霜降后的刑部大牢泛着刺骨寒意，沈予乔握着烛台凑近暗格深处，火光照亮黄绢上的朱砂批注：“桃花醉需取春分初开的曼陀罗蕊，混以少女初潮经血；牡丹劫则以冬至枯败的曼陀罗根，佐以熟女经水熬制。双生毒引，遇气血则发，遇月信则猖。”她指尖划过“熟女经水”四字，忽然想起柳婉儿脸上的疤痕——那道从眉骨到下颌的伤口，恰如曼陀罗花的五瓣裂片。
“卯初刻庭审，大人该换朝服了。”小衙役抱着绯色官服推门而入，看见案头摆着的两只白兔，颈间分别系着红绳与青绳，不禁打了个寒颤。沈予乔将黄绢收入袖中，目光落在窗台上的胭脂盒——正是从静贵妃妆奁里搜出的牡丹纹匣子，盒底“武安”私印在晨光里泛着冷光。
太极殿的铜钟敲过三声，文武百官鱼贯而入。沈予乔注意到刑部侍郎的位置空着，昨日陈大人暴毙的卷宗还压在她袖中，验尸格目上“惑心金入脑”的批注格外刺眼。殿中央，武安昌被铁链锁着跪在丹墀下，昔日的官服已换成囚衣，却仍昂着头，目光扫过沈予乔时，唇角勾起抹阴鸷的笑。
“启禀陛下，臣请当庭演示武安昌所制双生毒。”沈予乔展开黄绢，交由宦官呈给皇上，“三年前贡品案中，柳家胭脂本无毒，是武安昌暗中替换配方，加入‘桃花醉’，令宫中贵人成瘾；再以‘牡丹劫’控制，二者相辅相成，专克服用过桃花醉的贵女。”
殿内响起窃窃私语，淑妃的族兄、吏部尚书王大人突然咳嗽一声：“沈大人空口无凭，何以证明这等奇毒存在？”
沈予乔击掌三下，两名衙役抬着木匣上前。打开匣盖，两只白兔正在秸杆上啃食菜叶，颈间红绳青绳格外醒目。“这只母兔已连续三日涂抹桃花醉。”她指着系红绳的白兔，取出银针扎破兔耳，滴入几滴赤红药液，“此药模拟女子经血，含惑心金成分。”
话音未落，白兔突然发出尖啸，皮毛下泛起青斑，前爪疯狂抓挠面部，竟将左眼抓得血肉模糊。殿中贵人纷纷掩面，皇后身边的德妃更是当场干呕。沈予乔又指向系青绳的白兔：“这只则涂抹了牡丹劫，同样注入经血药剂——”
药液刚入体内，白兔便蜷缩成一团，瞳孔缩成针尖状，口鼻涌出白沫，四肢抽搐着撞向木匣。武安昌的脸色终于变了，喉间发出低低的嘶吼，锁链在地面拖出刺耳声响。
“双生毒的要害，在于桃花醉先损其肌理，牡丹劫再毁其五脏。”沈予乔捡起白兔掉落的毛发，“柳氏胃中的毒胭脂，正是牡丹劫的改良版，而武安昌给宫中贵人用的桃花醉，早就在胭脂里掺了惑心金，让她们成为任人操控的‘心奴’。”
皇上的手指敲了敲御案：“武安昌，你可认罪？”
“陛下明鉴！”武安昌突然抬头，眼中闪过疯狂，“臣所做一切，皆是为了朝廷！突厥汗庭索要美人蛊，若不答应，边境必起战火——”他猛然挣断左手锁链，藏在袖中的短刀直取沈予乔咽喉，刀光映出他齿间的金箔——竟是服了惑心金强行提气。
“小心！”李偃飞从旁扑来，肩头重重撞上沈予乔，短刀擦着她鬓角划过，在殿柱上留下寸深的刀痕。武安昌趁机踢翻木匣，白兔受惊窜向御案，却被他一把抓住，指尖掐入兔颈：“沈予乔，你以为毁了静贵妃就能结案？淑贵妃在突厥等着看你们的笑话——”
李偃飞的佩刀已架在他脖颈，鲜血从肩头涌出，却仍死死钳制住对方手腕：“淑贵妃早成了突厥人的傀儡，你以为他们会容你？”武安昌突然笑了，笑声中混着血沫，目光落在沈予乔腰间的碎玉——柳家的族徽：“柳婉儿那丫头，临死前没告诉你吧？她改良的牡丹劫，其实加了我的血——”
话未说完，他突然仰头倒地，七窍流出黑血，指甲缝里露出半粒金箔。沈予乔蹲下身，发现他舌根处嵌着毒囊，显然是早就做好了赴死的准备。殿内一片哗然，皇上猛地站起身，御案上的白兔还在抽搐，爪印在黄绢上染出血痕。
“将武安伯府余党一网打尽，彻查西域商路。”皇上的声音带着怒意，“沈予乔、李偃飞，你们即刻前往岭南，追查柳婉儿下落，还有淑贵妃的踪迹。”
退朝时，李偃飞的伤口已简单包扎，却仍疼得皱眉：“那一刀要是再偏半寸——”沈予乔打断他：“你该谢谢武安昌的刀钝，否则以惑心金提气的力道，这肩怕是要废了。”她望着宫墙外的漫天黄沙，忽然想起黄绢末页的小字：“双生毒解，需取曼陀罗花蕊与根同煎，加施术者经血——柳婉儿的牡丹劫，或许就是她的保命符。”
