林悦的靴底碾过最后一块松动的碎石，耳畔立刻被死寂吞没。眼前的宫殿悬浮在灰蒙蒙的雾气里，像是被硬生生从两个世界的缝隙中剜出来的疮疤——朱红的宫墙爬满青黑色的裂纹，墙缝里渗出粘稠的、如同凝固血液般的暗褐色粘液，每一滴坠落都在虚空里激起细碎的涟漪。
“这地方……连风都绕着走。”小萱握紧了腰间的匕首，银质的刀柄在掌心沁出凉意。她看见自己的影子在宫墙上扭曲成怪异的形状，仿佛有生命般挣扎着想钻进墙缝。
阿九突然按住她的肩膀，青铜链在腕间发出细碎的震颤：“别盯着影子看，这里的光会说谎。”她抬手指向宫殿大门，那扇丈高的玄铁门上刻满了游走的符文，符文边缘泛着磷火般的幽绿，细看之下竟像是无数细小的虫豸在爬行。
林悦摸了摸胸前的平安锁，冰凉的金属表面突然传来一阵刺痛。她望着门楣上那个扭曲的兽首浮雕，浮雕的眼睛是两个深不见底的孔洞，正有黑色的雾气丝丝缕缕地往外冒：“北斗印记能打开吗？”
阿九已经走到门前，她抬手按向符文最密集的区域，北斗印记在掌心亮起淡金色的光。就在印记触碰到符文的刹那，整扇门突然剧烈震动，符文门像是被惊醒的毒蛇，瞬间暴涨出刺目的绿光。
“嗡——”
尖锐的嗡鸣刺得耳膜生疼，阿九被一股巨力掀得踉跄后退，手背赫然浮现出几道焦黑的纹路。她甩了甩发麻的手臂，眉头拧成结：“不对劲，这些符文在排斥星辰之力。它们不是锁，更像是……活的屏障。”
小萱蹲下身，指尖轻轻拂过门脚一道不起眼的凹槽。那里的符文与其他狰狞的符号不同，线条柔和得像是某种植物的藤蔓。她突然“咦”了一声，解下腰间的匕首——这柄从家族密室里带出来的古物，此刻刀身在昏暗里泛着细碎的银光。
“你们看这个。”她指着符文中央那个螺旋状的图案，“我祖母的手记里画过类似的符号，说是‘引灵纹’，需要特定的器物共鸣才能激活。”她犹豫着将匕首的侧面贴了上去，“但我从没见过……引灵纹会长着这么多细如发丝的倒刺。”
话音未落，匕首突然剧烈震颤起来，刀身浮现出与符文同源的银光。那些倒刺般的纹路顺着匕首爬上小萱的手腕，在皮肤表面烙下转瞬即逝的灼痕。她疼得闷哼一声，却见符文们像是找到了出口，纷纷朝着匕首聚集，玄铁大门发出沉重的“嘎吱”声，竟从中间裂开一道缝隙。
“快退！”阿九猛地将她拽回来。缝隙里涌出的不是空气，而是带着铁锈味的阴风，风中夹杂着细碎的呜咽，像是有无数人被关在里面哭泣。林悦看见缝隙深处闪过无数双眼睛，红的、绿的、浑浊不堪的，正死死盯着她们的方向。
大门缓缓洞开时，整座宫殿仿佛在呼吸。内部的穹顶高得望不见顶，只有镶嵌在墙壁里的宝石散发着病态的光——鸽血红宝石里像是有血珠在滚动，蓝宝石中沉浮着扭曲的人影，最骇人的是那些祖母绿，里面蜷缩着小小的、胎儿般的黑影，正随着她们的脚步轻轻蠕动。
“这里的宝石……在活着。”林悦的声音发颤，平安锁突然发烫，她低头看见锁身上的花纹正逐一亮起，像是在预警。
小萱的匕首又开始震动，这次的频率更加急促。她指向左侧的廊柱，那里的宝石排列成诡异的图案，在地面投下蛛网般的阴影：“这些影子在移动，你们看，它们的边缘在……吞噬光线。”
阿九突然甩出青铜链，铁链“当啷”一声砸在地上，将一道试图缠上林悦脚踝的黑影钉住。黑影在链下发出凄厉的尖叫，化作一缕青烟消散：“别踩任何阴影，它们会钻进骨头缝。”她的声音压低，“我能感觉到，这里的黑暗在渴望活物的气息。”
三人贴着墙根往前走，靴底踩在金砖上发出空洞的回响，像是踩在空心的骨骼上。越往深处走，空气里的腥甜味越浓，墙壁上的宝石开始渗出粘稠的液体，滴落在地发出“嗒、嗒”的声响，在地面积成小小的水洼——水洼里倒映出的，是三个面目模糊、浑身是血的人影。
“别看水洼！”林悦猛地捂住小萱的眼睛，自己却忍不住瞥了一眼。她看见水洼里的“自己”正咧开嘴笑，嘴角咧到耳根，露出密密麻麻的尖牙。
宫殿中央的石台突然发出一声闷响，像是心脏在跳动。三人循声望去，那座由整块黑曜石雕琢的石台泛着冰冷的光泽，石面上刻满了与大门相同的符文，此刻正沿着纹路流淌着暗紫色的光。而石台上的水晶球，悬浮在半空中缓缓旋转，球体内涌动着浓得化不开的黑雾，黑雾中隐约有无数张脸在挣扎、嘶吼。
“影煞核心……”林悦的呼吸顿住。平安锁在胸前剧烈起伏，像是在抗拒某种可怕的力量。她往前走了两步，每一步都感觉脚下有粘稠的阻力，仿佛地面变成了凝固的血浆。
“别碰它！”阿九的青铜链突然绷直，链端指向水晶球，“那不是核心，是陷阱！你看球体表面的裂痕，里面藏着东西！”
林悦已经停在石台边，她看见水晶球表面布满蛛网状的裂纹，裂纹深处闪烁着无数双细小的眼睛。就在她准备后退的瞬间，水晶球突然爆发出刺目的白光——不是温暖的光芒，而是带着冰碴的寒意，像无数根针狠狠扎进眼睛。
“呃啊！”
林悦感觉胸口像是被巨锤砸中，整个人倒飞出去，后背重重撞在一根廊柱上。她咳出一口血，视线里的一切都在扭曲——墙壁上的宝石开始滴落鲜血，那些胎儿般的黑影正从祖母绿里往外爬，小小的手爪抓挠着石壁，发出刺耳的刮擦声。
“林悦！”小萱扑过来想扶她，却被突然从地面涌出的黑影缠住脚踝。那些黑影像是融化的沥青，顺着她的小腿往上爬，所过之处传来灼烧般的疼痛。
“用匕首！”阿九的青铜链在空中划出金色的弧线，链端炸开细碎的火花，将扑向林悦的黑影劈成两半。但被劈开的黑影很快又融合在一起，反而变得更加庞大，化作一只覆盖着粘液的巨手，朝着阿九拍来。
“这东西杀不死！”阿九翻身躲开，链端勾住头顶的吊灯——那盏青铜灯架上缠绕着干枯的藤蔓，藤蔓里嵌着几颗眼球，此刻正齐刷刷地转向她。