邵庭一口气跑回自己的小屋，反手关上门，背靠着冰凉的门板，心脏还在扑通扑通地狂跳，脸颊也烫得厉害。
他抬手捂住脸，试图平复这莫名的悸动。
他这是怎么了？
这个世界的江暮云明明只是个十三岁的少年，身形还未完全长开，眉宇间带着青涩。
可那双眼睛睁开时明亮又温和，笑起来的时候，嘴角上扬，露出一点洁白的牙齿，整个人仿佛沐浴在阳光里，干净爽朗，带着一种未经世事的纯粹和一种让人忍不住想靠近的温暖。
这个世界的爱人就像一只热情又忠诚的大金毛犬，毫无防备地散发着善意和光芒，让邵庭这颗早已被无数复杂情感浸染过的心，竟有些招架不住，差点没绷住冷静的表情，只能落荒而逃。
他深吸几口气，试图压下心头的悸动，可嘴角却忍不住微微上扬——和这样的“哥哥”朝夕相处，往后的日子，大抵不会无聊了。
重新坐回书案前，邵庭的目光无意间扫过案上的黄铜镜——
“！”
镜中的小人儿，脸颊上不知何时竟然东一块西一块地沾满了未干的墨迹，像只偷舔墨水的小花猫。
邵庭瞬间僵住。
刚才照镜子时明明还没有，肯定是之前伏案睡觉时不小心蹭到的！
那岂不是说，他刚才顶着这张大花脸，在江暮云面前“为非作歹”，最后还跟人家“深情”对视了半天？！
一想到江暮云当时带着笑意的目光，或许早就把他的狼狈尽收眼底，邵庭的耳根“唰”地红透，连脖子都泛起热意，恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，门外传来了轻轻的敲门声，伴随着少年清朗又带着点试探的声音：“小庭？你在里面吗？”
是江暮云。
邵庭的心猛地一跳，下意识想躲起来，但还没等他反应，门就被轻轻推开了。
江暮云端着个陶盆走进来，盆里盛着清水，布巾搭在边缘，水珠顺着布角滴落在青砖上，晕开小小的湿痕。
四目相对的瞬间，两人脸上都浮起一丝不自然的尴尬。
江暮云率先打破了沉默，他走进来，将陶盆放在桌上，声音放得比平时更柔和些：
“呃……小庭，哥哥看你脸上沾了墨，我帮你擦擦吧？”他指了指盆里的水和布巾。
邵庭低着头，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊蚋地“嗯”了一声，他忍不住偷偷抬眼瞄了江暮云一下，正好对上对方温和的目光，又赶紧低下头。
江暮云看着他那副怯生生、仿佛受了大委屈的模样，真是哭笑不得。
他放轻声音，带着点无奈和安抚：“怎么这么怕哥哥？哥哥还能吃了你不成？”
他试着朝邵庭招招手：“小庭，过来些。”
邵庭犹豫了一下，最终还是慢吞吞地往前挪了几小步。
江暮云见状，干脆自己走上前，轻轻拉住邵庭细瘦的手臂，带着他在床沿坐下。
拧干布巾时，江暮云特意试了试温度，确认不烫了才抬手靠近。
温热的布巾触到脸颊，带来一阵舒服的暖意，邵庭忍不住微微眯起眼。
两人离得极近，他能清晰地看到江暮云专注的眼神，长睫垂落时在眼下投出浅浅的阴影，连呼吸都带着少年特有的清爽气息。
“今天喝药了吗？” 江暮云一边仔细擦着他脸颊上的墨渍，一边随口问道。
邵庭摇摇头，声音依旧很小：“没…爹还没回来煎。”
江暮云点点头：“嗯，那你告诉哥哥药材放哪儿了？我去给你煎吧。”
