却说司马昭力排众议，决意伐蜀，并对心腹谋士邵悌道出了他之所以信任钟会独领大军的深层考量：“朝中诸公，大多言蜀国未可轻易征伐，此乃是他们心中怯懦，缺乏进取之‘锐气’；若强令此等将领领兵出战，畏首畏尾，优柔寡断，则必然招致败绩，此乃取败之道也。唯独那钟士季，力排众议，独倡伐蜀之策，可见其胸有成竹，‘心气’不怯；心中不怯，则其伐蜀之‘意志’坚定，破蜀之功，指日可待。待到西蜀被破，国破家亡，蜀中人心早已肝胆俱裂，如丧家之犬；所谓‘败军之将，不可以言勇；亡国之大夫，不可以图存’。到那时，即便钟会真有不臣之心，那些亡国之人，又岂会真心实意地辅佐于他，为其火中取栗？至于我大魏将士，一旦得胜之后，必然思乡心切，急于还朝领赏，亦绝不会听从钟会的调遣，随其一同反叛。此中关节，你我君臣二人知晓即可，切不可向外泄露半句，以免动摇军心，打草惊蛇。”
邵悌听了司马昭这番剖析，对其深沉的心机与驭人之术，不由得从心底拜服，暗道晋公之智，远非自己所能及也。其“帝王之术”与“权谋之深”已然初露峥嵘。
却说镇西将军钟会，受命统兵伐蜀之后，当即尽起关中各路兵马，合计二十余万，于长安城外下寨。待各路兵马齐集之后，钟会升帐点将，大集文武官员于帐下听令。只见帐下济济一堂，监军卫瓘，护军胡烈，大将田续、庞会（庞德之子，其“复仇之意”极盛）、田章、爰青、丘建、夏侯咸、王买、皇甫闿、句安（昔日蜀汉降将）等魏国名将，多达八十余员，个个盔明甲亮，威风凛凛，其“军容之盛”与“战意之昂”，可见一斑。
钟会端坐帅位，目光扫视众将，朗声道：“大军出征，粮草为先，然道路通畅，亦是克敌制胜之关键。今番伐蜀，山高路险，栈道崎岖，必须选派一位智勇双全、敢为人先的大将，充任先锋，逢山开路，遇水叠桥，确保大军粮道畅通无阻。不知哪位将军愿担此重任？”
话音未落，只见一人从将列中昂然出列，声如洪钟般应道：“末将愿往！若不能为大军扫平道路，甘当军法处置！”
钟会看时，乃是昔日曹魏虎痴将军许褚之子，许仪。此人身长八尺，虎背熊腰，继承了其父的“虎熊之力”与“勇悍之气”，使得一口开山大斧，亦是军中有名的一员猛将。
帐下众将见是许仪请令，亦皆纷纷称赞道：“非虎侯之子，不能当此重任也！”
钟会见众意皆同，便对许仪道：“许将军，汝乃虎父无犬子，体格健壮，勇力过人，在军中素有令名。今众将亦皆推举于汝，可见汝深得军心。本都督便命你为先锋，统领马军五千，步军一千，即刻出发，径取汉中。为防蜀军阻截，大军需分三路并进：汝可亲率主力，从中路出斜谷；另派得力副将，各率一支兵马，分别从左路出骆谷，右路出子午谷，以为策应。此三路皆是崇山峻岭，道路崎岖难行之所在，汝务必督促军士，填平沟壑，修理桥梁，凿山破石，逢山开路，遇水叠桥，切勿使大军行进受阻。倘若有丝毫怠慢，贻误军机，定按军法从事，绝不姑息！”
许仪慨然领命，当即点了兵马，挂起先锋印，雄赳赳，气昂昂地领兵先行而去。钟会则随后亲率十余万主力大军，旌旗招展，鼓角齐鸣，星夜兼程，浩浩荡荡杀奔汉中而来。其“伐蜀之决心”与“必胜之信念”，震撼着沿途的每一个士卒。
与此同时，远在陇西的征西将军邓艾，亦接到了司马昭协同伐蜀的诏命。他不敢怠慢，一面立刻派遣都督司马望，率领一支兵马，前往边境一带，防备羌人部落趁火打劫，袭扰后方；一面又紧急调遣雍州刺史诸葛绪、天水太守王颀、陇西太守牵弘、金城太守杨欣等人，各自统领本部兵马，火速前来沓中大营会合，听候调遣。
待各路兵马陆续云集沓中，邓艾于一夜辗转反侧，难以入眠。恍惚之间，竟做了一梦：只见自己身登一座巍峨高山之巅，极目远眺，汉中平原尽收眼底。忽然之间，脚下山石崩裂，迸发出一股汹涌的泉水，水势滔天，直冲云霄，险些将自己吞没。须臾之间，邓艾从梦中惊醒，只觉得浑身冷汗淋漓，心悸不已。他遂强打精神，坐等天明，而后急召帐下护卫爰邵前来解梦。这爰邵，乃是邓艾心腹之人，素来精通《周易》卜筮之术。
