杀了孔明，恐怕会被曹操笑话。”周瑜说：“我自有正当理由杀他，让他死而无怨。”鲁肃问：“怎样才算正当理由杀他呢？”周瑜说：“子敬你别问，明天就知道了。”
第二天，周瑜把将领们召集到帐下，派人去请孔明来商议事情。孔明欣然前来。大家坐定后，周瑜问孔明：“马上就要和曹军交战了，在水上作战，应当把什么兵器放在首位？”孔明说：“在大江之上，应当以弓箭为先。”周瑜说：“先生所言，正合我意。但如今军中正好缺少箭支，想麻烦先生监督制造十万支箭，作为应敌之用。这是公事，希望先生不要推辞。”孔明说：“都督委派我，我自当效劳。请问这十万支箭，什么时候要用？”周瑜说：“十天之内，能完成吗？”孔明说：“曹军马上就要到了，如果等十天，肯定会耽误大事。”周瑜说：“先生觉得几天可以完成？”孔明说：“只需要三天，我就可以奉上十万支箭。”周瑜说：“军中可不能开玩笑。”孔明说：“我怎么敢戏弄都督呢！我愿意立下军令状：如果三天办不成，甘愿受重罚。”周瑜大喜，叫来军政司，当面取了军令状文书，然后设宴款待孔明，说：“等军事结束后，自然会有酬谢。”孔明说：“今天已经来不及了，明天开始制造。到第三天，您可以派五百名士兵到江边来搬箭。”喝了几杯酒，孔明就告辞离开了。
鲁肃说：“这人该不会是在骗人吧？”周瑜说：“他这是自己找死，又不是我逼他的。现在当着众人的面立下了文书，就算他两肋生出翅膀，也飞不掉。我只要吩咐工匠们，让他们故意拖延，凡是制造箭所需的物件，都不给他准备齐全。这样，他肯定会耽误期限。到时候治他的罪，他还有什么可说的？你现在可以去探探他的虚实，然后回来告诉我。” 鲁肃奉命来见孔明。孔明说：“我之前就告诉过子敬，不要对公瑾说，他肯定会害我。没想到子敬不肯替我隐瞒，今天果然又弄出事情来了。三天之内怎么能造出十万支箭呢？子敬你可得救救我！”鲁肃说：“这是您自己招来的灾祸，我怎么救得了您呢？”孔明说：“希望子敬借给我二十只船，每只船上要三十名士兵，船上都用青布做成幔帐，两边各绑上千余个草把。我另有妙用。到第三天保证有十万支箭。只是千万不能再让公瑾知道，如果他知道了，我的计划就失败了。”鲁肃答应了，却不明白这是什么意思，回去向周瑜汇报时，果然没提借船的事，只说：“孔明并不用箭竹、翎毛、胶漆等物，他自己有办法。”周瑜十分疑惑，说：“且看他三天后怎么回复我！”
话说鲁肃私下调拨了二十只轻快小船，每只船上三十多人，以及布幔、绑好的草把等物，都准备齐全，等候孔明调用。第一天，不见孔明有什么动静；第二天，还是没有行动。到了第三天四更时分，孔明秘密邀请鲁肃到船中。鲁肃问：“您叫我来有什么事？”孔明说：“特地请子敬一同去取箭。”鲁肃问：“到哪里去取？”孔明说：“子敬别问，去了就知道。”于是命令把二十只船用长绳索连接起来，径直向长江北岸进发。 这天夜里，大雾漫天，长江上雾气更浓，面对面都看不见人。孔明催促船只前进，这雾果然大得惊人！
前人写过一篇《大雾垂江赋》，是这样描述的： 长江是如此的伟大啊！它的西边连接着岷山与峨眉山，南边掌控着三吴大地，北边与众多河流相连。长江汇聚了百条河流的水，奔腾流入大海，历经万古岁月，始终波涛汹涌。 至于那神话中的龙伯巨人、海神海若，还有江妃、水母等神灵，千丈长的巨鲸，九头的天蜈，各种鬼怪奇异的生物，都在这里聚集。这里是鬼神栖息依托之所，也是英雄们征战守卫之地。此时阴阳秩序仿佛错乱，清晨与黄昏都难以分辨。惊讶地看到天空一片浑然之色，忽然间大雾从四面八方弥漫屯聚。虽然眼前有整车的柴草，也无法看见，只能听到金鼓之声。起初，雾气还只是一片溟蒙，就像能藏起南山善于隐身的豹子；渐渐地，雾气充塞天地，似乎连北海巨大的鲲鹏都要迷失方向。 