“夏阁老，你的学生在南边赈灾，却赈出来了一堆灾民，应当如何处置？”柳执旭率先发难。
两湖两广的运粮船，每一步都是早请示晚汇报，其间是非，早已不消在御前扯皮。
要紧的是问罪。
张济承不说话，也不需要他说话，一向好脾气的苏俨亦是开口：
“从扬州知府，到河道衙门，再到布政使段良，南直隶巡抚田鸿，这些人有一个算一个，都逃不了干系！”
田鸿一直都觉得，自己一来可以将锅甩给中层，二来作为夏石众人的中流砥柱，但凡有风吹草动，都会率先知晓。
身在局中的人，是意识不到自己是棋子的，中下层地方官逃不脱，他能跑得了多远？
“田鸿在南直隶兢兢业业干了那么多年，就算有纰漏那也是手下人瞒着他干的，”丢车保帅，夏石必须得先将田鸿保住。
皇帝坐在龙椅上，看不清楚表情。
他不是蠢笨的昏君，他比谁都聪明，许多事儿更是看的分明，为君者自当凡事先自己打算，不能稀里糊涂做了臣子手中的枪杆。
底下两帮人吵得的不可开交，皇帝就在上面冷冷的看着两方争吵，好似看戏一般。
等到唇枪舌战都差不多了，众人才意识到皇帝还没说话，急忙调转了方向，偃旗息鼓的等着君父做裁决。
“你们当真是有意思，”皇帝一面说，一面用手指不紧不慢的敲着龙椅上的扶手。
底下臣子看不明白，金立汗毛倒竖，连呼吸都放轻了几分。
市舶司，皇帝小金库重要的进项，可就在扬州，早不反晚不反，偏偏赶着皇帝踌躇满志的时候反了，羞辱程度不亚于直接迎面扇耳光。
为君者，一出生便是千金万金之躯，何时受过这样的羞辱？
张济承开口：“要下要紧的是平叛，如今东南剿倭只剩下一部分扫尾事宜，干脆分兵解扬州之困才是，虽说都是一帮乌合之众，可若不能借机杀鸡儆猴，只怕后面还会有更严重的后果。”
他已经说的很委婉了，灾民造反向来是一呼百应，毕竟不能指望饿的两眼冒绿光的人，去讲究什么君臣父子纲常伦理。
皇帝思忖片刻：“传旨给东南大营，让黄念和杜怀仁去分兵平叛。”
黄念，东南大营的监军太监。
“柳执旭带人去扬州城，查个水落石出，若是有些贪墨粮草导致民变的，就好好使出你的手段。”
当年剥皮萱草之举历历在目，也只有他去，扬州的百姓才能看到朝廷的态度。
“臣遵旨，”柳执旭低头，遮掩住一闪而过的得意之色。
“金立——”皇帝拔高了尾音。
“奴婢在。”
“你去让镇抚司那些奴婢一起跟着，会同办案，一律上报给朕。”
“是。”
金立脑子转的飞快，瞬间明白了皇帝的用意，出了宫门便到了北镇抚司衙门，吩咐道手下的锦衣卫：
“你们跟着柳执旭此去江南，不管事情真相究竟如何，不管百姓究竟是为什么闹起来的，我只说一样，不要妨碍主子万岁爷的圣明。”
“是，”一帮精壮的青年男子应道。
“记住，咱们这帮没名没分的人，不比那些这山望着那山高的官员，除了主子万岁爷，剩下的人、事都要往后靠。”
皇帝没吩咐市舶司停止造船，那市舶司的船就得继续造，但灾民谋反，粮食短缺，决不能跟皇帝造船扯上关系。
……
谢樱顺着京杭运河南下，遇到了不少秀女入宫的船只，描金绣凤富丽堂皇的大船，和扬州的灾情对比起来，简直触目惊心。
没人怀疑送葬的船队，也没不长眼的非要打开棺材盖查看。
“干什么的！”，谢樱一路走的格外顺利，临近扬州城，才被驻扎的兵丁拦住。
齐七笑道：“军爷，我们家里长辈没了，想让老人家落叶归根。”
“你们另找地方吧，如今扬州城有了乱民，不准随意出入。”
谢樱用衣袖遮掩着，给那兵丁塞了一锭银子：“小哥，我打听打听，扬州具体情况究竟如何？”
兵丁接了银两，才低声开口：“那帮反贼攻下了扬州城，打进了府衙和官仓，结果发现官仓也没粮食……”
说话间，听得身后马蹄蹬蹬，兵丁不好再说，谢樱转身看去，一支骑兵队伍带着四散的扬尘，从远处过来。
骑兵跑的极快，须臾间就到了谢樱面前，有将官呵斥道：“眼下这条路戒严，要走的就绕路。”
谢樱正准备退后再找机会打听，却看见了队伍后面的熟人。
朱宸樾冲她点了点头，谢樱跟着退下。
……
“扬州究竟怎么样，我表妹还在里头呢！”来不及叙旧，谢樱急哄哄的问道，自打白日听见扬州城破的消息，谢樱便已经坐立难安。
“现在关键是什么消息也没有，”朱宸樾看着谢樱。
“逃回来的兵丁说，田鸿调拨火铳火炮去守城，结果一大半火药都是沙石，火铳也疏于保养，几乎全部哑火，外头一乱，城中盗贼四起，夜间趁守军不备，他们里应外合，竟然开了城门。”
“这可是正规军把守的城池，别说五百人，就是五千五万人过来，也没有这么容易就攻破的道理！”谢樱喘气，试图平复胸中的怒火，“真是打着灯笼都难寻的蠢货！”
“情况不一样，”朱宸樾压低了声音，“五千五万人攻不破，那是国破家亡，上下一心，城自然难破，而这边现在是城内外都有灾民，城外灾民暴动，城内粮价飞涨百姓吃不起饭，官府又拿不出赈灾粮来，不反等什么？”
“对啊，”谢樱理智逐渐回笼。
他们压根不是什么狼子野心的乱臣贼子，而是一群想活下去的灾民。
“他们如今将灾民都聚集在一起，队伍扩大了好几倍不止，现在他们日夜把守着扬州，依靠从前的城防的样子排兵布阵，从前的优势，如今反倒成了咱们的难处。”
“里面有人传书说，他们仍旧在坚守，一直在巷战，叛军尽管攻破了城门，但也接管不了扬州。”