邓艾将夜间所做之梦，详细告知爰邵。爰邵屈指掐算片刻，又闭目沉思良久，方才缓缓答道：“启禀将军，《易经》有云：‘山上有水’之卦象，乃为‘蹇（jiǎn）’卦。蹇者，足不能行，事多险阻之意也。然蹇卦之爻辞又曰：‘利西南，不利东北。’孔圣人亦曾有注云：‘蹇利西南，往有功也；不利东北，其道穷也。’依此卦象推断，将军此番西征伐蜀，必然能够攻克成功，建立不世之奇功。只是……只是蹇者，亦有艰难险阻，跋涉难行之意，恐将军此行，纵能克蜀，亦会遭遇诸多艰难险阻，最终……最终恐怕难以安然返回中原故土啊。”其“预言之凶险”与“天机之难测”，令邓艾心中蒙上了一层阴影。
邓艾听了爰邵这番话，心中不由得怅然若失，郁郁不乐。就在此时，忽有钟会派遣的使者，送来檄文，约请邓艾即刻起兵，与钟会主力兵分几路，同时进攻，最终于汉中城下会师。
邓艾览毕檄文，不再犹豫，当即传下将令：命雍州刺史诸葛绪，亲率一万五千名精兵，火速赶往阴平桥头，截断沓中姜维返回汉中的归路；又命天水太守王颀，率兵一万五千，从左翼进攻沓中；命陇西太守牵弘，率兵一万五千，从右翼进攻沓中；再命金城太守杨欣，率兵一万五千，绕到沓中之后，于甘松一带设下埋伏，以防姜维从此路突围。邓艾自己则亲率三万主力精兵，往来于各路之间，居中调度，相机接应。五路大军，合计近十万之众，如狼群一般，从四面八方，向着姜维在沓中所设的屯田营寨，以及汉中各处关隘，凶猛地扑了过去！其“合围之势”与“必杀之决心”，可见一斑。
却说钟会大军从长安出发之时，朝中百官皆出城相送，只见旌旗蔽日，遮天盖地；铠甲凝霜，寒光闪闪；兵强马壮，威风凛凛，其“军容之壮盛”与“气势之恢宏”，令人叹为观止。众人皆对钟会此番伐蜀之行，寄予厚望，称赞不已，以为西蜀指日可定。唯独人群之中，有一位相国府的参军，名叫刘寔（ shi），此人素有智谋，只是为人低调，不显山露水。他看着钟会那志得意满，不可一世的模样，却只是微微冷笑，不发一言。
太尉王祥，乃是朝中元老，为人持重，见刘寔如此表情，心中疑惑，便在马上悄悄握住刘寔的手，低声问道：“刘参军，以你之见，钟、邓二位将军此番西征，能否一举平定蜀汉？”
刘寔依旧只是微微一笑，意味深长地答道：“回禀太尉，依属下愚见，破蜀之事，必然成功。只是……只是恐怕钟、邓二位将军，此去之后，皆不能安然返回都城洛阳了。”其“预言之诡异”与“洞察之深刻”，令人不寒而栗。
王祥闻言，更是大惊，急忙追问其缘故。刘寔却只是但笑不语，不再作答。王祥见状，自知其中必有深意，亦不好再继续追问。
再说魏军大举伐蜀的消息，早已通过蜀汉潜伏在魏境的细作，十万火急送抵沓中，报与大将军姜维。姜维接报之后，大惊失色，他万万没有想到，司马昭竟会如此快便下定决心，发动灭国之战，而且一出手便是钟会、邓艾两路大军，合计近四十万兵马，其规模之大，来势之凶，远超历次北伐所遇。他深知沓中之地，屯田尚可，却绝非可以抵御数十万大军的坚固要塞。当务之急，是必须立刻将此危急军情，奏报成都，请后主速发援兵，并固守汉中各处险要关隘。
于是，姜维当即修下紧急表章，派遣心腹之人，星夜兼程，送往成都，其表曰：“……恳请陛下立刻下诏，派遣左车骑将军张翼，率领精兵，火速驰援，守护阳安关；派遣右车骑将军廖化，率领精兵，火速驰援，扼守阴平桥。此二处乃汉中咽喉，最为紧要，若此二处有失，则汉中不保，成都危矣！一面当派遣使者，火速前往东吴求援，许以重利，请其出兵攻打魏国淮南、徐州一带，以牵制魏军兵力。臣则亲率沓中现有兵马，相机拒敌，尽力迟滞魏军攻势，以待援军到来……”
此时的蜀汉后主刘禅，早已将国事忘得一干二净，改景耀六年为炎兴元年，依旧每日与那奸佞宦官黄皓，在皇宫之中饮酒作乐，荒淫无度，不理朝政。忽然接到姜维从前线送来的十万火急表章，言魏国派遣钟会、邓艾统率数十万大军，兵分两路，大举来犯，汉中危急，请求速发援兵。刘禅览表之后，不由得惊慌失措，急忙召来黄皓商议对策：“黄伴伴！如今魏国大兵压境，钟会、邓艾分道而来，其势汹汹，如之奈何啊？”
黄皓闻言，却故作镇定，不慌不忙地奏道：“陛下不必忧虑！依奴才之见，此乃是那姜维危言耸听，欲要凭借兵权，邀功请赏，故而才上此表章，恐吓陛下。陛下且请宽心，勿要因此等小事，而扰了圣躬雅兴。奴才听闻，近日成都城中，来了一位得道的师婆，其家供奉着一尊不知名的神灵，能预知未来，洞察吉凶，极为灵验。陛下何不将其召入宫中，焚香祷告，问卜一番，便知分晓。”他此言，竟是将国家安危，系于鬼神之说，其“昏聩之极”与对后主的“谄媚蛊惑”，令人发指。
