北萧城的晨雾尚未散尽，城主府前的校场已如沸水般翻腾。
高台上的将官拄着玄铁剑，剑鞘叩击青石的脆响与甲胄碰撞声交织，将“死守”二字砸进每个士兵的耳膜。
校场另一侧，民壮头领正指挥众人将硫磺粉与生石灰按比例混装，陶罐碰撞的闷响中，他忽然抬手指向东城楼——那里的士兵正将浸过雄黄酒的麻布缠上箭簇，箭头折射的寒光与护城河冰面碎裂的反光连成一片。
“西仓的火油分三成给暗渠值守，”传令兵捧着令牌穿过人群，高声传达指令，“每座烽燧增设五名神射手，看见水面泛红光就点火，别管是不是鱼群。”
不远处的铁匠铺传来密集的锤击声，工匠们正将淬过硫磺的铁蒺藜钉进木板，木刺间渗出的汁液在晨光中泛着幽蓝。
铁石城的街巷里，民防队头领手持赵岩亲批的防御图，在人群中高声调度。“把地窖的隔层再加固三寸，”他拍着巷口守卫的肩膀，粗糙的指腹划过图上用炭笔圈出的“避难所”，旁边密密麻麻的药箱记号格外醒目，“让郎中把艾草灰和雄黄按方子配好，每户发一小罐，告诉百姓沾了虫血就立刻涂抹。”
街角的磨坊早已改作兵器坊，孩童们在匠人的指导下用石锤砸着废铁，火星溅在他们冻红的脸上，映出与年龄不符的凝重。
两城往来的信使骑着快马踏过青岚河的浮桥，马鞍上的竹筒里装着滚烫的密信。
北萧城的箭簇正顺着传送带源源不断送向铁石城，铁石城的粮仓则敞开闸门，粟米装袋的沙沙声与远处锻造声共振。
当第一缕阳光刺破云层，北萧城的城头已竖起三层箭楼，铁石城的民房窗棂全换成了削尖的木刺，两城之间的官道上，运送物资的车队首尾相接，扬起的尘土与晨雾交融，在荒原上画出一道蠕动的灰线。
西仓外，库房管事正亲自清点入库的硝石，指尖划过麻袋上的朱砂标记——“甲字硝”用于火雷，“乙字硝”混硫磺制烟幕弹，分类堆放的石墙上，用炭笔标注着精确到斤两的数字，与账簿上的记录严丝合缝。
“把这批硝石分三成送暗渠工坊，”他对身旁的学徒下令，“让工匠按‘硝七硫三’的比例配火药，每捆导火索都要浸过松脂油，确保受潮也能引燃。”
工坊内早已架起十口大铁锅，熬煮火油的咕嘟声与石臼碾硝石的咯吱声交织，黑色的油沫顺着锅沿滑落，在炭火中爆成点点火星。
铁石城的东城门下，押运官正指挥士兵将火油桶滚上马车。每只木桶都用红漆标着容量，桶身缠着浸过盐水的麻绳——这是防碰撞的土法，却能在紧急时点燃作燃烧弹。
“给北萧城送五十桶精炼火油，”他拍着车夫的肩膀，指向车队后的独轮车，“这些混了碎铁片的‘油弹’留着守城用，扔下去能炸开一片火海。”车辙碾压过结冰的路面，火油桶碰撞的闷响中，夹杂着硝石袋摩擦的细碎声响。
两城的联络兵骑着快马飞驰在官道上，马鞍两侧的皮袋里，分别装着硝石纯度报告与火油库存清单。
北萧城的工匠正用硝石混合桐油制作“冰棱弹”，铁石城的民壮则将火油灌入掏空的毛竹，制成简易喷火器。
当暮色降临时，北萧城的暗渠里已码放好三百捆火药，铁石城的城墙垛口后，每三丈就藏着两桶火油，桶盖边缘的引信与城头的铜锣绳相连，只待一声令下便能燃起冲天火墙。
西仓的高台上，了望兵望着远处铁石城方向升起的炊烟，忽然抓起一把硝石粉末撒向风中。粉末在暮色中划出银线，与铁石城飘来的火油气味交织，在两城之间织成一张无形的火网。
他知道，这些冰冷的矿石与滚烫的油脂，将是抵御下一波攻势的底气——当血蛭群再次涌来时，它们会化作焚尽一切的烈焰，在青岚河畔烧出一道不可逾越的界限。
北萧城的城墙根下，临时搭起的工坊里火星四溅，铁匠们赤着胳膊抡锤，将烧得通红的铁条锻打成密密麻麻的倒刺。
