青城派大战前夕。
夜色深沉，龙台山外，青城派临时营地内灯火尚亮。帐内，五人围坐，空气仿佛凝固。
叶清虚指尖轻叩桌面，眸光冷静：“明日，镇武司先出人，我们后应战——这是好事。”
“我们可以看清对手，再定出战之人。”
“但记住，我们只有一次出手的机会。”
“这一战，我们赢不了，但我们要让他们——赢得不轻松。”
他话音落下，众人神色肃然。
叶清虚目光一一扫过众人，沉声道：
“那五人中，顾青云、林恪、叶芷柔，皆为通玄。”
“还有龙吟，表面是统帅，实力最强。至于那最后的神秘少年……”
他停顿了一瞬，低声道：“给我的感觉最危险。”
“我们派中，唯我与叶牧已入通玄，其余三人皆为半步。明日，战局如何，全看他们先上何人。”
“若镇武司第一个出场的是——林恪，则由你，文桦出战。”
被点名的青年眉头紧皱，却未退缩，点了点头。
“你的手法灵巧，擅缠斗拖延，林恪是杀意最重的一人。你或许还有机会。”
叶清虚继续：“若是顾青云，则由叶澄迎战。”
“他傲，不屑耗斗，必求速胜，你有机会与他硬拼一场。”
叶澄深吸口气：“明白。”
他们两人都只是半步通玄，另外两人都是通玄，对决获胜的可能微乎其微。
但是他们知道大师兄是在鼓励自己，把五人中相比起来稍弱的两人留给他们。
“若是叶芷柔，则我亲自应战。”叶清虚看向众人，语气不容质疑。
“她擅迷魂毒雾，意志不稳者易着道，我可自断五感，一战定局。”
众人闻言色变，却知他是唯一能与叶芷柔抗衡之人，亦无可争辩。
“若是龙吟出战——”叶清虚缓缓道，“由叶牧出。”
“你是我之外最强的一位，也是唯一能与他正面对决的人。”
“而若对方先出的是那神秘少年——”叶清虚缓缓抬眼，声音沉了半度。
“我会优先亲自迎战。那最后空出的人，交给你，叶欣。你发现不敌，可立刻投降。”
“大师兄。”
说话之人是青城派五人中最后的女子，也是唯一的女子，平时似乎被他们保护的很好，但此时她双目中有炙热的光芒，“欣儿，必战到最后一刻！”
“欣儿你……”叶清虚想劝说什么，但是最终还是未开口，这是他们青城派的风骨。
他看向众人，继续说道：“镇武司很强，所以我们不能让玄武门与他们相斗时，依旧一无所知。”
帐内气氛凝重如山石。
他缓缓站起，声音如剑出鞘，沉稳却带着不容撼动的坚意：
“我们现在不是为胜出而战。”
“我们是探路者。”
“哪怕全员战败——”
“也要让他们知道，青城派——不是软骨头。”
烛火微摇，众人缓缓起身，抱拳齐声：
“谨遵师兄令。”
夜风穿林，帐帘轻扬。
这一夜，青城五人皆未眠。
他们知明日之战或许无胜，亦无退路。但正因如此，才是他们真正站上江湖舞台的一刻。
……
夜已深，风穿街巷，卷动檐下灯火摇曳。
青城派驻地，一间灯火尚未熄灭的偏屋中，叶清虚独坐榻前，手中一封简牍已然读完。
那是门内长者们的回信。寥寥几句，对于他此次的决定，没有责怪，没有退意——唯有一句：
“青城可亡，剑心不可折。”
他一瞬间握紧了手中简牍，眼角湿热，良久才缓缓松开，放于灯下。
他起身，披上外袍，走向桌边，打开箱子，取出一坛酒。
是从门内带来的旧藏，青城剑宗祖坛所酿，只留给掌旗者在大比获胜时开封庆贺。
此刻他却抱起酒坛，拎在手中，推门而出。
夜街寂静，只有几盏昏黄灯笼仍摇曳在龙台城中，他衣袍猎猎，在巷尾一转，便立在了一间低矮小院前。
那是玄武门今夜歇息的地方。
门未关，他轻叩三下。
不多时，一人推门而出。