后主刘禅本就没什么主见，又笃信鬼神之说，听了黄皓的建议，竟信以为真，当即便依其言，命人在后宫之中，高设祭坛，陈列香花纸烛、三牲祭品等享祭之物。而后，又令黄皓亲自乘坐小车，将那名所谓的“得道师婆”，毕恭毕敬地请入宫中，并让其高坐于龙床之上。
后主刘禅亲自点燃檀香，向那师婆叩拜祝祷已毕。只见那师婆忽然之间，披头散发，赤着双脚，口中念念有词，在宫殿之上手舞足蹈，疯狂跳跃了数十遍，而后又如陀螺一般，在祭案之上盘旋飞舞，其状诡异至极，仿佛真的有神灵附体一般。
黄皓在一旁察言观色，急忙对后主说道：“陛下！神人……神人已经降临了！为表虔诚，陛下可暂且退去左右侍从，亲自向神人祈祷问卜，方能灵验。”
后主刘禅深信不疑，当即挥退了所有内侍宫女，再次向那师婆叩首礼拜，诚心祷告。
只见那师婆猛地发出一声尖锐的叫喊，声音嘶哑刺耳，厉声喝道：“吾乃西川土地之神也！尔身为天子，坐拥锦绣江山，百姓安居乐业，天下太平无事，为何还要为那区区边境小事，而忧心忡忡，前来叨扰本座清修？数年之后，那魏国的万里疆土，亦将尽数归于陛下所有！尔且安心享乐，切勿杞人忧天，庸人自扰！”言罢，那师婆白眼一翻，口吐白沫，便一头栽倒在地，昏死过去，过了半晌方才悠悠醒转。
后主刘禅听了这番“神谕”，不由得龙颜大悦，以为是吉兆，当即便下令，重赏那名师婆与黄皓。自此之后，他更是深信鬼神之言，将姜维从前线送来的告急表章，皆视为危言耸听，一概不予理会，反而斥责姜维小题大做，扰乱人心。每日依旧在宫中与黄皓等人饮酒作乐，歌舞升平，浑然不知亡国之祸已近在眼前。姜维接连上疏，痛陈利害，请求速发援兵，然其表章皆被黄皓暗中扣押隐匿，未能上达天听。因此延误了军情，错失了最佳的布防时机，致使汉中防线，出现了致命的疏漏。
却说钟会所率的魏军主力，一路之上，旌旗招展，浩浩荡荡，迤逦向着汉中进发。其前锋主将许仪，急于要立下头功，以显其父虎威，便不顾道路崎岖难行，催促进军速度，率先领兵赶至了汉中门户——南郑关下。许仪见关上守军不多，旗帜稀疏，便对其麾下部将道：“将士们！过了此关，便是汉中腹地！看那关上，不过寥寥数百老弱残兵，如何能抵挡我虎狼之师？我等只需并力向前，奋勇攻打，便可一鼓作气，夺下此关！”
众将闻令，皆是精神大振，当即便催动兵马，一齐向着南郑关发起了猛攻。
原来，负责镇守南郑关的蜀将卢逊，此人亦是蜀中宿将，深知兵法。他早已探知魏军大举来犯的消息，便依照当年诸葛武侯所传授的守城之法，在关前横跨峡谷的木桥左右两侧的隐蔽之处，各埋伏下数百名精锐弩手，并架设了数十架经过改良的十矢连弩。这些连弩之上，皆装填了喂有剧毒的箭矢，一旦射中，便无药可救。
比及许仪率领魏军，争先恐后地冲上木桥，试图抢夺关隘之时，只听得关楼之上一声清脆的梆子声响过！霎时间，木桥两侧，箭如飞蝗，石如雨下！无数淬毒的弩箭，带着尖锐的呼啸之声，从四面八方铺天盖地般射向正在桥上拥挤不堪的魏军！
许仪见状，大惊失色，急忙勒马后退。然为时已晚，他身后的数十名亲兵骑士，已纷纷中箭落马，惨叫连连，当场毙命，尸体将狭窄的木桥堵得水泄不通。后续的魏兵见状，更是魂飞魄散，哪里还敢再上前一步？纷纷掉头逃窜，自相践踏，死伤无数。
许仪收拢残兵，狼狈不堪地返回中军，将兵败的经过，向钟会详细禀报。
钟会听闻先锋失利，心中亦是有些不快，当即便亲率帐下百余名精锐甲士，亲自前往南郑关前察看虚实。果然，他刚一靠近木桥，关楼之上与桥梁两侧，便有无数弩箭呼啸射下，其势之猛，其准之精，竟丝毫不亚于传说中的元戎弩！钟会不敢大意，急忙拨转马头，便要退回。
就在此时，关楼之上，蜀将卢逊见魏军主帅现身，不失时机，当即亲率五百名敢死之士，呐喊着从关内冲杀而出，试图将钟会一举擒杀。
钟会见状，更是大惊，急忙拍马向桥下奔逃。不想那木桥因连日阴雨，本就有些糟朽，又兼方才魏军争相逃命，践踏损毁，钟会坐下战马奔至桥中，只听“咔嚓”一声巨响，桥面突然断裂坍塌，战马前蹄深陷其中，嘶鸣不已，竟再也无法挣脱！钟会猝不及防，险些被掀下马来，跌入桥下万丈深渊。
