这或许是邵庭成名十年来，最为狼狈落魄的时刻。
华国的资产被尽数冻结，他几乎是两手空空地潜逃至A国。
A国情报部门为他提供的“安家费”和初始研究经费，在支付了这座位于贫民窟地下的秘密实验室租金，以及购置了最基础、最必要的实验器材后，已所剩无几。
实验室隐藏在一片鱼龙混杂破败不堪的街区深处。
地面之上，是迷宫般狭窄、污水横流的小巷，空气中常年弥漫着劣质合成燃料和垃圾腐烂的混合气味。
这里的居民肤色各异，金发碧眼者异混杂其中，人人脸上都写着被生活重压后的麻木。
他们和邵庭在华国底层所见的人一样，依靠廉价的预制食物和营养液维生，偶尔有家境稍好者，会攒钱购买一个最基础的清洁机器人，已是了不得的奢侈。
出行基本只靠走路或者更远处的公共区域的地铁，无人驾驶汽车在这种地方根本无法通行。
从昔日俯瞰海城全景的云端实验室，到如今这间阴暗潮湿、连一扇通风窗都没有的地下室，落差犹如天堑。
但邵庭对此似乎并无太多感触。
环境肮脏与否，生活便利与否，对他而言，远不如“能够继续进行研究”来得重要。
在这里，他摆脱了华国无处不在的监视和舆论压力，获得了某种意义上的呼吸般的自由——尽管这自由，伴随着捉襟见肘的窘迫和前途未卜的阴影。
A国方面答应为他提供仿生人研究的经费，条件是他必须每年交出令他们满意的、具有战略价值的科研成果。
这是一场赤裸裸的交易，邵庭心知肚明，并且冷静地接受了。
然而，出于对母国复杂的情感——那里毕竟是他出生、成长、并最终获得知识与能力的地方；他暗自决定，在提交给A国的核心技术中，埋下一些极其隐蔽的“后门”或逻辑缺陷。
他无法在华国容身，但也不愿亲手铸就可能威胁到故土的利刃。
购置完最基本的实验设备后，A国批下的第一笔经费已然见底。而在他拿出像样的成果之前，A国绝不会再追加任何个人实验室的运营费用。
曾经被最信任的助手背叛的经历，让他对“人”充满了不信任感，他绝不会再聘请任何助手。
可眼下，他甚至连一个最基础的人形机器人助手都负担不起。
没办法，一切都需要他亲力亲为。
打扫积满灰尘的实验室，搬运沉重的器材，调试复杂的线路……这些琐碎而耗时的体力活，对于过去只需专注于核心设计的他来说，是前所未有的体验。
当终于将实验室勉强收拾出可以工作的样子时，疲惫感如同潮水般涌来。
他坐在冰冷的金属凳上，环顾这间逼仄、简陋得与他身份毫不相符的地下室，轻轻叹了口气。
曾经那个连营养液都嫌弃、每日必须食用空运有机蔬菜的他，如今也只能和这里的贫民一样，面无表情地吞咽着口味单一、仅能维持基本生命需求的预制餐包和营养口服液。
没有浮空车，没有私人飞机，没有顶级食材，没有宽敞明亮的观测窗，更没有前呼后拥的助手和敬畏的目光。
有的，只是头顶上方传来的模糊不清的贫民窟嘈杂声，空气中挥之不去的霉味，以及账户里所剩无几的数字。
但他面前的工作台上，那些冰冷的器材却闪烁着熟悉的光芒。
这里，有他最需要的东西——一个不受干扰的、可以进行禁忌研究的环境，以及……渺茫却真实存在的可能性。
他深吸了一口带着霉味的空气，打开了主控电脑。屏幕亮起，幽蓝的光映在他平静无波的眼眸中。
*
一个月过去了，邵庭的科研进展几乎为零。
这并非他能力不济，而是现实环境的掣肘远超他的想象。
这间贫民窟的地下室远非无菌实验室，潮湿的环境滋生霉菌，缝隙里常有虫鼠出没。
