夜晚，静和宫的更漏滴到三更时，邵庭终于卸下了一身公主的装扮。
宫女们为他换上素白寝衣，退下时细心地放下了层层纱帐。
只有在这样的深夜，他才能短暂地做回一个普通的男孩。
月光透过纱帐在地上投下斑驳的影子。
邵庭辗转反侧，一想到明日又要去上书房听那些晦涩的经文，就烦躁地踢开了锦被。
“呜......”
隐约的啜泣声从窗外飘来。
邵庭起初以为是夜风吹过竹林的声响，但那断断续续的呜咽分明是人的哭声。
邵庭屏息听了片刻，赤着脚溜下床，循着声音找去。
假山后的石洞里，周璟安蜷缩成一团，月光将他颤抖的肩头镀上一层银边。
他听到脚步声，惊得猛地抬头，后脑勺 “咚” 地撞在石壁上，又疼得跌坐在地，额角瞬间红了一片。
“公、公主......”周璟安手忙脚乱地要行礼，额头上渗出的血珠却顺着脸颊滑落。
邵庭不由分说地拽着他坐下，紧接着蹲下身，拨开他额前的碎发——那里已鼓起个青包，还渗着血丝。
邵庭掏出手帕帮周璟安轻轻擦拭着，周璟安疼得倒抽凉气，却听见邵庭 “呼呼”地替他吹气。
周璟安立刻站起身睁大眼：“这...这不合规矩！”
他想推开邵庭，却被抓住手腕，邵庭把他按在石凳上，用自己的寝衣袖子擦去他脸上的泪痕。
两人在假山阴影里坐着，只有风吹过海棠叶的沙沙声。
邵庭戳了戳周璟安颤抖的肩膀，又指了指他泛红的眼眶，歪着头看向周璟安等他说话。
周璟安不敢直视公主水汪汪的眼睛，但他大概明白了对方的意思，有些不好意思的解释道：
“兴许是我哥今天来宫里了吧，突然想起家里的演武场了。以前大哥会陪我练武到很晚，爹娘就在廊下看着......”
“可是在这宫里，我要变得处处小心，再也不会有我大哥那样的人能随时护在我身前了。”
说着说着，周璟安又想起了家里人关切的声音，一滴泪砸在石板上，洇开小小的水痕。
邵庭静静听着，然后忽然张开双臂，将比自己还高半头的周璟安搂进怀里。
周璟安浑身一僵，鼻尖蹭到邵庭寝衣上的兰草香。
这怀抱比想象中温暖，带着孩童特有的柔软，却又让他想起母亲睡前的拥抱。
他想挣脱，又怕碰伤邵庭，最后只能红着耳朵，任由那只小手轻轻拍着自己的背。
“公主......”他闷声开口，声音闷闷的，“你不怕守夜的宫人们看见吗？”
邵庭没松开手，反而抱得更紧了些。
良久，他松开周璟安，抓起他的左手，用指尖在掌心慢慢画着笔画。
周璟安痒痒地想缩手，却被握得更紧——温热的触感在掌心蜿蜒，最终停在四个字上：
我保护你
月光下，周璟安看着自己掌心里的字，又看看邵庭认真的眼睛。
那双总是含着笑意的杏眼里，此刻盛满了他从未见过的郑重。
他忽然笑了，合拢手掌，把邵庭的手包在里面，掌心的温度透过皮肤传来，像揣了块暖玉。
“璟安也会......”他吸了吸鼻子，声音带着刚哭过的沙哑，却异常坚定，“永远保护公主。”
*
从假山后那个哭泣的夜晚起，他就明白了他的使命。
——公主不会说话，那他便做她的口舌；公主需要守护，那他便长成遮风的屏障。
那夜以后的六年里，太子的每一次刁难他再未瑟缩过。
他们十岁那年，太子嘲讽公主“哑巴无用”，他几乎是本能地挡在邵庭身前，用《礼记》里的 “礼不下庶人，刑不上大夫”怼得太子哑口无言。
事后邵庭偷偷握住他的手时，他才发现自己的手心里紧张的全是汗。
少年渐渐长大，连幼时最怕的虫子都敢徒手捏起，却偏偏要在邵庭掏出蚕宝宝时，故意露出惊慌神色。
他清楚地记得，上次假装被虫子吓得后退时，邵庭眼里那瞬间亮起的狡黠光芒——原来让一个人开心如此简单，只需配合他的小恶作剧。
“只要庭儿开心就好”，这个念头像藤蔓，在心底悄悄爬满每个晨昏。
是啊，庭儿开心，璟安就开心。
*
永春十二年暮春，御花园的牡丹开得正艳。
十二岁的周璟安立在九曲桥边，月白襕衫被风掀起一角，露出腰间新配的蹀躞带，上面悬着邵庭送的、刻着流云纹的玉佩。
他摩挲着玉佩，心底却泛起六年前那个深夜的涟漪。
回过神来，他才开始思考最近听到的消息。
他的大哥如今已正式接替了父亲的衣钵，继承了镇国将军的爵位与重任。
然而，大哥虽已二十一岁，却仍未成家立业，家中近来正忙着为他物色合适的女子。
