萧时凛一改方才的敷衍，顾不得满身狼狈，对着陈公公行了一礼，“公主赏赐，萧某受之有愧。”
陈公公摆手道，“不不不，公主常常夸赞萧大人上回在马场，宁愿自己受伤也舍身护驾，昨日在洛家，又宁可得罪洛大小姐，也拼尽全力维护皇室声誉。”
“公主说，此乃大义，萧大人当赏！”
萧母眉开眼笑上前，“既然是公主赏赐，你便谢恩吧。”
萧时凛顺势下了台阶，“多谢公主恩典。”
话落，萧母又塞了一个钱袋子到陈公公怀里。
陈公公掂了掂分量，笑容可掬地揣进怀里，“既然释迦果已经送到，那奴才就先回宫复命去了。”
母子俩恭恭敬敬送走了陈公公，萧时凛才换了一身干净的衣裳，就见萧母坐在房里，摆了晚膳等着他。
“时凛，那株佛头果，你也打算送给柳太傅吧？”
对着萧母，萧时凛没有隐瞒，“儿子正有此意，母亲觉得呢？”
萧母将他最爱的一道菜推到他跟前，“当然要送，只是这东西价值万金，决不能叫人知道！”
“儿子知道，恩师最忌外头的闲言，若让人知道他得了释迦果却不是由皇上钦赐，定然觉得没脸。这事儿子会悄悄办妥。”
萧母深以为然，“今日柳老夫人亲自来了，说起昨日的事，问我打算如此处置，我听得出，她的意思，其实就是柳太傅的意思。”
柳老夫人是柳太傅之妻，两家亲事便是由她出面一力促成。
萧时凛拿起杯盏轻啜一口，“母亲说得没错，恩师和师母一直想要促成萧洛两府联姻，一来是因为洛京臣有兵部窦寻这个老丈人。”
“窦寻向来狡猾，在朝中从不站队，他手里的五万京畿卫若能为世家所用，那我们八大世家与那些武夫的这场博弈，便能占据主导。”
“二来，萧家屈居世家末流，老师想我借助洛家这块踏板，在朝中出人头地。”萧时凛优雅地放下杯盏，眸子里思绪流转。
眼前浮现的，竟是洛桃夭那咄咄逼人的姿态。
萧母道，“既然洛桃夭对你有用，那咱们定要抓住这门亲事。”
想起她今日说的那些话，萧时凛胸口堵着一大块，面上更是嫌弃。
“那女子虽出生洛家，可这两日接触下来，总觉得她言行粗鄙，野性难驯，除了那张脸，身上没有一点担得起这正妻之位。”
回来的一路上，他越想越不甘心。连皇上捧在掌心宠着护着的公主都费尽心机奉承他，偏那洛桃夭，占着婚约却不知好歹！
萧母耐着性子劝道，“那倒不至于，听说清欢斋本是洛桃夭从旁人手里得来的铺子，那洛京臣每月都白给她两成的盈利，这笔钱可不是小数目。”
闻言，萧时凛却拧了拧眉，满是不屑，“母亲，你儿子我已经是三品吏部侍郎，何须觊觎她那点儿嫁妆？”
父亲早逝，萧家空有一个文远伯爵位，还得等他满三十岁才能继承。这是文爵与武爵最大的不同。
萧氏旁支中，也尽是些不思进取的酒囊饭袋，整个家族，几乎就靠着他这个还没到年纪继承爵位的人苦苦支撑。
再苦再难的日子都过来了，他已经熬到三品，岂会觊觎洛桃夭的那点儿嫁妆，徒惹人笑话！
“话虽这么说，可你也知道，咱们萧家比不得其他几个世家，再加上近几年天灾不断，母亲手底下的田庄铺子也收成不多。”
“母亲知道你很争气，可你那点儿俸禄，哪里够支撑萧府的开支？”
见萧时凛神色一黯，她心生不忍，又道，“当然，母亲也不过是随口一提，账上的事儿你不必管。”