情急之下，钟会只得弃了心爱的坐骑，连滚带爬地从断桥之上逃了下来。卢逊已率兵追至近前，见钟会落单，大喜过望，挺起手中长枪，便向钟会后心刺来！就在这千钧一发之际，钟会身后一名亲兵，名叫荀恺，此人乃是昔日曹魏名臣荀彧之后，亦是弓马娴熟。他见主帅危急，急忙弯弓搭箭，觑准卢逊，一箭射去！正中卢逊面门！卢逊惨叫一声，应弦落马。
钟会麾下众将士见状，精神大振，趁势反扑，与冲出关来的蜀军展开激战。关上的蜀兵，因见自家主将与袍泽正在关前与魏军混战，投鼠忌器，不敢轻易施放箭石。魏军趁此良机，一拥而上，将出关的五百蜀兵斩杀殆尽，并顺势夺取了南郑关。钟会感念荀恺救命之功，当即任命其为护军，并赏赐其全副鞍马铠甲。
钟会夺下南郑关后，余怒未消，当即将先锋许仪唤至帐下，厉声斥责道：“许仪！汝身为大军先锋，理应逢山开路，遇水叠桥，探明敌情，修复道路桥梁，以确保大军顺利通行！然本都督方才亲自前往南郑关前，那木桥竟年久失修，不堪重负，致使本都督坐骑深陷，险些丧命！若非荀护军及时出手相救，本都督今日恐已成为你剑下之鬼矣！汝玩忽职守，贻误军机，致使大军受阻，损兵折将，按律当斩！还有何话可说？！”其“震怒之火”与“杀伐之决”显露无疑。
许仪吓得魂不附体，连连叩首求饶。帐下诸将亦纷纷上前为许仪求情，言其父许褚当年为曹操心腹猛将，屡建奇功，劳苦功高，恳请都督念在其父之薄面，饶恕许仪此次死罪。
钟会却是不为所动，冷哼一声道：“王子犯法，与庶民同罪！军法如山，岂能因私情而废弛？若军法不明，赏罚不公，本都督将来何以号令三军，统领百万之众？！”当即喝令左右武士：“将此玩忽职守之徒，与我拖出去，斩首示众！以儆效尤！”
帐下诸将，见钟会执法如山，不徇私情，便是功臣之后亦不宽贷，无不心中凛然，对其又敬又畏，再也不敢有丝毫懈怠之心。
此时，负责镇守乐城的蜀将王含与镇守汉城的蜀将蒋斌，见魏军势大，连南郑雄关亦被其攻破，自知兵力悬殊，难以抵挡，皆不敢出城交战，只是紧闭城门，坚守不出，以待援军。
钟会却并不急于攻打这两座坚城，他深知兵贵神速，不可在此处过多停留，当务之急，是尽快拿下汉中腹地，断绝姜维归路。他当即便下令，命部将李辅率一支兵马，围困乐城；命护军荀恺率另一支兵马，围困汉城，以牵制城中守军。自己则亲率主力大军，绕过二城，马不停蹄，直取汉中最重要的关隘——阳安关。
负责镇守阳安关的蜀将，乃是名将傅佥。他与副将蒋舒共同商议如何抵御魏军。蒋舒为人怯懦，其“畏敌之心”甚重，主张道：“如今魏军势大，钟会用兵更是神出鬼没，我军兵力不足，难以与其正面抗衡。为今之计，不如紧闭关门，深沟高垒，凭借阳安关之天险，坚守不出，以待沓中姜大将军回援，方为上策。”
傅佥闻言，却眉头一蹙，厉声道：“将军此言差矣！魏寇远道而来，长途跋涉，人困马乏，其势虽众，然师老兵疲，未必能持久。我等身为大汉将士，食君之禄，守土有责，岂能不战而退，坐视汉中腹地沦于敌手？若我等在此坚守不出，则乐城、汉城二处友军，必将孤立无援，各自为战，早晚为魏军所破！唇亡齿寒之理，将军岂能不知？为今之计，唯有趁魏军立足未稳，军心未定之际，主动出关迎击，挫其锐气，方能保全汉中！”其“忠勇果敢之气”与“主动出击之决心”，与蒋舒的怯懦形成鲜明对比。
蒋舒被傅佥一番话说得面红耳赤，却依旧坚持己见，只是低头不语，默然不答。
正在此时，忽有探马飞报，言钟会所率的魏军主力大队人马，已兵临阳安关下！蒋舒与傅佥二人急忙登上关楼，向外观看。只见关外平原之上，魏军旌旗如海，刀枪如林，连营十余里，尘土蔽日，其“军容之盛”与“杀伐之气”，令人不寒而栗。
魏军阵中，钟会身披金甲，乘坐高头大马，在众将的簇拥之下，来到关前，扬鞭高指关楼，厉声大喝道：“关上的蜀将听着！吾乃大魏镇西将军钟会！今奉天子诏命，统领雄兵数十万，前来征讨尔等不臣之邦！尔等若识天时，知进退，当早早献关出降，本都督可保尔等荣华富贵，各依品级，量才录用！倘若执迷不悟，负隅顽抗，待本都督攻破关隘之日，必将玉石俱焚，鸡犬不留！”其“招降之言”中，充满了不容置疑的“威慑之意”。