他一边擦拭，一边忍不住打量着自己这个未来的弟弟。
如果不是穿着男孩的粗布衣服，这白皙得近乎透明的皮肤，精致小巧的五官，尤其是那双水汪汪带着点无辜的大眼睛，他几乎要以为这是个瓷娃娃般的小姑娘了。
心里不由得暗暗叹气：就是弟弟身子太弱了些，要是能再健康点就好了。
这是他第一次当“哥哥”，一种新奇又带着点责任感的情愫在心中涌动，让他不自觉地挺直了腰板，动作也更加小心翼翼。
看着邵庭那又长又密、像小扇子一样的睫毛在微微颤抖，江暮云忍不住笑着打趣：“小庭，你睫毛好长啊，像个小姑娘一样。”
他本是随口一句无心的夸赞，谁知话音刚落——
邵庭那双漂亮的大眼睛里迅速蓄满了泪水，眼眶瞬间就红了，小嘴一瘪，带着哭腔反驳：“我…我才不是小姑娘……”
江暮云顿时慌了神，手忙脚乱放下布巾，站起来时差点碰翻陶盆，语气里满是慌乱：
“哎哎！对不起对不起！小庭别哭！是哥哥说错话了！哥哥不该那么说的！”
他急得抓了抓头发，笨拙地试图补救，“我们小庭最是强壮的男孩子了！以后肯定比哥哥还高还壮！”
可邵庭还是低着头，小肩膀微微抽动，闷不吭声，显然还在生气难过。
江暮云看着他那副可怜又倔强的小模样，心里是又懊恼又着急，生怕这娇气的弟弟记恨他，脑子一热，竟弯腰把邵庭抱了起来。
“别生气了，哥哥带你出去玩，就当赔罪好不好？” 他抱着人轻轻晃了晃，试图哄他开心。
邵庭突然双脚离地，吓得惊呼一声，立刻挣扎起来：“放我下来！我会自己走路！”
他虽然瘦弱，但毕竟十岁了，被这样像抱小孩一样抱着，实在羞的窘迫。
江暮云也立刻反应过来，邵庭只是看起来小，实际年龄两人也就差了三岁，自己这举动确实唐突了。
他赶紧小心翼翼地将邵庭放回地上，脸上满是尴尬，又手忙脚乱地揉了揉邵庭的头发，再次道歉：“对不住对不住，哥哥不是故意的……”
他只觉得今天真是好心办坏事，越弄越糟，只希望娘和邵叔回来别责怪他没照顾好弟弟才好。
看着邵庭依旧低垂着小脑袋，看不清表情，江暮云心里叹了口气，端起那盆已经有些浑浊的水，有些狼狈地快步走了出去。
房门轻轻合上，屋子里又恢复了安静。
邵庭慢慢抬起头，脸上哪里还有半点泪痕和委屈，只有一丝狡黠的笑意飞快地掠过眼底，随即又恢复了那副怯生生、仿佛受了惊吓的模样。
他抬手，轻轻碰了碰刚才被江暮云揉过的头发，露出一副得意的笑容。
“哥哥”吗？逗起来还挺有趣的。
*
夕阳西下，天色渐暗，小小的院落里飘起了炊烟。
晚饭时分，四人围坐在堂屋那张略显陈旧的木桌旁。
桌上摆着两盘简单的素菜：一碟清炒野菜，一碟咸菜疙瘩，还有一小盆稀薄的米粥。
油灯的光晕在每个人脸上跳跃，映出几分暖意，也照出几分不易察觉的忧虑。
江暮云的母亲江婉心是个面容温婉、眉宇间带着一丝坚韧的妇人。
她拿起筷子，却没立刻夹菜，犹豫了一下，还是开口打破了略显沉默的气氛：
“邵大哥，”她看向邵翰，语气里带着担忧：
“今天我下地的时候，听村里人嚼舌根，说前几日有几个面生的小孩子来咱们村讨饭，看着怪可怜的。村里几个心软的婆娘给了些吃食，他们揣着鼓囊囊的干粮就走了……
“我听着心里总不踏实，怕是……怕是附近山里的马匪派来探路的，摸咱们村底细呢。”