每天光是驱赶老鼠、清理虫尸、擦拭因潮湿而凝结在设备上的水汽，就耗费了他大量宝贵的时间和精力。
在华国，他有顶尖的团队和自动化系统处理一切杂务，他只需专注于最核心的算法与设计；而在这里，他成了一个事事亲为的杂工，研究被无限期搁置。
他意识到，必须购置一个机器人助手，哪怕是最基础的型号，来解放他的双手。否则，他来到A国的意义将荡然无存。
于是这天，邵庭简单易容，戴上口罩和一副不起眼的眼镜，离开了阴暗的地下室。
他需要去A国最大的商业区，亲眼看看市面上能买到什么样的机器人。
穿过迷宫般肮脏的巷弄，他踏上了通往城市中心的地铁。
车厢里拥挤而沉闷，与窗外逐渐亮丽起来的街景形成鲜明对比。越靠近市中心，建筑越发高大宏伟，全息广告流光溢彩，悬浮车流井然有序。
街道上，身着制服的警察机器人巡逻着，冷漠地驱赶着任何试图停留的流浪汉。
它们的扫描仪在邵庭身上短暂停留，或许判断他衣着虽普通但整洁，不像威胁，便没有阻拦。
踏入那座名为“未来之城”的巨型商场，喧嚣与光怪陆离的气息扑面而来。
商场内部空间开阔，层层环绕的环形走廊上，各式各样的机器人陈列在明亮的展柜中，如同待价而沽的商品。
有外形可爱、能模拟猫狗习性、提供情感陪伴的宠物机器人，售价不菲；有造型简洁、功能专一的工具型机器人，如清洁、搬运、烹饪等；而占据显眼位置的，则是价格更高的人形机器人。
这些人形机器人功能各异：有专注于家务劳动的“管家型”，姿态恭敬；有作为工作助手的“秘书型”，表情干练。
但更多的，是功能指向明确的类型。
最低端的，是所谓的“性爱机器人”，它们被设计得身材火辣，穿着暴露，在展台上做着程式化的诱惑动作，眼神空洞，唯一的指令似乎是取悦人类。
而售价最为昂贵的，是号称拥有更复杂情感交互模块的“恋爱机器人”，它们外形极其精美，穿着华丽，表情也更为细腻，甚至能进行模拟人类的爱意对话。
然而，在邵庭这位顶尖专家眼中，这些所谓的高端机器人，依旧破绽百出。
它们的动作流畅却缺乏真正的生物韵律，眼神的“深情”背后是冰冷的算法，皮肤的触感再逼真也难掩其下金属的硬度。
距离他理想中那种能够以假乱真、拥有真正自主意识和情感的“仿生人”，相差何止万里。
他的目光最终落在一款功能全面的“全能管家”机器人上。
这款机器人具备基础的清洁、整理、安防和简单助理功能，骨骼结构和传感器也算先进，理论上，经过他的深度改造，或许能勉强达到初级实验助手的标准。
但当他看到价格标签上那一长串令人眩晕的零时，心中刚升起的一丝希望瞬间破灭。
太贵了。
这笔钱，对于如今账户近乎清零的他来说，是个天文数字。
若在从前，他眼都不会眨一下的买下。
邵庭最终只能沉默地转身，铩羽而归。他现在连最便宜的机器人都买不起，更别说管家型机器人了。
回程的地铁更加拥挤，空气污浊。他看着窗外飞速倒退的由繁华迅速过渡到破败的城市景象，一个念头逐渐清晰：坐以待毙不是办法。
A国在看到他实实在在的成果前，绝不会追加投资。他必须自己先想办法搞到钱，至少，要弄到一个能用的机器人底盘。
地铁到站，他并没有直接返回地下室。而是在贫民窟边缘一个巨大的散发着恶臭的垃圾处理场前停下了脚步。
这里堆满了城市丢弃的各类废弃物，包括大量报废的电器和电子产品。
或许……这里能淘到一些还能用的零件？
凭借他的技术，哪怕是用废品拼凑，也能做出点小玩意儿，通过黑市渠道卖掉，换取最初的启动资金。
