脚步声越来越近，殿外的风卷着沙尘扑进门槛。刘邦刚把那份改过的账本放下，抬头就看见一个传令兵冲了进来，衣服都跑歪了，手里攥着一封火漆封印的急报。
“陛下！边关八百里加急！”
他一把抢过信，撕开就看。没看完半页，脸就黑了。
三起劫案，全是商队。最狠的一次，连人带货烧了个干净，驿站也被点了，五个村子不敢开寨门，百姓躲在山洞里好几天。
刘邦把竹片往地上一摔：“这群狗东西，真当大汉没人了？”
他立刻叫人去召樊哙。
不到一炷香时间，樊哙到了。盔甲都没穿全，外袍是套着的，一边系腰带一边往里走，嘴里还嚼着肉干。
“咋了？又打起来了？”
“比打仗还恶心。”刘邦把急报甩他脸上，“一群土匪，专挑咱们的商路下手。现在五县闭市，百姓不敢出门，你看看这像话吗？”
樊哙捡起竹片扫了一眼，冷笑：“这种货色也敢动咱的道？”
“我不管你用什么办法。”刘邦站起身，盯着他，“给你半月，把这帮人给我铲了。不留活口，不剩窝点。”
“得嘞。”樊哙把肉干咽下去，顺手往袖子里塞了块新切的，“我现在就走。”
“等等。”刘邦叫住他，“别带大队人马，别搞旗号。你要悄悄进山，狠狠动手。”
樊哙咧嘴一笑：“您放心，我带三百精锐，轻装上山。他们藏林子，我就钻林子。看谁耗得过谁。”
他转身就走，脚步声比刚才那个传令兵还重。
三天后，边疆深山。
天还没亮，雾压得低，整座山像被灰布裹着。樊哙趴在一处岩缝里，身上盖着枯草，手底下按着刀柄。他身后三十个兵，全都趴着，连咳嗽都不敢大声。
前面就是土匪的老窝，建在半山腰的石寨里。寨子不大，但地势险，只有一条道能上去，两边都是陡坡。昨晚派出去的探子回报，里面至少有四百人，还有女人孩子打掩护。
“老大，怎么办？”副将凑过来小声问。
樊哙眯着眼看了一会儿，忽然笑了：“他们以为我们只能从正路上？”
“那还能咋进？”
“后山有条猎道，三十年前采药人踩出来的。我爹当年打猎走过，回来喝多了提过一句。我记住了。”
他扭头对身边一个小兵说：“你腿快，回去带两百人绕后山，天亮前必须到位。记住，别出声，等我这边动手再往上冲。”
小兵点头，翻身就往后爬，动作像猫一样。
“其他人，准备火油包。等会儿先炸前门，让他们乱起来。”
天刚蒙蒙亮，寨子里有人起来生火。炊烟刚冒头，突然一声响，前寨门附近炸开一团黑烟。紧接着又是几声，火苗窜了起来。
“杀！”樊哙跳起来就往前冲。
土匪乱了。有人抄家伙往门口跑，有人喊着救火，还有人往屋里拉女人孩子当挡箭牌。
樊哙带着二十个人顶着盾牌往前压，火油包不停往里扔。寨子里全是浓烟，呛得人睁不开眼。
“放箭！”有土匪在高处吼。
箭雨落下，可大多偏了。樊哙的人贴着墙根走，专挑死角突进。
正门一破，外面一百多官军直接撞开栅栏杀了进来。两边夹击，土匪根本守不住。
打着打着，忽然有个披头散发的男人拎刀冲出来，身板壮得像头牛，一刀劈翻了一个官军。
“那就是匪首！”副将喊。
樊哙二话不说，迎面就上。
两人对砍三刀，樊哙肩膀被划了一道，血立马渗出来。他也不管，反手一刀横扫，逼得对方后退一步。
“你小子命挺硬啊。”樊哙抹了把脸上的汗，“可惜遇上了我。”
他猛地前冲，一刀捅进那人肚子。那人瞪着眼，还想挥刀，樊哙一脚踹在他胸口，刀拔出来，人飞出去两米远，倒在火堆边上，不动了。
“头儿死了！”不知谁喊了一声。
剩下的人开始逃。有的往林子里钻，有的跪地求饶。
樊哙站在寨子中央，喘着粗气，看着满地狼藉。
“清点人数，救出人质，一个都不能漏。”他对手下说，“另外，把这帮人的老底翻一遍，藏了多少赃物，抢了多少村子，全记下来。”
中午时分，战报送回宫里。
刘邦正在批边防图册，接过一看，嘴角动了一下。
“剿灭匪首，俘获三百七十二人，救出村民六十八名，缴获赃银八千余两……”
他把竹片放下，说了句：“干得漂亮。”
但他没笑。反而拿起朱笔，在边境几个红点上又圈了三处。
山里，樊哙让人把匪首的脑袋砍下来，装进木匣子。他亲自带队，把匣子送到五个受灾最重的村口。
每个村口立一块木牌，上面写着这人干过的坏事，一条条列得清清楚楚。
“以后谁敢动咱们的商队，动咱们的百姓。”他站在村口大声说，“下场就和他一样。”
村民们围上来，有人跪下磕头，有人抹眼泪，还有人抬着酒坛子要敬他。
樊哙没喝。他摆摆手，带着人走了。
晚上，他们在最后一个驿站扎营。一百人轮巡山林，烧了所有可能藏人的窝棚。火光映着山壁，像一条条扭动的蛇。
樊哙坐在火堆边，啃着干粮，望着远处黑乎乎的山影。
副将走过来：“头儿，还查吗？听说还有几个漏网的躲着。”
“查。”他咬了一口饼，“一只老鼠没打死，整仓粮食都不安全。”
“那……要上报朝廷调兵吗？”
樊哙摇头：“不用。咱们自己清完。”
他吃完最后一口，把饼渣拍掉，站起身。
“明天一早，进东谷。”