或许过不了多久，就能听到大哥的好消息了？
周璟安心里暗自打趣着大哥，自从周璟晟做了将军，愈发像个古板的老木头，真是应了那句“长兄如父”。
如今的大哥，总是像父亲一样，对自己没完没了地叮嘱，仿佛生怕他走错一步。
也不知大哥是否有心仪之人？
说起心仪之人...周璟安的目光不自觉地飘向远处亭中正与太子对弈的邵庭。
他心中勾勒着理想中的那个人——她必须有公主一样的容貌，一样的聪明，一样的善良，一样的活泼，即便偶尔刁蛮任性，生起气来也是可爱无比。
想到这里，他的嘴角不自觉地微微上扬，眼中闪过一丝温柔的笑意。
*
“三皇妹这步棋下得妙啊。”太子邵峥捻着棋子的手顿在半空，目光似笑非笑地落在邵庭面前的棋盘上，
“不过是盘娱乐的棋局，倒真让你赢了太傅长孙？”
邵庭垂眸不语，指尖轻轻叩着石桌。
十二岁的“公主”眉眼逐渐长开，翠绿宫装衬得肌肤胜雪，长睫在眼睑下投出淡淡阴影，却在太子审视的目光里，下意识往周璟安的方向靠了靠。
“太子殿下谬赞，” 周璟安立刻上前半步，温润的嗓音带着十二岁少年少有的沉稳：“公主不过是运气好，前几日臣恰好与太傅讨教过‘梅花谱’的变招。”
他语气恭顺，却巧妙地将邵庭的胜局归因于“讨教”，既抬高了太傅，又淡化了公主的锋芒。
太子眸子里闪过一丝不易察觉的怒火。
这几年来，眼前的周璟安褪去几分稚气，月白襕衫衬得身形清瘦挺拔，鼻梁高挺，唇色偏淡，笑时眼角会弯出温和的弧度，活脱脱一副温润如玉的世家公子模样，全然不见镇国将军府的武将气势。
可偏偏这张无害的脸上，总能吐出最绵里藏针的话语——就像此刻，明明是回怼，听着却像在恭敬作答。
太子微微咋舌，看向周璟安腰间的玉佩故意调侃道：“周公子这玉佩倒是别致，孤看你一天到晚戴着，不知是哪家的匠人手艺？”
邵峥知道这是她皇妹刻的，没想到最后竟然挂在了周璟安腰间。
“回殿下，”周璟安抚过玉佩，笑容温和得像春日溪水，“原本是臣幼时笨手笨脚刻的玩意儿，料子粗劣得很，倒是公主不嫌弃，非要让臣系在腰间。”
邵峥盯着他，忽然冷笑：“周公子倒是与三皇妹形影不离，连块玉佩都要公主亲自做的？”
周璟安从容拱手：“臣蒙贵妃娘娘恩典，得以伴读公主左右，理当尽心竭力。至于玉佩，不过是块凡料，能得公主垂青，已是臣的福气。”
他的话语像一层柔软的纱，将太子的尖锐包裹得密不透风，偏偏每个字都挑不出错处。
邵庭在一旁看着，六年光阴，足够让一个怕虫的少年长成独当一面的模样。
那时的他，连只螳螂都怕，如今却能在太子面前不卑不亢，替他挡下所有明枪暗箭。
“罢了，”邵峥收起棋子，目光在邵庭脸上停留片刻，表情复杂：“三皇妹身子弱，周公子记得提醒她早些回殿休息。”
他转身离开时，衣摆扫过石桌，险些碰倒邵庭面前的茶盏。
周璟安眼疾手快地扶住茶盏，温声道：“太子殿下慢走。”
待邵峥走远，他才松了口气，转身看向邵庭，语气瞬间柔和下来：“公主受惊了。”
邵庭不在意的摇摇头，伸手替他拂去肩头的牡丹花瓣。
六年来，周璟安越发懂得在深宫中周旋，说话带着恰到好处的分寸，像被春水打磨过的玉石，温润却有锋芒。
“方才太子的话，殿下不必放在心上。”周璟安轻声道，折扇轻轻敲了敲邵庭掌心，“他不过是想试探镇国将军府的态度。前几日大哥传来消息，说皇后想将侄女指婚给大哥......”
不过是两方权力相争罢了，邵庭听着，心绪却慢慢跑远。
邵庭看着周璟安的侧脸，想起这六年来替他做的种种：替他挡住太傅的戒尺时，故意用手背去接；替他辩解时，总能引经据典让对方无话可说；甚至在太子派人送来有毒的点心时，他会先尝一口再笑着说 “味道尚可”。
果然嘛，老攻养着养着自会成熟起来。
池塘里的锦鲤跃出水面，溅起的水花落在周璟安的书页上。
邵庭指着湿痕，拿手指沾上了墨痕上的水珠，用指尖在他掌心画了个 “安” 字。
周璟安低头看了看，笑着握住他的手，在他掌心回了个“庭”字。
一阵春风穿廊而过，卷起满树海棠，胭脂色的花瓣簌簌落下，有的飘进池塘惊散锦鲤，有的停在周璟安的发冠上，有的则轻轻覆在两人交握的手背上。