傅佥听闻钟会此等狂言，勃然大怒，指着关下魏军破口大骂：“钟会奸贼！司马氏弑君篡逆，人神共愤！尔等助纣为虐，倒行逆施，竟敢口出狂言，在此饶舌！我大汉将士，皆是忠勇之辈，宁死不降！有本事便来攻关，看我傅佥如何取你狗头！”他当即便下令，命副将蒋舒紧守关隘，自己则亲率三千名精锐敢死之士，打开关门，如猛虎下山一般，直冲魏军阵中杀去！其“视死如归之勇”令人敬佩。
钟会见傅佥竟敢主动出关挑战，心中暗自冷笑，当即便下令大军后退，佯作不敌。魏军阵脚“大乱”，纷纷向后撤退。傅佥不知是计，以为魏军果然外强中干，不堪一击，便乘胜追击，一路掩杀。
不想追出十余里，魏军忽然停止后退，反身列开阵势，将傅佥及其三千兵马团团围住。傅佥方知中计，急忙指挥兵马，试图杀开一条血路，退回阳安关。然为时已晚，待他冲至关前，只见关楼之上，早已遍插魏军旗帜！副将蒋舒，竟立于关头，对其高声叫道：“傅将军！大势已去，汝已无路可退！吾已献了阳安关，归降大魏了！将军亦当早降，免遭杀身之祸！”其“卖主求荣之态”令人不齿。
傅佥见状，更是目眦欲裂，指着蒋舒厉声大骂道：“蒋舒！你这忘恩负义，卖国求荣的无耻狗贼！枉费朝廷对你信任有加，委以重任！你竟敢临阵变节，献关投敌！你有何面目去见九泉之下的先帝与丞相！又有何面目去见天下父老百姓！”他骂声未绝，已是泪流满面，其“忠愤之心”与“绝望之情”难以言表。
他勒转马头，再也不看那无耻的蒋舒一眼，反而横枪立马，面对着四面八方潮水般涌来的魏军，发出了一声惊天动地的怒吼，竟单人独骑，再次向着魏军最密集之处冲杀而去！
魏军将士，亦被傅佥这股悍不畏死的“忠勇之气”所震慑，竟一时不敢上前。傅佥左冲右突，往来冲突，手中长枪上下翻飞，所到之处，魏兵人仰马翻，血肉横飞。然终究是寡不敌众，力竭筋疲，渐渐难以支撑。他所率领的三千蜀兵，亦在魏军的重重包围之下，伤亡殆尽，十不存一。
傅佥浴血奋战，身中数枪，鲜血染红了身上的铠甲，坐下战马亦被乱枪刺倒。他自知今日必死无疑，不由得仰天长叹一声：“我傅佥生为大汉之臣，死亦当为大汉之鬼！有何惧哉！”言罢，他猛地拔出腰间佩剑，横剑自刎，壮烈殉国！其“宁死不屈之节”与“忠贞报国之心”，与日月同辉，与天地共存！
钟会得了阳安关，见关内所屯积的粮草军械，堆积如山，不计其数，不由得大喜过望，当即便下令犒赏三军，并设宴庆功。是夜，魏军士卒皆在阳安城中宿歇，经历了连日征战，早已人困马乏，很快便沉沉睡去。
到了三更时分，万籁俱寂。忽然之间，只听得阳安城西南方向，传来一阵惊天动地的喊杀之声，战鼓齐鸣，号角震天，仿佛有千军万马正在激烈厮杀！钟会在睡梦之中被惊醒，急忙披衣出帐，向西南方向眺望，却只见夜色沉沉，并无丝毫动静，连火光也未曾见到半点。魏军将士皆被这突如其来的喊杀声惊醒，一个个衣甲不整，手持兵刃，在营中四处奔走，不知所措，折腾了一夜，方才渐渐平息。
到了第二日夜间三更时分，那诡异的喊杀声与金鼓之声，又从西南方向传来，其势比昨夜更甚！钟会心中惊疑不定，彻夜难眠。待到天色微明，他急忙派遣斥候，前往西南方向仔细哨探。斥候飞马而去，回报说：“启禀都督，我军沿西南方向，已远出哨探十余里，沿途并未发现任何敌军踪迹，亦无丝毫厮杀过的痕迹。”
钟会听了斥候的回报，更是惊疑不定，百思不得其解，暗道：“莫非是此地山川有异，鬼神作祟不成？”他当即便亲率数百名亲兵甲士，皆是全副武装，弓上弦，刀出鞘，径直向着西南方向巡哨而去。
大军行至一座山前，只见此山地势险峻，峰峦叠嶂，山上林木茂密，遮天蔽日。一股说不清道不明的“肃杀之气”与“威严之意”，从四面八方弥漫开来，令人不寒而栗。天空之中，亦是愁云惨淡，阴风怒号，浓雾弥漫，将整个山头都笼罩在一片迷蒙之中，看不清其真实面目。
钟会勒住马缰，心中升起一丝不安，向身旁的向导官问道：“此是何山？为何如此景象？”
向导官答道：“回禀都督，此山名为定军山。乃是当年蜀汉丞相诸葛亮北伐中原的屯兵之所，亦是先朝大将夏侯妙才（夏侯渊字）兵败身死之处。”
钟会听闻此言，不由得心中一凛，暗道：“原来竟是此地！”他素来敬佩诸葛孔明之才，亦知夏侯渊乃是曹魏名将，如今来到这二人曾经鏖战并殒命之地，心中不由得生出几分怅然与莫名的敬畏。他犹豫片刻，还是决定勒马返回，不再深入。