老匠头李铁山正蹲在地上，用锉刀打磨床弩的箭簇，箭头被凿出三道凹槽，槽里抹着粘稠的黑色药膏——那是用硫磺、雄黄和桐油熬成的毒液，专门对付血蛭的吸盘。
“都给我磨利些！”他朝学徒们吼道，唾沫星子溅在通红的铁砧上，“这玩意儿扎进虫群里，得能炸开硫磺烟！”
不远处，民壮们正围着十架投石机忙碌。几个汉子合力将浸过松脂油的麻布缠在石弹上，麻布缝隙里塞满了艾草灰和硝石粉，另有人用麻线将石弹捆紧，线头留出半尺长，便于点燃。
“检查绞盘！”队正踩着踏板试了试，木轴转动时发出“嘎吱”的呻吟，他立刻喊来木匠，“轴眼再塞点牛油，不然等会儿扔石弹准卡壳！”
木匠应声爬上投石机，腰间的竹筒里装着特制的防虫油，顺手就往木缝里抹了两把。
铁石城的西城门内，妇女们正坐在地上搓引火绳，麻线在桐油和硫磺粉里浸过，晾在竹竿上像一串串深黄色的蛇。旁边的空地上，十几个壮汉正将掏空的毛竹劈成两半，内壁刮得光滑，再用铜箍箍住接口，做成简易的火油喷筒。
“竹节处的多缠两圈麻布！”曾在药铺当伙计的王二蹲在地上指导，手里拿着熬药的砂锅，正往一个陶罐里倒石灰粉，“这玩意儿跟火油混在一起，喷出去能烧得更旺，还呛人！”
城墙上，士兵们正给旧有的滚木“升级”。他们将滚木一头削尖，再用铁钉钉满三棱刺，刺尖蘸着熬煮过的艾草水，绿莹莹地泛着光。
“每根滚木都得绑上油布包！”老兵赵大锤一边用麻绳捆扎，一边给新兵演示，“扔下去之前先点燃，砸在虫群里既能砸死一片，又能烧一片！”
城墙垛口后，新赶制的“硫磺火罐”堆得像小山，陶罐里装着火硝、硫磺和碎铁片，罐口塞着浸油的棉絮，引信露在外面，被风吹得微微颤动。
暮色降临时，两城的工坊依旧灯火通明。北萧城的铁匠铺里，李铁山正给新造的“狼牙拍”淬火，铁拍上的倒刺在冷水里“滋滋”作响，泛着青黑色的光。
铁石城的城门洞下，最后一批火油喷筒被抬上城墙，筒口对准城外的旷野，筒身被月光照得发亮，像一排排蓄势待发的毒舌。
城根下，孩童们捡来的碎瓷片被工匠们嵌进拒马的木杆，瓷片边缘锋利，上面还沾着没擦净的药汁，在夜色里闪着微弱的光。
北萧城城主府的书房里，三盏牛油灯的焰苗在穿堂风里剧烈摇晃，将顾百川、赵岩和陈啸的影子扯得忽长忽短，撞在墙上那幅斑驳的北境舆图上。
陈啸的玄铁剑鞘重重磕在图中紫霄城的位置，“咚”的一声闷响震得灯芯爆出火星，他的手指划过青岚河的河道，指腹碾过标注“血蛭巢穴”的朱砂圆点，留下一道暗红的痕。
“地在河湾处凿三道拦河坝。”顾百川突然将斩魂剑拍在案上，剑脊压着“乱葬岗”三个字，他俯身时甲胄的鳞片摩擦作响，指尖戳向地图上的浅滩，“让民壮把生石灰和硝石按三成七的比例混装，每层坝底铺三尺厚，坝面再架上浸油的松木闸板。等它们顺流而下时，闸板一落，火油一泼——”
他突然抬手做了个投掷的动作，掌心的老茧在灯光下泛着白：“硫磺烟能把河道熏成死域。”
赵岩的玄铁枪“当啷”砸在脚边，枪缨扫过地上的火盆，火星溅在他磨得发亮的靴底
“守城的火油的掺料，根据这几次的战斗经历来看，普通的火油对血蛭的伤害实在有限，甚至如果血蛭堆积到一起，火油引发的火焰还会被血蛭群给生生压灭掉。”
“让药铺把雄黄、蒜泥、艾草灰捣成粉，按一斤油配三两粉的比例调，我试过，这玩意儿沾了虫身，能让它们吸盘烂成窟窿。”说罢将令牌重重拍在舆图的铁石城标记上，边缘的棱角硌出几个小坑。
陈啸慢悠悠地从怀里掏出个油布包，展开时露出半块焦黑的虫壳，壳上的环纹还沾着暗红的浆液。