他深吸一口气，空气中混合着腐臭和金属锈蚀的味道。
他在路边的小摊买了一双结实的手套戴上，然后毅然走进了那片由垃圾构成的“矿山”。邵庭目光锐利地扫视着堆积如山的废弃物，试图从中找到有价值的宝藏。
垃圾场的气味浓烈得几乎令人窒息，混合着塑料焚烧后的刺鼻、金属锈蚀的腥气，以及有机物腐烂的恶臭。
邵庭皱着眉，强忍着不适，在堆积如山的废弃物中艰难地翻找着。
眼前的景象比他预想的还要糟糕。
废弃的旧家电堆积成山，锈迹斑斑的汽车残骸如同巨兽的骨架，而最触目惊心的，是那些被垃圾车统一倾倒于此的报废的人形机器人。
它们早已失去了“人形”的尊严，更像是被随意丢弃的零件堆。
缺胳膊少腿是常态，有的头颅被砸扁，有的胸腔被掏空，露出里面纠缠的电线和断裂的骨架。
偶尔能看到一颗还算完整的机械眼球，空洞地凝视着灰蒙蒙的天空，更添几分诡异。
这些机器人大多是最廉价、最早期的型号，材质粗糙，设计落后，经过长时间的风吹雨打和挤压，早已残破不堪，想要从中淘到有价值的核心部件，无异于大海捞针。
即便找到，修复的成本也远超其本身价值。
邵庭翻找了片刻，手上沾满了油污和铁锈，心中那点“废品利用”的天真想法彻底破灭。
他看着这满坑满谷的机械残骸，唇角勾起一抹冰冷的自嘲。
指望从这些垃圾堆里拼凑出能用的东西，看来还是自己想得太简单了。这些废铜烂铁，确实没有捡的必要。
他直起身，有些烦躁地脱下了那双已经变得肮脏不堪的手套，随手扔在脚下的零件堆里。
现在，他只想尽快离开这个令人作呕的地方，回到那个虽然简陋但至少干净的地下室，好好洗个澡，冲掉这一身的污秽和臭味。
脚下的路极其难走，踩在松软的垃圾和坚硬的金属残骸上，发出“嘎吱”、“咔嚓”的声响，黏稠的机油沾在鞋底，每一步都感觉沉重而粘滞。
就在他转身，准备深一脚浅一脚地离开这个机器人坟场时，突然，脚踝处传来一股轻微的的拉扯力。
邵庭一个趔趄，差点摔倒在尖锐的金属碎片上。他稳住身形，眉头紧蹙，低头看向自己的脚踝。
只见从一堆挤压变形的机器人残骸中间，一条狭窄的缝隙里，伸出了一只布满划痕和油污的银灰色机械手臂。
那手臂五指微张，正牢牢地、却又似乎用尽了最后力气地，攥住了他的裤脚。
缝隙极其狭窄，邵庭根本看不清下面埋着什么，只能看到这一条手臂，这恐怕已经是下面那个“东西”能挣扎出来的极限了。
邵庭没有多想，眼中闪过一丝不耐。他用力抽了抽腿，想要摆脱这莫名其妙的纠缠。
然而，那只机械手却仿佛感受到了他的意图，非但没有松开，反而用残存的力气又拽了一下，只是力道明显比刚才更弱了，透着一股油尽灯枯的绝望。
就在邵庭准备更粗暴地甩开它时，一阵极其微弱、夹杂着强烈电流干扰和杂音的男性合成音，断断续续地从那条缝隙深处传了出来：
“求……求您……救……救我……”
声音沙哑破碎，仿佛随时会中断，但却清晰地传递出一种濒临毁灭的哀求。
邵庭准备离开的动作，猛地顿住了。
他原本冷漠不耐的眼神里，第一次露出了真正意义上的、带着探究意味的兴趣。
来自机器人的求救？是原先设定好的程序在执行，还是说...他有自我意识？！
邵庭内心激动起来，迅速蹲下身，不顾地上肮脏的油污，目光锐利地盯住了那条缝隙和那只紧紧抓着他裤脚的机械手臂。
他要不要浪费宝贵的时间将这个报废的机器人挖出来看看呢？
邵庭勾起唇角，不管是不是人为设定的求救程序，他已经被勾起了兴趣。
那就，开挖！