坤宁宫的鎏金香炉里焚着浓烈的龙涎香，青烟在殿内盘旋，将皇后那张妆容精致的脸笼在朦胧之中。
她斜倚在紫檀雕凤榻上，鎏金护甲一下下叩击着案几，那“笃笃”声在死寂的殿内蔓延。
“母后。”太子跪坐在下首，杏黄蟒袍上的四爪金龙在烛火下显得黯淡无光，“儿臣今日......”
“跪下！”
茶盏猛地砸碎在太子脚边，滚烫的茶水溅湿了他的袍角，十二岁的少年浑身剧震，膝盖重重磕在冰凉的金砖上，疼得眼前发黑。
“本宫今日让你去上书房是做什么的？”皇后猛地起身，九凤衔珠步摇剧烈晃动。
“是让你暗中敲打周家那小子，摸清底细！你倒好 ——”她抓起案上的翡翠镇纸狠狠掷出，砸在博古架上的玉瓶上，“又让汐贵妃那狐媚子占了上风！”
“你知不知道你父皇亲自去上书房是听了谁的谗言？”
太子低着头，额前的碎发遮住了眼睛的失落：“可三皇妹她明明……”
尚且年幼，又是公主，对他造不成任何威胁啊。
“三皇妹？”皇后冷笑一声，鎏金护甲忽然掐住太子的下巴，指腹几乎嵌进少年皮肉里：
“蠢货，你当她是妹妹，她可不会当你是兄长。”她猛地甩开手，从案几抽屉里取出一卷画轴，
“看看这个！”
画轴展开的刹那，烛光骤然摇曳——年轻时的皇帝身着浅蓝常服，正含笑垂眸，任由梳着双丫髻的少女踮脚为他簪花。
那少女眉眼弯弯，鬓边一支素银簪子晃着碎光，正是尚未封妃的柳汐。
画中的父皇笑得那样开怀，与如今龙椅上威严的帝王判若两人。
“你父皇这辈子，只对两个人真心笑过。”
皇后的声音像是淬了毒，“一个是那小贱人，另一个......”她指向画中少女的脸，恨不得用指甲真的划烂对方的皮肤：
“就是生了小贱人的那个身世卑劣的柳汐！”
“你以为你父皇为何偏宠公主？”皇后俯身，沉水香混着某种腐朽的气息扑面而来，“因为那是他和心上人唯一的孩子！”
殿角的铜漏滴答作响。
太子想起六岁那年，他偷偷躲在屏风后，看见父皇抱着刚满周岁的邵庭，用胡子逗得婴儿咯咯直笑。
那是他记忆中父皇最温柔的模样——可那双含笑的眼睛，从未为他这个嫡长子停留过。
“峥儿。”皇后突然放柔了声音，指尖抚过太子紧绷的背脊，“你可知当年母后为何非你父皇不嫁？”
邵峥茫然抬头，这个问题他年岁稍长后也曾觉得奇怪，可他并不敢去问母亲。
母亲出身国公府，而父皇曾是先帝酒后临幸宫女所生的弃子，本无任何夺嫡可能。
“那年春猎，家族有意与皇子联姻，呵，那些金贵的皇子们个个都在我面前卖弄骑射。”
她眼底浮起奇异的光，仿佛穿透了十几年的光阴：“只有你父皇——独自一人在溪边给只瘸腿的野兔包扎。”
那时的七皇子邵弘，不过是先帝酒后临幸宫女所出的弃子。
可十六岁的国公嫡女隔着桃林望去，只见七皇子邵弘垂眸时，睫毛在脸颊投下的阴影，比御花园里所有争奇斗艳的牡丹都要动人。
皇后作为国公嫡女，生活在大家族里的人见惯了勾心斗角，这还是她当初第一次见到心灵如此纯净的人，而幸好这个人恰好是个皇子。
她磨破了嘴皮子求父母，赌上国公府的前程押注在这个“弃子”身上。
“本宫那时就想，这样品性的人，才配得上我。”皇后轻笑一声，声音里却带着苦涩，“可他心里早已有了别人，那个柳汐，不过是个接生嬷嬷的女儿，凭什么？”
太子沉默不语，他知道母亲接下来的话会是什么。
“本宫以死相逼，先帝才应了这门亲。可他呢？” 皇后的声音陡然尖利，“大婚之夜，他跪在我面前说，心里只有柳汐，求我放过他！”
“放过他？”皇后冷笑，“本宫怎么可能放过他！我告诉他，不仅要娶我，还要和我生下嫡长子，否则我绝不会同意他娶柳汐。他为了那个贱人，竟然答应了。”
“可生下你之后，他就再未踏入我寝殿半步。”
皇后的声音里翻涌着浓得化不开的恨意，“本宫让人给他下药，他就偏要宠幸我宫里的大宫女！后来他终于娶了柳汐，对她千般宠爱，对我却冷若冰霜……”
后来，皇后终于懂了，有些东西不是自己强行想要就能拥有的。
只有权利不会背叛自己，当初家族里的长辈们说的是对的！
只有把权力牢牢掌握在自己手里，才是真的！
太子低着头，心里五味杂陈。
他知道母亲恨父皇，也恨汐贵妃，可他从未想过，这一切的源头，竟是母亲对父皇的执念。
“峥儿，你要记住，这宫里没有亲情，只有权力。”
皇后紧紧抓住太子的肩膀，“你要学会利用一切，包括你的弟弟妹妹们。他们不是你真正的亲人，只是你登上皇位的垫脚石。”
“必要时候，屠戮手足又如何？”
殿外突然传来瓷器碎裂声。
皇后眼神骤变，如鹰隼般射向殿门。
老嬷嬷立刻拖着个发抖的小宫女进来，锦鞋碾过碎瓷片发出刺耳声响：“娘娘饶命！奴婢只是......”
“本宫最恨偷听的耗子。”皇后拔下鬓边金簪，慢条斯理地刺入宫女耳后，“既然耳朵不中用......”
簪尖狠狠刺入宫女耳后，鲜血瞬间溅上邵峥的蟒袍角，“不如丢了喂狗！”
凄厉的惨叫被锦帕堵在喉咙里，邵恒盯着衣摆上迅速晕开的血花，那温热的触感透过锦缎渗进皮肤，让他忍不住颤抖。
他抬头望向母亲，那张曾被画师誉为“京城第一美”的脸，此刻因怨毒而扭曲，眉梢那颗朱砂痣像滴凝固的血。
“母后，儿臣明白了。”太子低声说道，声音里带着一丝疲惫。
皇后满意地点点头，松开掐着他肩膀的手，护甲在他锦袍上留下几道弯月形压痕：“去吧，记住母后的话。这宫里，只有强者才能生存。”
邵峥退出坤宁宫时，夜风吹散了龙涎香的甜腻，却吹不散衣摆上的血腥气。
他曾无数次为自己中宫太子的身份感到得意，他居住在最豪华的宫殿，母亲也是身份最尊贵的女人，皇祖母也对他呵护关爱。
他明明看起来什么都不缺。
可现在他忽然觉得这巍峨宫墙像一口巨大的棺椁，将所有人都困在里面，腐烂成泥。
而他，不过是这泥沼中，一株被迫向着权力揠苗助长的毒草。