“老法子或许更管用。”他用指甲抠下一点壳屑，凑近灯苗，碎屑立刻冒出青蓝色的烟，“让铁匠把硝石、硫磺、木炭按五三二的比例碾成粉，装在陶罐里，罐口塞浸油的麻绳。”他忽然抓起顾百川的斩魂剑，用剑鞘在地图上圈出两城之间的桃林，“把这些‘烟弹’埋在桃树根下，血蛭闻着桃汁味准往那钻，引信一燃，浓烟能闷死半里地的虫群。”
顾百川突然起身，斩魂剑在手中转了个圈，剑穗上的银铃残片撞出细碎的响。他走到墙边摘下备用的箭簇，箭头三棱形的凹槽里还留着干涸的毒液痕迹：“得给死士配‘驱虫膏’。”
他用剑尖挑起油灯旁的猪油罐，罐底沉着几粒蒜泥，“用雄黄酒泡三天猪油，混上蒜泥熬成膏，涂在甲胄缝隙里，能挡三个时辰的虫群嗅觉。”
赵岩猛地扯开腰间的皮囊，倒出一堆磨得发亮的铁蒺藜，每个尖刺都淬着绿莹莹的药汁：“我让铁石城的工匠连夜赶制‘狼牙滚’。”
他抓起一枚往木桌上一摁，尖刺立刻扎进半寸。
“把这玩意儿钉在滚木上，再缠三层浸油的麻布，从城头扔下去，既能砸穿虫群，又能烧出一片火海。”
陈啸的手指在玄铁剑鞘上一寸寸摩挲，鞘身的“守”字被磨得发亮。
他突然指向舆图外沿的小字“紫霄地宫”：“要除根，得端了母虫的老巢。”他从书架上抽出一卷泛黄的图纸，上面用朱砂画着地宫的密道，“根据我们所得到的内部消息，母虫藏在‘血蛭池’底，池边的石柱有机关，转动第三根就能引河水灌池。”
三人的目光在图纸上交汇，灯苗的光晕将他们鬓角的白霜染成暖黄。顾百川突然将斩魂剑平压在密道入口的标记上，剑刃映出三人凝重的脸；赵岩攥紧了铁蒺藜，指尖被尖刺扎出细小的血珠；陈啸则把那半块虫壳扔进火盆，青蓝色的烟雾中，三人同时伸手按住舆图中央的“青岚河”——那里，将是这场血蛭浩劫的终结之地。
就在铁石城和北萧城这边正在紧锣密鼓的准备之时。
青岚河的中段突然泛起诡异的暗红，像是有人将整桶血泼进了水里。
河面漂浮的薄冰以肉眼可见的速度融化，融冰处冒出细密的气泡，每个气泡破裂时都带着股腐烂的甜腥，水面渐渐浮起一层油膜，在阳光下折射出妖异的虹彩。
水下传来沉闷的“咕嘟”声，像是有巨物在河底翻动。
原本清澈的河水开始变得浑浊，河底的淤泥被翻卷上来，混着暗红色的黏液在水面形成旋转的漩涡，漩涡中心偶尔闪过几丝银光——那是被撕碎的鱼鳞，漂浮片刻便被黏液包裹，化作一团模糊的血肉。
岸边的芦苇丛突然剧烈晃动，不是风动，而是无数细如发丝的血蛭正顺着苇秆往上爬。
它们比寻常血蛭小了一半，通体透亮，能看见体内跳动的红色消化腔，爬过的苇叶立刻泛起焦黑，像是被强酸腐蚀过。
几只试图啄食血蛭的水鸟扑腾着翅膀坠落，羽毛间瞬间爬满暗红细线，惨叫声被闷在浓稠的黏液里，很快就没了声息，只剩羽毛在水面上轻轻起伏。
下游的取水点处，木桶刚浸入水面就被什么东西猛地往下拽。打水的汉子惊呼着松开手，木桶沉入水底的刹那，水面炸开一团血雾，无数血蛭像喷泉般涌出，在岸边织成一张蠕动的红网。
网边缘的血蛭开始啃噬岸边的冻土，泥土被腐蚀出蜂窝状的小孔，孔中渗出的黑水带着浓烈的铁锈味，顺着河床往两城的方向蔓延。
北萧城的哨兵趴在城头望远镜后，突然发现河面的暗红正在加速扩散，原本分段的漩涡连成一片，像条巨大的血色蜈蚣在水中游动。
他刚想敲响警钟，却见望远镜的镜片上落了只血蛭，吸盘死死粘在玻璃上，分泌的黏液将镜片蚀出一道细缝——那是从青岚河飘来的风，卷着最早一批“信使”，已摸到了城池的边缘。