就在他调转马头，刚刚转过一个山坡之际，忽然之间，平地里刮起一阵狂风！那风势之猛，竟吹得飞沙走石，天昏地暗，令人睁不开眼！紧接着，只听得背后喊杀声震天动地，仿佛有千军万马，从浓雾之中，随风掩杀而来！其势之凶，其声之厉，比之前两夜所闻，更要猛烈十倍！
钟会大惊失色，以为是蜀军主力在此设下埋伏，哪里还敢有丝毫停留？急忙下令全军火速撤退！魏军将士亦是被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，一个个抱头鼠窜，只恨爹娘少生了两条腿。混乱之中，不少将士跌落下马，自相践踏，死伤无数。
待到钟会等人狼狈不堪地逃回阳安关时，检点人马，却惊奇地发现，大军并未折损一人一骑，只是有不少士卒在奔逃途中跌伤了手脚，或是丢失了头盔兵甲而已。众人皆是面面相觑，议论纷纷，皆言道：“方才只见到那漫天阴云之中，隐隐约约有无数人马杀奔而来，喊杀声震天动地，待到近了身时，却并不伤人，只化作一阵猛烈的旋风，席卷而过，真是怪哉！怪哉！”
钟会惊魂未定，急忙将那名已然投降的蜀将蒋舒唤来，询问道：“定军山左近，可有什么神祠古庙不成？”
蒋舒躬身答道：“启禀都督，这定军山之上，并无什么神祠古庙。唯有……唯有蜀汉丞相诸葛武侯之坟冢，便坐落于此山之阳。”
钟会听闻此言，更是大惊失色，额头冷汗涔涔而下，脱口而出道：“莫非……莫非此乃武侯显圣，阻我西进不成？！”他心中对诸葛亮的敬畏之情，油然而生。当即便下令，命人准备丰盛的祭礼，宰杀太牢（牛、羊、猪三牲齐全），自己则要亲往武侯墓前，焚香祭拜，以求心安。
次日，钟会果然沐浴更衣，带领一众将领，携带祭品，毕恭毕敬地来到定军山诸葛亮墓前。他亲自点燃檀香，三拜九叩，将祭文朗声诵读已毕，又将祭酒洒于墓前，以示敬意。
说来也怪，就在钟会祭拜完毕的瞬间，那先前还阴风怒号，愁云惨淡的定军山，忽然之间，狂风顿息，愁云消散！紧接着，一阵和煦的清风拂过，天空之中，竟飘起了蒙蒙细雨，滋润着干涸的大地。细雨过后，天空放晴，阳光普照，空气清新，一派祥和景象。魏军将士见此异象，无不啧啧称奇，皆认为是武侯英灵显圣，庇佑生民，纷纷跪倒在地，向着武侯墓叩拜感谢，而后方才心悦诚服地返回营寨。其“敬畏之心”与对武侯的“崇拜之情”达到了顶点。
是夜，钟会在中军大帐之内，处理完军务之后，伏在案几之上小憩。恍惚之间，只觉得一阵清风拂过，帐内烛火摇曳。他睁眼看时，只见一人身披鹤氅，手持羽扇，头戴纶巾，足踏素履，面如冠玉，唇若涂脂，眉分八彩，目若朗星，身长八尺，飘飘然有神仙之概，缓步走入帐中。
钟会见此人仪表不凡，气质出尘，急忙起身相迎，拱手问道：“不知先生夤夜到此，有何见教？”
那人微微一笑，稽首还礼道：“钟都督不必多礼。今晨幸蒙将军拨冗相顾，吾有几句肺腑之言，欲要相告。虽则汉家气数已尽，天命实难违背，然这两川之地的无辜生灵，多年来饱受战乱之苦，横遭兵革之灾，颠沛流离，苦不堪言，其情状实乃可悲可悯。将军此番率大军入境，为国家开疆拓土，固然是分内之事。然刀兵无情，祸及无辜，还望将军能心存仁念，约束将士，入境之后，万万不可滥杀无辜，枉害生灵。若能保全一方百姓，亦是功德无量之事也。”
言罢，那人长袖一拂，便转身飘然而去。钟会急忙上前，欲要挽留，追问其姓名，却忽然之间，从梦中惊醒，方知乃是一场南柯之梦。他回想起梦中那人的相貌衣着，以及其言谈举止，与传说中诸葛武侯的形象一般无二，心中更是惊异不已，暗道：“莫非真是武侯英灵不远，特来托梦于我，告诫我等不可妄杀无辜？”
他越想越是心惊，对诸葛亮的敬畏之心更深。天明之后，他当即便传下将令，命前军高竖一面白色大旗，上书“保国安民”四个大字。并严令三军，所到之处，务必秋毫无犯，不得扰民，若有敢妄杀一名无辜百姓者，立斩不饶，决不姑息！于是，汉中各地百姓，听闻魏军纪律严明，不伤百姓，皆是扶老携幼，出城拜迎，献上酒水食物，以表敬意。钟会对百姓亦是一一好言抚慰，分文不取，其“仁德之名”与“秋毫无犯之纪”很快便传遍了整个汉中。