她拍了拍萧时凛的胳膊，“你只需负责把那洛桃夭安安稳稳娶进门，再花点儿心思，稳住宫里头那位，日后立规矩什么的，都交给母亲便是。”
萧时凛松了口气，由衷感动，“多谢母亲为儿子费心，日后娶了新妇，我定让她在家好好孝敬您。”
萧母笑得合不拢嘴，“过几日是明贤妃的忌日，我听说，临安伯夫人打算上山祭拜，照理应该也会带上洛家俩姐妹同去。”
柔贞公主之母阮迎星被宣帝追封为明贤妃。
她的法事，阮玉竹与其“姐妹情深”，自然要带上女儿们，亲自上山祭拜。
萧时凛不动声色为萧母布菜，“哦，洛大小姐也去？”
萧母颔首，“你若有心，这便是个好机会。”
闻言，萧时凛眸底掠过一抹阴沉，会意道，“母亲放心，这一次，儿子定会好好表现，与洛大小姐尽弃前嫌。”
……
桃夭以买香料为借口要出门，洛京臣答应得极其丝滑。
她带着书韵来到门口，发现对方连马车都替她备好了。
两人在集市找了借口下车，按照约好的，书韵去买调香材料，桃夭则从集市后门离开，来到东巷十七号找阮修墨。
小厮喜乐早早在门口等着她，被恭恭敬敬引到一间简陋的药房，桃夭一眼看到了阮修墨。
房里同时开着好几个炉子，都在熬药，烟气氤氲。
满是药香的气息里，他挽起袖子，立在密密麻麻的药格前，神色专注调配掌心药材的分量，不一会儿，又仔细核对一遍纸笺上的剂量，口中念念有词。
这样的阮修墨是他从未见过的。
与外头传言那位风流倜傥，纨绔任性的阮二公子判若两人。
这两年，因为与表哥疏远许多，她竟从未发现他有这样的一面……
似是察觉有人到来，阮修墨抬眼，隔着堆得半高还未收纳的药材朝她一笑，“你先坐一会儿，我马上来。”
桃夭笑着颔首，任由喜乐将她引到茶间。
轻啜口茶，她不由沉思。
这样的阮修墨，舅父舅母见过吗？
还有夜澈，他们俩的关系显然非同寻常，他也应该是知道的吧？
那夜澈随身带着的那一截断镯有何来历，表哥又知不知道？
这个念头一上来，桃夭随即摇头甩去。
夜澈虽然名声不好，却实打实帮了她许多，她捡到东西没有立刻归还已然不礼貌，若还趁机向旁人打探虚实，那可真过分了。
没过多久，阮修墨就来了。
他额际还沁着汗珠子，鬓角微湿，整张脸被药房内的热气蒸得发红。
见桃夭眼神有些不一样，阮修墨狭长的凤目微微一挑，“怎么，不认识我了？”
桃夭讪笑，“确实有些惊讶呢。”
阮修墨见她这般实诚，也是笑开了，“数年未见，表妹一点都没变。”
“胡说，若真是没变，今日我就不会坐在这儿了。”桃夭忍不住笑问，“表哥煮这么多药作何用处？”
阮修墨道，“这些药都是治疗普通病症的常备药。初春时节，天气乍暖还寒，容易生病，我在东巷尾开了间善堂，老百姓若有不适，都可以去那里喝药。”
桃夭震惊得说不出话来。
东巷善堂她早有耳闻，没想到，居然也是他的杰作？
她眼底多了一抹动容，“多年未见，表哥当真让我刮目相看。”
阮修墨诧异于她的直白，想起她昨日那番壮举，“说吧，你特意跑到醉春楼那样的地方也要见我，到底是为何事？”
桃夭慢慢放下杯盏，“其实，我想找表哥打探的，是明贤妃的往事。”