“在我讲这个故事之前……”
柳长老忽然开口，眼神静静落在陆凡身上，语气平静中带着一种无形的压迫。
“你必须立下心魔誓言，此事只能烂在你心里，不能告知任何外人，任何人都不行。”
陆凡沉默片刻，眼神微凝，终是点了点头。
心神一动，誓言落下，仿佛有无形羁绊缠绕于身。
柳长老这才转过身，望着星海缓缓道：
“根据无极仙经中流传至今的只言片语……这个世界，原本并不叫‘苍茫大陆’。”
“它的真正名字，是——祖魔大陆。”
陆凡心头微震。
“祖魔一族，不修灵根，而修‘灵骨’。他们的骨，天生自带奇妙之能，强者可移山填海，碎空开界。”
“而我们修士，以天地灵气为粮食，逆天而行，尚自诩为正道之光。而他们，虽形似人，却性如魔——以修士为食，炼人骨为丹，吞魂噬气，视众生为畜。”
“整个大陆，曾被他们统治不知多少年。”
“凡人，是他们圈养的口粮。修士，是他们进阶的大药。彼时，同阶对战，至少需五位人族大修联手，方有机会猎杀一位祖魔。”
“他们愈杀愈强，吃得越多，修为越快，整个世界几乎沦为魔巢。”
“直到他的出现。”
陆凡眉头一挑：“他？”
“没错。”
柳长老声音缓了半分，却多了几分敬畏。
“他是谁，没有人知道。只知他横空出世，独断万古。”
“他以一己之力，将整个大陆撕裂，强行开辟一道鸿沟，将所有祖魔封印于其中——那道鸿沟，便是如今的天渊。”
“轮回殿，是他留下的镇封法宝。”
“无极仙门，是他弟子所创，门中仅传下部分道统。”
“从那之后，整个世界便被一道宿命所笼罩——”
“每过万年，天渊封印松动百年，第三境以上修士必须入渊，屠魔百年。”
“这是天命，也是惩罚。”
“屠魔，是为了压制祖魔一族的复苏。若无人镇压，封印若破，后果不堪设想。”
她的声音平静，却透着一种不可置疑的古老权威。
“当然……真相，并不止于此。”
“你可知——这片大陆，已经数万年，从未出现过第五境界的存在。”
“传说，真正通往‘第五境’的路……就在天渊深处。”
“所以，每当那百年开启，就会有那些闭关多年、寿元将尽的第四境老怪，携带传承、赌上一切，踏入天渊。”
“他们表面是为屠魔，实则——皆为争夺长生之秘。”
夜风如刀，陆凡心头一紧，背脊发寒。
他下意识问出那句所有人都会问的问题：
“既然那人如此强大，为何不将祖魔彻底灭尽？为何只是封印？”
柳长老沉默了一息。
“这个问题，不止你一人问过。”
她缓缓转头，眼神深处似藏着无数星海沉浮，看向陆凡的那一刻，仿佛隔着一个纪元。
声音不大，却足以震颤人心：
“最广为流传的答案是——”
“那个人，本就是祖魔之身。”
“他——并非人族。”
陆凡只觉得满脑子都是疑问，一句句信息重重压来，让他根本无法理清上下。
柳长老却像早已预料般，轻声一笑：
“当然，你也可以把它当作一个故事来看。”
她语气淡淡，但眼神没有半点笑意。
陆凡沉默片刻，还是问出了心中最大的疑惑：
“长老不是说……天渊每万年才会封印松动一次，为期百年？可我们这试炼，却是七十年一次，为何又能进入？”
柳长老点头：“你问得很好。”
“万年一次的，是整片天渊的封印彻底松动。那百年内，无论你是凝气、筑基，还是第四境的老怪物，皆可入渊。”
“而你们这次的试炼，只是局部封印的松动，并非真正的大开。能进去的，唯有凝气期修士。”
“这样的松动，是从近千年才开始出现的，每隔七十年，会短暂开启一段时间，足够你们进出。”
她语调一顿，神色稍沉：
“也正因为如此，有人推测——天渊的封印，正在缓慢而彻底地崩坏。”
“等真正松动之日到来，祖魔……可能会杀出来。”
夜风吹过，陆凡背心发冷。
柳长老继续道：
“你们，毕竟只是凝气期。与那些第三、第四境的强者不同，他们能正面搏杀、强势横行，而你们能做的……”
“唯有一件事：埋伏进去，隐藏身份，不可暴露是外界修士。”
“若是身份被识破，别说你们，连整支小队都会被当场撕碎。”
她转头望向陆凡，语气低沉：“不过，好在我们并非全无准备。”
“这百年来，我们大陆的第四境界大能，炼制出了一种‘假骨’。”
“它能将你们的灵根结构，伪装成‘祖魔灵骨’，只要不是第四境以上、或特意神识刺探之人，根本看不出破绽。”
“你们此次入渊，任务有二。”
“一是——打探情报，确认封印松动程度，收集祖魔一族的核心变动信息。”
“二是——猎杀祖魔族中那些尚未成长完全的‘天骨’与‘地骨’之体。”
她的声音缓缓落下：
“所谓天骨、地骨，是祖魔中的天才，资质比我们所谓的‘天灵根’还要恐怖，若让他们成长起来，将无人可敌。”
“若你能带回一枚敌方‘天骨’——宗门将倾尽全力，将你培养至第三境，资源无限，教法不藏。”
“若你能带回一枚‘地骨’——你可直接封为宗门长老，享最上等资源，掌无上传承。”
“这一战，不只是你们的试炼，更是未来百年整片大陆命运的筹码。”
柳长老语气平静地说着，但字字沉重。
陆凡眉头微皱，沉声问道：
“我们要孤身潜入另一个全是敌人的世界……只要一个人被搜魂，又或者身份暴露，是不是就会牵连所有人？”
“如果他们把我们抓起来研究，那不是死，是比死还难受的事。”
“这我们当然考虑过。”
柳长老淡淡开口，早已有备而来。
“你们进入密地之前，每个宗门只会保留一个拥有完整记忆的人。”
“其余人——包括各谷首席、各宗种子，都会被古宝封印部分记忆，进入之后将会以为自己本就是天渊内人。”
“他们的身份、背景、记忆，都会被重新构造。”
“当然，这种封印是有限度的，随着时间推移，会逐步松动，最多十年，记忆会完全恢复。”
“而那时，就是你们归来的日子。”
陆凡听得心头发冷。
这意味着，他们要在全然失忆的情况下，在一个杀机重重的世界中存活下来十年，直到记忆归位。
“那……万一那个有记忆的人暴露了呢？”陆凡问。
柳长老目光如水，却没有回避：
“那剩下的人就要自己想办法了。”
“想办法隐藏，苟活下来，撑过十年。”
“只要还有一人活着回来，那这场潜伏就不算失败。”
她顿了顿，神情第一次有了一丝冰冷。
“此外——”
“入渊前，你们所有人的魂血，将会抽出一缕，统一归由持有记忆的核心之人保管。而我们虚灵门的记忆保留者，便是你，周步。”
“他们，是棋子。”
“而你是执掌他们生死的执子者。”