随后，雾气向上与高远的天空相接，向下覆盖着广袤的大地；茫茫苍苍，浩渺无边。鲸鲵从水中跃出，激起巨大的波浪，蛟龙潜藏在深渊，吐出阵阵雾气。又如同梅雨季节结束，湿气渐收，春天的阴寒之气酿出丝丝寒意；雾气溟溟漠漠，洁白浩渺，铺天盖地。向东看不见柴桑的江岸，向南望不见夏口的山峦。千艘战船，仿佛都沉沦在了深谷岩壑之中；一叶渔舟，在波涛中惊恐地时隐时现。更为严重的是，天空失去了光芒，朝阳也黯淡失色；明亮的白昼仿佛变成了昏黄的天色，红色的山峦也仿佛变成了碧绿的颜色。即使拥有大禹那样的智慧，也无法测量这大雾的深浅；就算有着离娄那样敏锐的视力，又怎能看清咫尺之间的事物呢？ 于是，水神冯夷平息了波浪，风神屏翳收起了风力；鱼鳖都隐藏起踪迹，鸟兽也纷纷潜藏身形。大雾隔断了蓬莱仙岛，暗暗围住了天宫。雾气恍惚奔腾，如同骤雨即将来临；纷纭杂乱，好似寒云将要聚合在一起。在这大雾之中，还隐藏着毒蛇，因而滋生出瘴疠之气；内部潜藏着妖魅，凭借大雾为非作歹，给人间降下疾病困苦，在塞外扬起风尘。普通百姓遇到大雾，可能会遭遇夭折伤病，而大人物看到此景，也不禁心生感慨。这大雾仿佛要将世间的元气带回到混沌的洪荒时代，把天地混为一个巨大的整体。
当夜五更的时候，船已经靠近曹操的水寨。孔明下令把船只头朝西、尾朝东，一字排开，然后在船上擂鼓呐喊。鲁肃惊慌地说：“要是曹兵一起出动，该怎么办？”孔明笑着说：“我料定曹操在这浓雾之中必定不敢出击。我们只管饮酒作乐，等雾散了就回去。” 再说曹寨中，听到擂鼓呐喊声，毛玠、于禁二人慌忙飞速向曹操报告。曹操传令说：“大雾迷江，敌军忽然到来，必定有埋伏，千万不可轻举妄动。可派水军弓弩手用乱箭射他们。”又派人到旱寨内叫张辽、徐晃各带三千弓弩手，火速到江边协助射箭。等到号令传来，毛玠、于禁担心南军抢入水寨，已经先派弓弩手在寨前放箭；不一会儿，旱寨内的弓弩手也到了，大约一万多人，都朝着江中放箭，箭如雨下。 孔明下令把船掉转方向，头朝东、尾朝西，靠近水寨继续受箭，一面仍旧擂鼓呐喊。等到太阳升高，雾气消散，孔明才下令收船迅速返回。二十只船两边的草把上，密密麻麻插满了箭支。孔明让各船上的军士齐声高喊：“谢谢丞相的箭！”等到曹军寨内报告曹操时，这边船轻水急，已经驶出二十多里，追也追不上了。曹操懊悔不已。
孔明回船对鲁肃说：“每只船上大约有五六千支箭了。不费江东半点力气，就得到了十万多支箭。明天就用这些箭去射曹军，岂不是很方便！”鲁肃说：“先生真是神人啊！怎么知道今天会有这么大的雾？”孔明说：“作为将领，如果不通晓天文，不熟悉地利，不懂得奇门遁甲，不明白阴阳变化，不了解阵图，不清楚兵势，那就是庸才。我在三天前就算定今天会有大雾，所以才敢答应三天的期限。公瑾让我十天完成，工匠和材料都不提供便利，明显是想借这件事杀我。我的命运由天注定，公瑾怎么能害得了我呢！”鲁肃听了，十分佩服。 船到岸边时，周瑜已经派了五百名士兵在江边等候搬箭。孔明让人从船上取箭，共得到十多万支，都搬到中军帐交差。鲁肃进去见周瑜，详细说了孔明取箭的经过。周瑜大惊，感慨地叹道：“孔明神机妙算，我比不上他啊！”
后人有诗称赞道：“一天浓雾满长江，远近难分水渺茫。骤雨飞蝗来战舰，孔明今日伏周郎。”