胡玉龙。
他白衣未解，神色如常，看见来人，不怒不喜，只是微一点头。
“来了？”
“嗯。”叶清虚举起手中酒坛，语气低沉，“能借你一杯酒碗么？”
胡玉龙没有答话，只侧身让开，将门扉推大，做了一个请的手势。
两人就坐在院中石桌前，桌面空无一物，月光斜照其上，仿佛一层霜银。
叶清虚打开酒坛，为两人斟满，举杯不语，仰头饮尽。
胡玉龙看着他，只轻声问道：“这么晚，门内来信了？”
叶清虚点头，嘴角一抽，似笑非笑：
“你猜，他们说了什么？”
胡玉龙端起酒，淡声答道：“说你别逞强，好好活下来。”
“错。”叶清虚摇头，仰头又是一杯，“他们说——‘青城可亡，剑心不可折’。”
他抹了把眼角，终究还是泄了那口气，轻笑着骂了句：“这帮老家伙……真他娘的倔。”
胡玉龙沉默了一息，忽然低声道：“你若想退，我不怪你，我玄武门能独战五毒教，退镇武司。”
叶清虚猛然抬头，目光犀利却带着感动：“我若退，门中那几个十岁不到的小徒弟……以后让他们拜谁的剑？”
胡玉龙举杯，轻轻与他碰了一下，语气平静却沉重：
“这一杯，敬你们青城的剑，也敬……你不肯退。”
叶清虚喉结动了动，一饮而尽。
良久，两人沉默对坐，谁都没说话。
直到夜风再起，拂过檐角。
叶清虚忽然低声说了一句：“胡兄，我若死了，帮我带一句话给我的师弟师妹。他们很崇拜你，甚至超过了我这个大师兄！”
胡玉龙轻声：“你不会死。”
“……可我想让他们知道，叶清虚不是为求胜而战，而是为青城最后的体面。”
胡玉龙垂眸不语，过了一会儿，他轻轻点头。
“放心，我记得。”
两人再饮，夜未央。
“怎的，大师兄喝酒不带我？”周步的声音忽然从门外响起，笑声爽朗，“既然你们都不睡了，那我们几个也来了。”
门帘一掀，周步背剑而入，方秋、林月婵、陆凡也走了出来。五人围坐成一圈，满堂生热。
“明日你们与镇武司一战，我看那林恪不顺眼，若后面遇上他，我必杀他解恨。”周步一口饮尽，眼中战意如火。
“我最担心镇武司那神秘少年……”叶清虚低语，声音放缓，“我明日去探探虚实。”
胡玉龙点头，“那人气息我也看不透，你出战是最稳妥之选。”
“能不能赢？”周步问。
“至少，能让他展现底牌。”叶清虚望向窗外夜色，目光坚定。
“够了。”林月婵开口，举起酒杯：“这么好的夜色，不要再说这些，来，喝酒！”
忽然，一直坐在角落的陆凡缓缓抬头。
他目光空洞，却在此刻似乎有了一丝聚焦，望着眼前众人高举的酒盏，他微微发愣，然后——
缓缓伸手，拿起了面前酒碗。
身旁林月婵怔住，刚欲开口阻止，却见少年眼神清明若电，嘴角噙笑，竟如从黑暗中短暂醒来。
“喝。”
他低声吐出一个字，将那碗酒，一饮而尽！
众人皆是一震。
那一瞬，谁也未言语，只有少年放下酒盏的动作，如石落静水，击碎了夜色的沉默。
胡玉龙看着陆凡，轻声一笑：“这碗酒……你喝得好。”
叶清虚也笑了，轻拍陆凡肩膀：“兄弟，你这一碗酒，我记下了。”
周步冷哼一声，“臭小子，等你病好了，我定要和你光明正大打上一场。”
方秋眼中闪过一丝异色，似乎带了点欣喜，但转眼又隐藏的很好。
少年依旧无语，却眸光灿然，似藏万丈金芒，又缓缓垂下头，重新恢复痴傻模样。
可那一瞬的清醒，却已如燎原之火，悄然落入所有人心中。
那是少年英雄的沉默宣告。
大战在即，夜色已深。
烛火映照众人面容，映照他们眼中的锋芒、笑意与酒意。
这是少年人最后的畅饮。
下一日，便要以命入局！