邺城官道上，尘土飞扬。三千洛阳中军踏着整齐的步伐，护送着秦朗的车驾缓缓前行。车轮碾过坑洼不平的路面，发出沉闷的声响。秦朗掀开车帘，扑面而来的热风夹杂着沙土，让他不由得眯起了眼睛。
远处，邺城巍峨的城墙在烈日下显得格外沧桑。墙砖斑驳，几处坍塌的垛口像缺了牙的老人。城外的农田荒芜了大半，杂草丛生，几个衣衫褴褛的农夫佝偻着腰在田间劳作，看到军队经过，立刻躲得远远的。
秦朗暗自恼怒：何曾这厮，把好好的河北糟蹋成什么样子了！这些百姓，怕是连口饱饭都吃不上...
\"将军，前面就是邺城了。\"亲兵队长策马来到车旁，压低声音道：\"探子回报，何刺史已经带着家眷在城门口候着了，说是要亲自迎接您。\"
秦朗嘴角抽动了一下，眼中闪过一丝厌恶：\"他倒是识相。\"说完重重地放下车帘，仿佛多看一秒都会脏了眼睛。
车队行至城门前，果然看见何曾带着几个属官站在路旁。这位即将离任的刺史身着锦缎官服，腰间玉带在阳光下闪闪发亮。他面色红润，保养得宜的脸上连一丝皱纹都没有，与周围破败的景象形成鲜明对比。
\"哎呀呀，秦将军终于到了！\"何曾三步并作两步迎上来，脸上的笑容堆得快要溢出来，\"下官日盼夜盼，总算把您这位贵人给盼来了！\"
秦朗强忍着胃里的翻涌，勉强扯出一丝笑容：\"何刺史客气了。本官奉旨前来接任，还望多多指教。\"他的手藏在袖中，指甲已经深深掐进了掌心。
何曾搓着肥厚的手掌，笑容不减：\"指教不敢当。交接文书都准备好了，府库账册也都整理妥当，将军随时可以查验。\"他转身指了指身后几个衣着光鲜的属官，\"这些都是下官的得力助手，办事最是稳妥。\"
秦朗目光冷冷地扫过那几个油头粉面的幕僚：\"这几位是...\"
\"哦，都是下官的幕僚。\"何曾笑容更加灿烂，\"他们也都收拾好了行装，准备随下官一同回京。\"说着还冲秦朗挤了挤眼睛，仿佛在暗示什么。
秦朗眼中寒光一闪，但很快又恢复平静：\"既如此，那就尽快交接吧。\"他的声音平静得没有一丝波澜，但握剑的手已经青筋暴起。
交接仪式出奇地顺利。何曾几乎没有任何刁难，爽快地在所有文书上盖了印，甚至主动交代了一些政务细节。当天傍晚，他就带着家眷和数十辆装满箱笼的马车离开了邺城。车队排成长龙，车轮在官道上压出深深的辙痕。
何曾的马车刚驶出府衙大门，秦朗的脸色立刻阴沉下来。他转身大步走向议事厅，靴子踏在青石板上发出沉闷的响声。
\"来人！把还能干事的都叫来！\"秦朗的声音在空荡的走廊里回荡。
不多时，几个穿着褪色官服的小吏畏畏缩缩地走进厅堂。烛台上的火光摇曳不定，将他们的影子拉得老长，投射在斑驳的墙面上。这些人个个面黄肌瘦，官服上打着补丁，与富丽堂皇的府衙形成鲜明对比。
秦朗坐在主位上，锐利的目光扫过每一个人：\"说说吧，冀州现在到底是个什么情况？\"
一个须发花白的主簿颤巍巍地出列，他佝偻着背，双手不停颤抖：\"回大人，冀州九郡，良田十之七八都在豪强手中。\"老人声音嘶哑，像是很久没有好好说过话了，\"百姓要么沦为佃户，要么流离失所。去岁大旱，饿死者数以万计...\"
\"府库呢？\"秦朗打断道，手指不自觉地敲击着桌面。
主簿露出一个比哭还难看的笑容：\"空空如也。\"他顿了顿，声音更低了，\"何大人临走前，把最后一点存粮都变卖了。说是...说是要给京中贵人送礼。\"
\"混账！\"秦朗猛地拍案而起，案几上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅在文书上，晕开一片暗色的水渍。
堂下众人都吓得跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面。秦朗看到他们这副模样，心中一阵刺痛。他深吸一口气，强压怒火：\"都起来吧。\"
待众人战战兢兢地站好，秦朗沉声道：\"从今日起，本官要重整冀州政务。你们若是有真才实学的，本官自当重用。\"
老主簿猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝希望的光芒，干裂的嘴唇颤抖着：\"大人...当真？\"
\"本官一言九鼎。\"秦朗斩钉截铁地说，目光在每个人脸上扫过，\"不过在此之前，先把这些年何曾贪腐的证据都整理出来。一笔一笔，都要清清楚楚。\"
一个小吏壮着胆子道：\"大人，那些账簿...何大人都带走了...\"
秦朗冷笑一声：\"无妨。本官自有办法。\"他转向老主簿，\"你去把近十年的田亩册、税赋记录都找出来。还有，明日召集各县还能干事的官吏，本官要亲自问话。\"
众人领命退下后，秦朗独自站在窗前。窗外，夜色如墨，邺城街道上传来更夫的梆子声，悠长而凄凉。远处偶尔传来几声犬吠，更显得这座城池死气沉沉。
他望着这座曾经繁华的古城，心中沉甸甸的。街道两旁的商铺大多关门闭户，偶有亮着灯的，也是昏暗如豆。一阵冷风吹来，卷起地上的落叶，发出沙沙的响声。
秦朗知道，等待自己的将是一场艰难的战役——不仅要对付那些盘踞地方的豪强，还要收拾何曾留下的这个烂摊子。但更让他愤怒的是，像何曾这样的蛀虫，居然能在朝中逍遥这么多年，甚至还能升官发财！
\"来人！\"秦朗突然转身喊道。
一个侍卫匆忙跑进来：\"大人有何吩咐？\"
\"备马，本官要连夜查看粮仓和义庄。\"秦朗边说边系紧披风，\"再派人去把城中德高望重的老者请来，本官要亲自问问百姓疾苦。\"
侍卫愣住了：\"大人，这都二更天了...\"
\"怎么？\"秦朗冷冷地瞥了他一眼，\"百姓饿肚子还分时辰吗？\"
侍卫不敢再多言，赶紧跑去准备。秦朗站在台阶上，望着漆黑的夜空，拳头不自觉地攥紧。