两日后，岭南驿站。沈予乔盯着桌上的陶罐，里面泡着从武安昌暗格搜出的曼陀罗根，汤色暗红如血。驿站外传来马蹄声，李偃飞推门而入，手中攥着半片残破的蜀绣：“驿卒说，三个月前有个戴面纱的女子路过，留下这个。”
蜀绣上绣着半朵曼陀罗，花瓣纹路竟与沈予乔在尚宫局库房发现的刻痕吻合。翻转绣片，背面用金粉写着：“沈大人想找淑贵妃？去突厥金帐前，先看看长安城的牡丹开了没有。”
“牡丹？”沈予乔忽然想起静贵妃妆台上的胭脂盒，每个盒底都刻着牡丹纹，而武安昌的私印，正是牡丹花心的形状。她掏出从静贵妃处搜出的羊皮账本，翻到最后一页，西域文字旁画着朵盛开的牡丹，花蕊处标着“长安总舵”。
“原来他们的老巢就在长安。”李偃飞按住剑柄，伤口仍在隐隐作痛，“淑贵妃怕我们追查突厥，故意留线索引我们回头。”沈予乔点头，目光落在窗外盛开的木棉上，忽然想起柳婉儿说过的话：“岭南的曼陀罗，秋天才开花。”而账本上的牡丹花开在四月，正是长安最繁华的时节。
深夜，两人潜入西市驼铃巷。荒废的酒肆里，烛火映着墙上的曼陀罗图腾，中央摆着个巨大的碾磨台，台上残留的铅粉混着金粉，正是惑心金与桃花醉的混合物。李偃飞踢开破酒坛，露出底下的密道入口，腐臭味扑面而来。
“小心毒气。”沈予乔掏出老绣娘给的薄荷膏，抹在鼻下，“当年柳家被灭门，柳婉儿就是从这样的密道逃出去的。”密道尽头是间石室，墙上嵌着十二面铜镜，分别照着长安十二处贵胄府邸，镜面上用朱砂标着“景仁宫”“武安伯府”“吏部尚书府”。
最中央的石台上，摆着个鎏金大盘，里面盛着暗红色膏体，正是尚未成型的美人蛊。沈予乔用银针蘸取，针尖立即泛起气泡：“这是用百人经血熬制的引子，淑贵妃想控制整个长安城的贵女。”
石室内角，堆着成箱的牡丹纹胭脂盒，盒底都刻着“武安”私印，却比之前发现的多了朵未开的花苞——正是柳家蜀绣里暗藏的“毒”字标记。李偃飞忽然指着墙角的骷髅，其无名指根有深深凹痕：“是老尚宫，她被灭口后，尸体运到了这里。”
沈予乔翻开骷髅手边的羊皮卷，上面画着完整的美人蛊制法，最后一页用汉文写着：“吾柳氏满门，唯婉儿苟活，今以血为墨，记贼人名姓：武安昌、陈友谅、王崇焕……”名单最上方，赫然写着“淑贵妃冯氏”。
“该回去了。”沈予乔将羊皮卷收入袖中，指尖划过石台上的美人蛊，“明天就把这些证据呈给皇上，长安的牡丹，该凋零了。”李偃飞望着铜镜里晃动的烛影，忽然看见某面镜子里闪过个灰衣人影，腰间垂着的香囊——正是在冷宫看见过的缠枝莲纹。
“沈兄，身后！”他猛地转身，佩刀出鞘，却见灰衣人已跃出密道。两人追出酒肆时，巷口停着辆青布马车，车帘掀开条缝，露出半张戴着面纱的脸，鬓边别着朵白色曼陀罗——与柳婉儿当年的装扮一模一样。
“柳姑娘！”沈予乔追出两步，马车却突然加速，消失在夜色中。地上散落着几片花瓣，她捡起时发现，花瓣底部染着靛青色——正是尚宫局绣娘的配线颜色。李偃飞皱眉：“她为什么不现身？”
沈予乔望着花瓣上的纹路，忽然轻笑：“她早就现身了。老绣娘给我的锦囊，库房的刻痕，还有驿站的蜀绣，都是她留下的线索。她知道，只有让我们自己揭开真相，才能彻底毁掉美人蛊的根基。”
霜降后的第十日，长安下了今冬初雪。沈予乔站在刑部门口，看着最后一箱牡丹纹胭脂被焚毁，黑烟混着雪花飘落。李偃飞的伤已好转，正与衙役们清点从驼铃巷搜出的账册，忽然有人来报：“突厥传来消息，金帐汗庭的大巫祝暴毙，手中攥着半朵曼陀罗。”
“淑贵妃的美人蛊，终究是败了。”沈予乔摸着腰间的碎玉，仿佛又看见柳婉儿在尚宫局屋顶的剪影，“胭脂劫终，但这宫墙内的权谋，永远不会停。”
雪越下越大，远处传来卖胭脂的小贩吆喝声，却再无人敢买刻着牡丹纹的匣子。沈予乔望着灰蒙蒙的天际，忽然想起柳婉儿毒经里的最后一句：“最毒的胭脂，从来不是涂在面上，而是刻在人心。”