祁蘅病了。
高热不退的消息，是桑余从前来伺候的宫人嘴里听来的。
她状似无意地问了几句，眉间微蹙，语气里透出几分若有似无的关切。
“太医院的人都是废物么？一场风寒都治不好。”
宫女噤声。
一旁的春连则是暗自挑了挑眉。
看来这位的态度终于开始转变了。
于是这些话，很快又被一字不落地带到了祁蘅耳中。
他靠在龙榻上，苍白的面容因高热而泛着不正常的苍白。
却在听到春连回禀时，眼底倏地亮起一丝微弱的光。
——她果然还是在乎他的。
这个念头像一簇火苗，烧得他心口发烫。
于是他又做了件极其幼稚的事——
他没喝药，甚至故意又冲了一次凉水，然后顶着滚烫的额头，强撑着去了春台殿。
殿内烛火昏黄，桑余正坐在窗边看书，听到动静抬眸，便见祁蘅站在门口，身上还带着未散的水汽。
他刻意坐得离她远了些，像是怕把病气过给她，可眼神却又忍不住往她身上瞟，带着几分小心翼翼的期待——
他想让她在意，或者心疼。
哪怕只有一点点。
桑余的存在，早已成了他赖以生存的“养分”。只要她肯施舍一点在意，他甚至可以变本加厉地折磨自己。
春连端着膳食进来，忧心忡忡道：“陛下，您今早便未用膳，多少用些吧……”
祁蘅蹙眉，冷冷扫去一眼，春连顿时噤声。
桑余忽然开口，声音淡淡的。
“这么多年了，你还是一病就吃不下饭。”她抬眸看他，眼底似有无奈，“陛下什么时候能把这毛病改一改？”
祁蘅怔住。
他望着她，忽然觉得眼眶发热。
——她记得。
连这样微不足道的习惯，她都还记得。
祁蘅刚想说话，没忍住低咳了几声，嗓音沙哑：“御膳房的饭菜，一向不合胃口，病了便更不想吃了。”
说罢，祁蘅又笑了笑，语气里带着几分刻意的讨好：“不过今日，若是阿余让朕吃，朕就吃。”
他叫住春连，让他把饭菜留下。
拿起筷子，祁蘅望着远处，不知道想起了什么，眼底浮起一丝怀念的笑：“从前朕病了，也只有你做的小菜能入口。
说完，他就强撑着病意，接连吃了好几口，却始终觉得味同嚼蜡，越吃到最后，眉头甚至皱了起来。
桑余静静看着他，指尖无意识地摩挲着腕间的锁链。
半晌，她似是无奈地妥协了：“罢了。”
祁蘅动作一顿，抬眼看她。
“正巧我也吃不惯宫里的膳食。”她站起身，语气淡淡：“看在陛下病了的份上，我再做一次。”
祁蘅的眼睛倏地亮了。
他几乎是受宠若惊，有些不敢相信，随即迫不及待地点头：“好。”
桑余一动，铁链哗啦啦的响起。
她低头看向手腕，沉思了一瞬，然后唇角勾起一抹自嘲的弧度：“那就请陛下让人把御膳房的厨具都搬到这里来吧。”
她晃了晃手腕，锁链发出清脆的声响，“毕竟被锁着，也只能在这里做了。”
祁蘅闻言，目光缓缓下移到她的腕上，眉头微蹙。
他看见了桑余被锁链磨红的纤细手腕，心头忽然涌上一阵刺痛，那些痕迹像一记耳光，狠狠地抽在他的脸上，
她戴着镣铐，也要为他下厨，这个事实让祁蘅的心猝不及防的又疼了起来。
他站起身，大步走到她面前，一把抓住她的手腕。
桑余抬头，想要挣脱，眼中带着茫然和防范。
却见他从拿出一把精巧的钥匙，插入了锁孔，咔哒一声——
锁链应声而落。
“春台殿里有小厨房。”他松开手，声音低沉，“去那里做，方便一些。”
桑余怔怔地看着自己重获自由的手腕，半晌，抬眸问道：“陛下不怕我逃了？”
祁蘅闻言，忽然低笑一声。
他伸手，亲昵地刮了刮她的鼻梁，眼底却是一片幽深的暗色：
“如果你不怕朕动怒，殃及无辜，”他俯身，在她耳边轻声道：“你尽管逃。”
桑余闻言，眼中闪过一丝冷意，快要装不下去了。
不过好在，总算是把这链子解开了，也算是达成目的。
她转了转手腕，锁链解开后上面还残留着红痕，桑余一边往外走去。
借着这个机会，她终于能好好观察这座囚禁她的宫殿。
外面是一条旋转向下的长阶，台阶两侧点着幽幽的烛火，摇曳出诡谲的光影，一直延伸至视线尽头，粗略估算竟有六层之高。
“小厨房在下面，我们走吧。”祁蘅不知何时已贴近她身后，他刻意又贪恋此刻两人之间难得没有敌意的时刻。
桑余不动声色地侧身避开，与他拉开距离，不免有些意外：“陛下也要同去？”
祁蘅笑了：“是啊，当年朕还是皇子时，我们不就是这样么？你在灶前忙着，朕就在一旁帮忙，那时候你我二人是那么亲密无间……”
“那是从前了。”桑余冷声打断，语气疏离：“如今您已是九五之尊，理应勿近庖厨，这不合适。”
祁蘅欲言又止，往后躲开，又咳嗽起来。
待平复后，他才重新靠近，固执地抓住她的手慢慢往下走：“在阿余这里，没有什么不合适的。”
他的掌心滚烫得不正常，却将她的手指攥得死紧，仿佛抓住最后一根救命稻草。
桑余胃里翻涌起一阵阵恶心，她死死咬住舌尖，用疼痛才强压下想要甩开他的冲动。
祁蘅全然不知身旁人的厌恶，还在因为她愿意为自己下厨，心底欢喜得像个得了糖的孩子。
那双一向阴鸷晦暗的眼睛此刻格外发亮，连苍白的脸色都透出几分血色。
他以为还要很久，才能这样光明正大地在她身边，没想到这么快就又可以靠近。
原来光是与她并肩而行，就足以让自己胸口发烫。
桑余没有接话。
她盯着旋转向下的楼梯，在心里默数着。
小厨房设在一楼，桑余余光扫过紧闭的大门，看来这里内外皆有侍卫把守。
她不动声色地收回视线，径直走向厨房。
祁蘅仍寸步不离地跟在她身后，目光灼灼，像是要将她的一举一动都刻进眼底。
桑余指尖微顿，终于忍不住转身，语气里带着几分刻意的局促：“陛下还是出去吧。”
祁蘅一怔：“为何？”
“您在这儿，我紧张。”她低垂着眼睫，声音轻软，“一紧张，怕这菜就做不好了。”
祁蘅眸色微暗，似是想说什么，最终却只是妥协般叹了口气：“好，那朕就在外面等你。”
他抬手想碰碰她，却在半空停住，缓缓收回，“……你慢慢来，不急。”