过了一会儿，孔明进入营寨见周瑜。周瑜下帐迎接，称赞道：“先生神算，真让人敬服。”孔明说：“这不过是些诡诈的小计谋，没什么值得惊奇的。” 周瑜邀请孔明进帐一起喝酒。周瑜说：“昨天我家主公派使者来催促进军，我还没有奇计，希望先生能教教我。”孔明说：“我不过是个平庸无能的人，哪有什么妙计？”周瑜说：“我昨天观察曹操的水寨，布置得极为严整有章法，不是轻易能攻破的。我想到一计，不知是否可行。希望先生帮我决断一下。”孔明说：“都督先别说。我们各自写在手上，看看是不是一样。”周瑜大喜，让人取来笔砚，先自己偷偷写了，然后递给孔明；孔明也偷偷写了。两人把座位移近，各自伸出手掌，互相观看，都大笑起来。原来周瑜手掌上写的是一个“火”字，孔明手掌上也是一个“火”字。周瑜说：“既然我们两人想法相同，那就更没什么可怀疑的了。千万不要泄露出去。”孔明说：“这是两家共同的公事，怎么会泄露呢。我料想曹操虽然两次中了我的计，但肯定不会防备。现在都督尽管施行这个计策就可以了。”喝完酒，两人各自散去，众将都不知道这件事。
再说曹操白白损失了十五六万支箭，心里很是郁闷。荀攸献计说：“江东有周瑜、诸葛亮两人用计，一时之间很难攻破。可以派人到东吴诈降，作为奸细在内部接应，传递消息，这样才能图谋成功。”曹操说：“这话正合我意。你觉得军中谁可以执行这个计策？”荀攸说：“蔡瑁被杀，蔡氏宗族都在军中。蔡瑁的族弟蔡中、蔡和现在担任副将。丞相可以用恩情结交他们，派他们去东吴诈降，一定不会被怀疑。”曹操听从了这个建议，当夜秘密把两人叫进帐中，嘱咐说：“你们二人可以带领一些军士，去东吴诈降。只要有什么动静，就派人秘密报告，事成之后，重重有赏。不要有二心！”两人说：“我们的妻子儿女都在荆州，怎么敢有二心，丞相不要怀疑。我们二人一定取下周瑜、诸葛亮的首级，献给您。”曹操给了他们丰厚的赏赐。第二天，蔡中、蔡和二人带着五百名军士，驾着几只船，顺着风朝南岸驶来。
且说周瑜正在筹划进兵的事，忽然报告说江北有船来到江口，说是蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中，特地来投降。周瑜把他们叫进来。两人哭着下拜说：“我们的兄长无罪，却被曹操那贼杀害。我们二人想为兄长报仇，特地来投降。希望您能收留我们，我们愿意担任前部先锋。”周瑜大喜，重重赏赐了二人，马上命令他们和甘宁一起带领军队作为前部。二人拜谢，自以为计策得逞。周瑜悄悄叫来甘宁，吩咐说：“这两人没带家眷，不是真心投降，而是曹操派来的奸细。我现在要将计就计，让他们通报消息。你要热情款待他们，暗中提防。到出兵那天，先杀了他们二人祭旗。你一定要小心，不要出差错。”甘宁领命而去。鲁肃进去见周瑜，说：“蔡中、蔡和的投降，多半是假的，不能收留任用。”周瑜呵斥道：“他们因为曹操杀了他们的兄长，想报仇才来投降，怎么会有诈！你要是这么多疑，怎么能容得下天下的贤士呢！”鲁肃默默退下，就去告诉孔明。孔明只是笑，不说话。鲁肃说：“孔明为什么笑呢？”孔明说：“我笑子敬不明白公瑾的计策。大江相隔，探子很难往来。曹操派蔡中、蔡和诈降，来刺探我们军中的情况，公瑾将计就计，正需要他们通报消息。兵不厌诈，公瑾的计谋是对的。”鲁肃这才明白过来。
再说周瑜夜里坐在帐中，忽然看见黄盖偷偷进入中军来见周瑜。周瑜问：“公覆深夜前来，一定有好的计谋指教吧？”黄盖说：“敌众我寡，不宜长久相持，为什么不用火攻呢？”周瑜问：“谁教您献这条计策的？”黄盖说：“这是我自己想出来的，不是别人教的。”周瑜说：“我正想这么做，所以留下蔡中、蔡和这两个诈降的人，以便通消息；只是遗憾没有一个人能为我施行诈降计。”黄盖说：“我愿意执行这个计策。”周瑜说：“不受点苦，曹操怎么会相信呢？”黄盖说：“我深受孙氏三代的厚恩，即使肝脑涂地，也无怨无悔。”周瑜下拜感谢他说：“您要是肯施行这条苦肉计，那就是江东的万幸了。”黄盖说：“我死也无怨。”于是告辞出去。 