却说远在沓中的姜维，听闻钟会大军已至，声势浩大，连克数关，心急如焚。他一面急忙传令，命廖化、张翼、董厥等人，火速统兵前来接应，共抗强敌；一面则亲自调兵遣将，分派各路兵马，准备与邓艾、王颀等魏军决一死战。
就在此时，忽有探马飞报，言魏军大队人马已杀至沓中营前。姜维急忙披挂上马，率领本部兵马出营迎敌。只见魏军阵中，为首一员大将，正是天水太守王颀。
王颀纵马出阵，遥指姜维，厉声大喝道：“姜伯约！吾今奉大魏天子与晋公之命，统领雄兵百万，上将千员，兵分二十余路，大举伐蜀，如今已兵临成都城下！汝不过是偏隅一将，兵微将寡，如何能与我大军抗衡？若不早早献械归降，尚可保全性命。倘若执迷不悟，负隅顽抗，则是螳臂当车，自取灭亡！何不知天命之所归耶！”其“嚣张之态”与“轻蔑之意”显露无疑。
姜维听闻此言，更是怒火中烧，挺枪纵马，直取王颀，口中大骂道：“无耻匹夫！安敢在此饶舌！看枪！”二人战不三合，王颀便抵挡不住，拨马便走，其“怯战之心”已现。姜维乘势驱兵追杀，一路掩杀至二十余里。
忽然之间，只听得路旁金鼓齐鸣，喊杀声大作！一彪军马，从斜刺里杀出，截住去路，为首一将，旗上大书“陇西太守牵弘”字样。
姜维见状，冷笑一声道：“此等鼠辈，插标卖首耳，非我之敌手也！”遂分兵迎战，自己则继续催马，追赶王颀。又追了十余里，不想却迎头撞上了邓艾亲率的主力大军！两军在狭路相逢，顿时展开一场混战。姜维抖擞精神，与邓艾大战十余回合，不分胜败。
就在此时，忽然听得后方锣鼓之声再次响起，有败兵飞马来报：“启禀大将军！大事不好了！金城太守杨欣，已率领一支奇兵，绕到我军之后，将我军屯于甘松的数处营寨，尽数烧毁了！”
姜维闻言，大惊失色，暗道：“不好！甘松乃是我军粮草辎重屯积之所，若有失，则我大军危矣！”他不敢恋战，急忙下令副将，虚立旗号，继续与邓艾周旋，迷惑敌军。自己则亲率一部分精锐兵马，星夜兼程，火速返回甘松救援。
行至半途，正与那金城太守杨欣率领的魏军狭路相逢。杨欣见姜维亲自杀到，自知不是对手，不敢与其交锋，当即便拨马望山路之中逃去。姜维在后紧追不舍。看看追至一处险峻的山岩之下，忽然之间，只见岩上滚石擂木，如同冰雹一般，铺天盖地般砸了下来！姜维躲闪不及，险些被砸中，只得勒住马缰，暂停追击，其“追敌之锐”受阻。
比及他重新整顿兵马，回到先前与邓艾交战之处，却发现留守的蜀军早已被邓艾击溃，四散奔逃。魏军主力大队人马，已从四面八方合围而来，将姜维及其残部团团围住！
姜维率领帐下仅存的数百名亲兵骑士，左冲右突，奋死力战，方才侥幸杀出重围，奔入附近一座预先修筑好的大寨之中，坚守不出，以待各路援军到来。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在姜维困守大寨，苦苦支撑之际，忽然又有流星快马，从汉中方向十万火急奔来，带来了一个更为惊人的噩耗：“启禀大将军！大事不好了！魏将钟会，已攻破阳安天险，守将傅佥力战殉国，副将蒋舒献关投敌，如今整个汉中腹地，已尽数落入魏军之手！乐城守将王含、汉城守将蒋斌二人，听闻汉中已失，外无援兵，亦已开城投降。合后将军胡济，抵挡不住魏军攻势，已率残部逃回成都求援去了！”
姜维听闻此讯，犹如五雷轰顶，霎时间面如死灰，浑身冰凉，手中的令箭“啪”的一声掉落在地。他万万没有想到，自己苦心经营多年的汉中防线，竟会在如此短的时间之内，便土崩瓦解！其“绝望之情”与“亡国之痛”，难以言表。他当即便传下将令，命全军将士，立刻拔寨起程，火速撤往阴平桥方向，试图与廖化、张翼的部队会合，再作计较。
是夜，蜀军兵败如山倒，行至疆川口，不想前方又有一支魏军拦住去路，为首一将，正是那先前被姜维杀败的金城太守杨欣。姜维此刻已是怒火攻心，又兼困兽犹斗，纵马挺枪，直取杨欣。二人交马，只一个回合，杨欣便抵挡不住，拨马败走。姜维怒气未消，拈弓搭箭，便要射杀杨欣，然连射三箭，皆未能射中。姜维更是愤怒，竟一把将手中宝弓折断，弃之于地，手提长枪，催马便要上前，与杨欣步战。不想坐下战马因连日奔波，又受惊吓，竟前蹄一软，将姜维掀翻在地！