她顿了顿，声音更低了些：“要不咱们停几天，带上粮食，往后面山里躲躲？等风声过了再回来？”
邵翰闻言，眉头微微蹙起。
他是个带着几分书卷气的中年人，虽然穿着粗布衣裳，但脊背挺得笔直。他放下筷子，沉吟片刻，缓缓摇了摇头：
“婉心，你的担心我明白。但眼下风声鹤唳，未必是真。庭庭的药每日都不能断，上山下山，煎药不便，对他的身子骨是雪上加霜。况且……”
他的目光扫过安静坐在一旁的邵庭和江暮云，语气里带着一丝不容置疑的坚持：
“暮云和庭庭都到了该正经读书的年纪，学问一事，如逆水行舟，不进则退。为了些捕风捉影的消息，就荒废学业，东躲西藏，不是长久之计。耽误了孩子的前程，才是大事。”
江婉心看着邵翰固执的神情，轻轻叹了口气，没再坚持。
她了解邵翰，也知道邵翰年轻时曾是童生，寒窗苦读十几年，一心想要考取功名，光宗耀祖。
奈何时运不济，考了几次都名落孙山。他心气高，总觉得自己满腹经纶，只是缺少伯乐赏识，心中一直憋着一股不甘的郁气。
后来年纪实在大了，家中父母强行给他办了婚事，娶了邻村一个姑娘。可惜妻子命薄，生下邵庭没两年就撒手人寰。
接连的打击让他心灰意冷，才彻底绝了科举的念头，回到这栖霞村守着几亩薄田和体弱的儿子过活。
而她自己的命也苦，原先的夫君是个采药人，一次进山不慎跌落悬崖，连尸骨都没寻回来。
她一个寡妇无依无靠，只好带着年幼的暮云回了娘家的栖霞村，靠着给人缝补浆洗勉强糊口。
直到后来遇到同样孤身带着孩子的邵翰，一寡一鳏，两个苦命人惺惺相惜，才慢慢走到了一起。
在她看来，什么科举功名，那都是遥不可及的事情，是城里那些富贵官宦人家孩子才该想的。
她只希望两个孩子能平平安安长大，以后娶个贤惠能干的媳妇，生几个健康活泼的大胖小子，一家人和和美美地过日子，比什么都强。
她记得前两年，村里地主家的儿子也去考过县里的童生试，不也没考上吗？连地主家都供不起一个读书人，更何况他们这样的寻常农户？
这些话在她心里翻腾，但她看着邵翰那副不容置疑的神情，最终还是把话咽了回去，只是又轻轻叹了口气：“好吧，咱们平日里多留心些吧。”
饭桌上的气氛一时有些沉闷。
邵庭安静地小口喝着粥，眼角的余光却悄悄打量着桌上的三人。
父亲邵翰眉宇间锁着一丝挥之不去的郁结与未尽的抱负；江婉心阿姨脸上是纯粹的担忧和对安稳日子的渴望；而身边的江暮云……
少年似乎感受到了母亲的低落，悄悄在桌下伸出手，轻轻握了握母亲布满薄茧的手，递过去一个安抚的眼神，然后抬起头，脸上露出爽朗的笑容，试图活跃气氛：
“娘，邵叔，你们别太担心了。咱们村这么多人，互相都有照应。再说了，我以后还要跟着邵叔好好读书，保护娘和弟弟呢！”
他说着，还特意挺了挺还不算宽阔的胸膛，努力做出可靠的样子。
邵翰看着少年故作成熟的模样，脸上的神情缓和了些，微微点了点头。
江婉心看着儿子，眼底的忧虑也被一丝欣慰冲淡，反手轻轻拍了拍儿子的手背。
邵庭垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的思量。
这个看似平静祥和的古代乡村，似乎也并不像表面看起来那么安稳无忧。