第二天，周瑜击鼓，在帐下召集众将开会。孔明也在座。周瑜说：“曹操率领百万大军，连营三百多里，不是一天能攻破的。现在命令各位将领各自领取三个月的粮草，准备抵御敌人。”话还没说完，黄盖进言说：“别说三个月，就是支给三十个月的粮草，也无济于事！要是这个月能攻破曹军，那就破；要是这个月破不了，就只能依照张子布的话，放下武器，向北投降曹操算了！”周瑜脸色大变，大怒道：“我奉主公的命令，督兵破曹，再有敢说投降的人，一定斩首。现在两军对峙的时候，你竟敢说出这种话，扰乱军心，不斩你的头，难以服众！”喝令左右把黄盖斩了再报。 黄盖也生气地说：“我自从跟随破虏将军，在东南纵横征战，已经历经三代主公，哪有你说话的份！”周瑜更加愤怒，喝令赶快斩首。甘宁上前求情说：“公覆是东吴的老臣，希望都督宽恕他。”周瑜呵斥道：“你怎么敢多嘴，扰乱我的军法！”先喝令左右用乱棒把甘宁打了出去。
众官都跪下求情说：“黄盖的罪过确实应该诛杀，但对军队不利。希望都督宽恕他，暂且记着他的罪。等破了曹操之后，再斩也不迟。”周瑜怒气未消。众官苦苦哀求。周瑜说：“要不是看在众官的面子上，一定斩首！现在暂且免他一死！”命令左右：“把他拖翻，打一百脊杖，以正其罪！”众官又请求免打。周瑜推翻案桌，喝退众官，喝令行刑。把黄盖剥去衣服，拖翻在地，打了五十脊杖。众官又再三苦苦求情。周瑜跳起来指着黄盖说：“你竟敢小看我！暂且寄下五十棍！再有怠慢，两罪并罚！”然后怒气冲冲地走进帐中。众官扶起黄盖，只见他被打得皮开肉绽，鲜血直流，众人把他扶回本寨，黄盖昏死过去好几次。前来慰问的人，没有不落泪的。鲁肃也去看望慰问了，然后来到孔明的船上，对孔明说：“今天公瑾愤怒地责罚公覆，我们都是他的部下，不敢冒犯他苦苦劝谏；先生是客人，为什么袖手旁观，不发一言呢？”孔明笑着说：“子敬你这是在骗我。”鲁肃说：“我和先生渡江以来，从没有一件事欺骗过您。现在为什么这么说呢？”孔明说：“子敬难道不知道公瑾今天毒打黄公覆，这是他的计策吗？为什么要我去劝他呢？”鲁肃这才明白。孔明说：“不用苦肉计，怎么能瞒过曹操？现在肯定是要让黄公覆去诈降，然后让蔡中、蔡和把这件事报告给曹操。子敬见到公瑾时，千万不要说我早就知道这件事，只说我也埋怨都督太无情就行了。”鲁肃告辞，进入营帐见周瑜。周瑜把他请到帐后。
鲁肃问：“今天为什么要狠狠责罚黄公覆呢？”周瑜问：“将领们有怨言吗？”鲁肃说：“很多人心里都不安。”周瑜问：“孔明是什么意思？”鲁肃说：“他也埋怨都督太无情。”周瑜笑道：“这次总算瞒过他了。”鲁肃问：“为什么这么说？”周瑜说：“今天痛打黄盖，这是计策。我想让他去诈降，必须先用苦肉计骗过曹操，然后再用火攻，这样就能取胜。”鲁肃心中暗自佩服孔明的高见，却不敢明说。且说黄盖躺在营帐中，众将都来慰问。黄盖不说话，只是长叹。忽然有人报告说参谋阚泽前来探望。黄盖让人把他请进卧室内，喝退左右侍从。阚泽问：“将军莫非是与都督有仇？”黄盖说：“不是。”阚泽说：“那么您受这责罚，莫非是苦肉计？”黄盖说：“你怎么知道的？”阚泽说：“我观察公瑾的举动，已经猜到了八九分。”黄盖说：“我深受吴侯三代的厚恩，无以为报，所以献上此计，以破曹操。我虽然吃苦，也毫无怨恨。我看遍军中，没有一个人可以当作心腹。只有您向来有忠义之心，所以敢把心腹话告诉您。”阚泽说：“您告诉我这些，无非是要我去献诈降书吧。”黄盖说：“确实有这个意思。不知您肯不肯？”阚泽欣然答应。
这正是：勇敢的将领不惜牺牲自己，一心想着报答主公；足智多谋的臣子，也怀着同样的心思，一切为了国家。不知道阚泽接下来会说些什么，且听下回讲解。