杨欣见状，大喜过望，急忙拨转马头，便要上前擒杀姜维。就在这危急关头，姜维猛地从地上一跃而起，不待杨欣近身，手中长枪已如毒龙出洞，闪电般刺出！正中杨欣坐下战马的马头！那战马悲鸣一声，轰然倒地。背后魏兵见主将落马，急忙上前将其救起，不敢再追。
姜维夺过一名亲兵的坐骑，正欲再追，忽听得后方喊杀声震天，尘土大扬，乃是邓艾亲率主力大军追至！姜维此刻首尾不能相顾，只得放弃追杀杨欣，收拢残兵，试图抢先夺取汉中退路。然哨马又回报说，雍州刺史诸葛绪，早已奉邓艾将令，率领一支精兵，将通往汉中的阴平桥头死死扼住，断绝了蜀军的归路！
姜维进退无路，前有堵截，后有追兵，不由得仰天长叹一声，悲呼道：“天亡我也！天亡我也啊！”其“英雄末路之悲”与“回天乏术之憾”，令人闻之落泪。
就在这绝望的时刻，其帐下副将宁随，却心生一计，向姜维进言道：“启禀大将军，如今魏兵虽已断我阴平桥退路，然其雍州大本营，兵力必然空虚。将军若能出其不意，引一支奇兵，从那孔函谷古道，星夜兼程，直取雍州城。则那诸葛绪必然会担心老巢有失，而被迫撤回阴平之兵，前往救援雍州。届时，将军便可乘虚而入，夺回阴平桥，而后再引大军，火速退往剑阁天险，据险固守。如此一来，汉中虽失，然剑阁尚存，我大汉尚有一线生机也！”
姜维听了宁随之言，犹如在黑暗中看到了一丝曙光，当即便依其计，立刻点起一部分精锐兵马，偃旗息鼓，星夜兼程，取道孔函谷，诈称要奇袭雍州。
细作将此消息飞报诸葛绪。诸葛绪闻言，大惊失色，暗道：“雍州乃我镇守之重地，倘若有丝毫闪失，朝廷必然会降罪于我，我如何担当得起？”他不敢怠慢，急忙尽起阴平桥头的大军，从南路火速返回，前往救援雍州，只留下一小部分兵马，象征性地看守桥头。
姜维在孔函谷北道，约摸行进了三十余里，估算着诸葛绪的魏军主力，应该已经撤离了阴平桥。便立刻下令，后队变作前队，调转方向，以急行军的速度，火速杀回桥头。果然不出所料，扼守桥头的魏军主力，早已不见踪影，只剩下寥寥数百名老弱残兵，如何能抵挡得住如狼似虎的蜀军？被姜维一阵冲杀，便即刻溃散，蜀军顺利夺回了阴平桥，并将其营寨栅栏，尽数焚烧。
诸葛绪听闻阴平桥头火光冲天，方知中了姜维的调虎离山之计，急忙又引兵返回。然姜维大军已然尽数渡过阴平桥，安然撤离，已有半日路程了，因此也不敢再行追赶，只能扼腕长叹。
却说姜维引兵过了阴平桥，正自庆幸成功脱险。行不多时，忽见前方尘土大扬，一彪军马，迎面而来，为首两员大将，正是蜀汉左将军张翼与右将军廖化。
姜维见状大喜，急忙上前询问。张翼答道：“大将军，那宦官黄皓，听信师婆鬼话，不肯发兵救援。我与廖老将军听闻汉中危急，心中万分焦虑，不忍坐视国家危亡，便自作主张，点起本部兵马，前来接应。不想还是来迟一步，阳安关已被钟会攻破矣！如今听闻大将军在此受困，我二人更是心急如焚，特来会合！”
于是，三路兵马合兵一处，军势稍振。众人一同前往白水关休整。廖化对姜维说道：“大将军，如今我军四面受敌，粮道不通，汉中又已失陷，军心动摇，不宜再战。为今之计，不如尽撤所有兵马，火速退往剑阁天险，据险固守。剑阁乃我西川门户，一夫当关，万夫莫开。只要守住剑阁，则成都尚可保全，我等亦有喘息之机，再图良策。”
姜维心中亦是疑虑未决，犹豫不决。就在此时，忽有探马飞报，言钟会、邓艾已探知蜀军动向，正分兵十余路，从四面八方合围而来！
姜维闻言，大惊失色，便欲与张翼、廖化分兵迎敌。廖化急忙劝阻道：“大将军不可！这白水关地势狭窄，道路纷繁，并非久战之地，更不利于大军展开。若在此处与魏军交战，我军必败无疑！为今之计，唯有立刻舍弃此地，火速退往剑阁，方是上策！倘若剑阁一失，则我等便是上天无路，入地无门，死无葬身之地矣！”
姜维听了廖化这番话，方才猛然醒悟，当机立断，下令全军，尽弃辎重，轻装简从，星夜兼程，火速向剑阁方向撤退！
大军行至剑阁关前，遥望关隘雄伟，心中稍安。不想还未及喘息，忽然之间，只听得关楼之上，鼓角之声齐鸣，喊杀声大作！无数旌旗迎风招展，密密麻麻，皆是魏军旗号！一彪军马，早已抢先一步，占据了剑阁关口！
正是：汉中重镇已然无有，剑阁风波又忽生焉。
未知占据剑阁的究竟是何处之兵？姜维又能否顺利进入这西川最后的屏障？且看下文分解。