陆凡正欲走下擂台，背影沉静。
忽然，一道清冷柔和的声音自远处传来：
“周步。”
他脚步一顿，转头看去，只见星野梦静静立于擂台一边，衣袂微扬，眉目如画，目光却异常深幽。
此女确实美得非凡，仿若尘外之仙，立于人群之中，却叫人移不开眼。
但陆凡却没有半分欣赏之意，反倒神色微冷——这一声唤名，在此刻喊出，绝非简单。
他目光沉稳，与之对视。
只见星野梦微微一笑，那双眼睛却像是深潭一样，幽深中仿佛泛起涟漪，带着某种摄魂般的异力。
——秘术！
陆凡眼神一寒，瞬间反应过来。这女子竟在众目睽睽之下，以神魂秘术探他！
他冷哼一声，体内神识涌动如潮，一股比常人凝气远为浑厚的意志猛然绷紧，将那股秘力如雪落火焰般无声湮灭。
星野梦明显一愣，旋即露出一抹意味不明的笑容，轻声开口，语调仍是那般温柔，却叫人听得心惊：
“凝气七层，神识却几乎不弱于我……你，可真是出人意料呢。”
此言一出，场下顿时一片低语喧哗。
“什么？神识比八层的星野梦还强？”
“灵霞谷本身就是最擅神识幻术之人啊……”
“他不是七层吗？怎会有这种神识强度？”
陆凡脸色微变，心中警惕已然升至极点。
这个女人……到底想做什么？
他低头掩去眼中的寒芒，声音平静却带着一丝刻意压抑的锋锐：
“师姐莫不是误判了，我不过凡灵根，修为也才刚至七层，如何敢与星师姐相提并论？”
星野梦微微一笑道：
“术法收发于心，灵器符篆如臂驱使，这等掌控力，若非神识远超常人，岂能做到？看来刘志远败给你……并不冤。”
此女，明知他不愿招摇，却偏偏要将他推上风口浪尖——并非善意。
而就在所有目光齐齐投来之际，陆凡却依旧神情淡漠，微微一叹，抬眸看向那少女，语声不急不缓，却字字清晰：
“师姐风姿卓越，岂不是太过于关注我了？”
他语气平静，却带着一丝讥讽之意。
“周步，不过是归云一介新入弟子，并无特别之处。”
“接下来还有大战，将决前十前三之争，还请师姐莫要分心……若是因我扰了心绪，最终连前三都进不去，那就罪过了。”
这番话既似自谦，又似提醒，细细听来，却字字带刺，柔中带冷，令得星野梦神色微顿，原本盈盈笑意也收敛了几分。
她未再多言，只是静静地看着他转身离去的背影，目光似雾似霜。
?
第一组乱战，落下帷幕。
归云峰外门霸主之名，刘志远声势赫赫，众人早已将他列为最稳进入第三轮的种子人选。如今竟败在一个新入门的凡灵根手上，多少让人觉得不可思议。
但偏偏，这场胜负，又如此清清楚楚、毫无争议。
有长老的神色已经变得凝重，目光紧紧落在那名“周步”身上，似是想从他身上找出些许异常。
“此子不简单。”有人低声开口，眼中浮现一丝异色。
“我觉得此子有隐藏修为的嫌疑。”
“或许，并非凡灵根……入门之前，可能有其他的奇遇。”更有细语带着不加掩饰的试探意味。
就在这时，一道冷哼声从归云谷席位处响起，带着不容置喙的强硬与讥讽：
“你们其他谷的触手，倒是伸得挺远。”
开口之人，正是归云谷方长老，他衣袖一拂，冷眼扫过众人，“连我归云的弟子，也想顺手探探虚实？莫不是把我们谷中弟子，当成你们捏泥人了？”
话语落地，一股沉默自归云席蔓延开来。
确实，归云谷近年式微，中坚修士日益减少，在四谷中的声望逐年下降。
但这并不意味着，他们谷中便无人能战、任人宰割。如今杀出一个黑马少年，正是一次反击的契机。
不少窥探之意的人缓缓收敛目光，眼底掠过一丝忌惮。
毕竟，归云谷的底子虽衰，却不代表没有护短之心。
更何况，碧落天渊开启将至，接下来相当长的一段时间，都将是这批凝气期小辈的天下。
宗门不愿此时寒了弟子之心，更不肯因空口无凭的揣测，轻启内乱之端。
——只要那少年，不是魔道余孽；不是背宗叛门之徒；只要他仍对宗门心怀敬畏、展现潜力，那么，再多的“异常”也只能暂时压在心底，静观其变。
接下来的九组乱战，一一登场，却再无陆凡般的黑马横空出世。
仿佛不过是例行公事的修士对决，场面虽仍激烈，却再无波澜。
几位最受瞩目的凝气八层修士，无一退场：
——天镜谷的雷惊渊、顾青鸾，真木谷的孟平，皆稳稳踏入第三轮，未见丝毫动摇。
除了这几位八层顶尖人物，晋级的凝气七层者也个个不凡，无一是靠实力与运气走到这一步。
此时的擂台，已剩二十人之数。
而周步，在先后击败林通、龚平、刘志远三人之后，其真实战力早已被众人默认为不下于八层强者，甚至有部分弟子与观战长老，已将他列入“第一队列”的行列，与星野梦、雷惊渊等人并肩齐名。
人群屏息以待，氛围愈发凝重。
——第三轮，即将开启。
这一轮，不止要决出前十之名，更将分出前三强者之列。
而前三，便可踏入“造化灵泉”，得宗门重宝亲自淬体之机。
随着执法长老一锤落下，第三轮规则也随之尘埃落定。
——二十人，同上一台。
混战。
半日之内，只许三人留存擂台。
若是最终仍有四人及以上残留，本轮前三‘造化灵泉’的奖励作废。
若是超过十人未被清退，则全员——取消晋级内门的资格。
规则，简单至极，却也冷酷得发指。
一如修道之路本身。
众人闻言，神色各异。
这一战，已非单纯的比拼强弱。更需谨防暗算、提防背刺。哪怕昔日同门、昨日并肩，只要到了最后时刻，也不得不将刀刃指向彼此。
这不是比试。
这是一场试炼。
——真正的宗门淘汰式试炼。
胜者三人，踏入造化灵泉；
前十，晋升内门。
败者，身退，甚至有年长者将永远失去晋升内门之机。
场中气氛，骤然沉沉如铁。