卯初的露水还凝在验尸房的青瓦上，沈予乔正用鹅毛管往瓷瓶里滴乌头碱提取液，浅褐色液体在晨光中泛着冷光。木门“哐当”被撞开时，她指尖微颤，三滴药液恰好落在陶砚里，墨色瞬间晕开细小的金斑——那是假死药起效的标志。
“沈姑娘好雅兴，”裴元庆的声音裹着铁甲寒气，靴底碾碎门槛上的艾草，“验尸还兼配药？莫不是在研究怎么让死人开口说话？”他腰间悬着的双面令牌晃出半道红影，正是昨夜从地道夺回的那枚，牡丹纹在水汽中泛着湿润的光泽。
沈予乔垂眸掩去眼底暗波，将琉璃瓶推至案角：“将军说笑了，”她用银针挑起周大柱的眼皮，瞳孔散大的裂隙间隐约可见极细的墨线——那是暗桩被灭口前的标记，“不过是发现这些尸体的牙关都嵌着槐叶碎末，倒像是临死前在传递什么信号。”
裴元庆的目光扫过验尸格目，“槐叶残留”四字被朱砂圈得通红。他忽然伸手扣住沈予乔腕脉，银铃叮当声里，琉璃瓶“砰”地摔在青砖上，淡金色药粉洒成不规则的牡丹形状：“这味药，倒是和家父当年用过的假死药很像。”他指尖碾过药粉，鼻尖掠过若有若无的苦艾香——正是能延缓乌头碱发作的秘药。
沈予乔任由他扣住手腕，任由银粉沾上衣袖：“将军若感兴趣，”她忽然抬头，眼尾扫过对方喉结处的旧疤，“不妨看看格目最后一页。”泛黄的纸页上，用密语写着三行配方，末行画着极小的獬豸纹——归刑部死士的暗号，此刻正随着药粉渗进砖缝。
酉时三刻，县衙马厩的草料堆突然腾起青烟。李偃飞刚翻开张顺的狱卒手札，就听见更夫喊着“走水了”狂奔而过。他冲出门时，正见老狱卒被倒吊在马槽梁上，白发滴着火星，胸前的獬豸纹补丁已被烧穿半片。
“大人……井下……”张顺的咳嗽混着烟呛，浑浊的眼球死死盯着西角老槐。李偃飞割断绳索的瞬间，老人塞来枚冰凉的玉佩，獬豸角尖缺了半茬——正是三年前“暴毙”案中，死囚李甲临终紧握的信物。火场 collapsing 的木梁砸下时，他本能地用身体护住老人，后背被木屑划出深长的血口。
子时初，沈予乔在柴房的暗影里点亮烛台。张顺的尸体已被伪装成“火场窒息”，胸前玉佩的獬豸眼瞳处，有道几乎看不见的细缝。她用银簪轻轻撬开，半幅帛画簌簌掉落，绢面上金粉勾勒的牡丹纹在跳动的火光里，渐渐显形为裴元庆与王忠嗣的密谈场景。
“范阳……囚车……”李偃飞盯着画中车栏上的牡丹暗记，指尖划过“安禄山”三字时，烛芯突然“噼啪”炸开火星，“每辆囚车标着‘死囚二十’，但车轮轴距却是按活人负重设计——他们要的是能握刀的青壮。”他忽然想起卷宗里那些“病故”的死囚记录，结案日期总在月中，恰是范阳军换防的时间。
沈予乔的指尖停在画中女眷的衣饰上：“襦裙袖口绣着医女的艾草纹，”她声音发紧，“而官妓的腰牌通常是牡丹纹——裴家把女眷按技艺分类，明码标价送往范阳。”帛画边缘的密语被她用醋液涂抹，渐渐显出血字：“三年间输送死囚三百，得军饷二十万贯。”
更鼓响过二更，县衙后院的枯井传来石块挪动的声响。李偃飞拽着绳索下井时，腐水气味混着铁锈味扑面而来，井壁青苔下隐约可见刻着的牡丹纹箭头。当他触到井底的青砖时，砖缝间卡着半截断指——右手无名指，归刑部流放犯的标记。
“十八具尸体，”沈予乔在井口用烛火映出井壁刻痕，“对应三年前‘暴毙’的十八名死囚。”她忽然看见李偃飞从砖下摸出个油纸包，展开后是叠泛黄的押解文书，每一页的“已处决”红印都盖在牡丹纹暗记上，“他们早被掉包成暗桩，真正的死囚……”
“被刺字编入范阳军了。”李偃飞的声音低沉如井中水，文书最底层夹着张碎纸片，用炭笔写着“范阳军第三营，裴字旗”——正是安禄山麾下最精锐的私军番号。他忽然想起张顺临终前的指甲缝里嵌着槐树皮，那是暗桩传递“密道开启”的信号。
验尸房里，裴元庆正用银针刺探“尸体”的膻中穴。当银针陷入一寸仍无淤血渗出时，他脸色骤变——这具“尸体”分明用了假死药，心口体温尚在。他踹翻停尸床，看见床底用银粉画着的獬豸纹，正是沈予乔白日里“失手”洒落的轨迹。
“中计了！”他扯下令牌砸向瓷瓶，却见药粉扬起的瞬间，砖缝里渗出极淡的血线——那是死士启动密道的暗号。当他带着亲卫冲向县衙西角时，老槐树下的密道口已传来锁链闭合的声响，井底隐约飘出槐叶的清香。
五更天的官道上，五辆蒙着油布的囚车正碾过露水。李偃飞和沈予乔混在送丧队伍里，看见囚车辕马的鬃毛上系着槐叶——暗桩确认身份的标记。当车队行至潼关隘口时，守关士兵看见车首的牡丹纹令牌，立刻放行，却没注意到油布下偶尔露出的手，都戴着獬豸纹手环。
“前面就是范阳地界，”沈予乔压低斗笠，望着远处山影里晃动的狼头军旗，“王忠嗣的前锋营该到了。”她忽然听见囚车里传来指甲抓挠木板的声音，极有规律——三长两短，归刑部死士的求救信号。
裴元庆的坐骑突然从后方狂奔而来，铁甲在晨雾中泛着冷光：“李大人跟了整夜，”他的刀指向送丧队伍，“不如看看车里装的是什么？”油布被猛地掀开，十八具“尸体”赫然在列，胸口都插着染血的牡丹纹短刀——正是他刚刚在验尸房布置的假象。
李偃飞的手按在剑柄上，却见沈予乔突然轻笑：“将军忘了假死药的解法？”她抬手甩出银铃，清脆的响声里，“尸体”们猛然睁眼，颈间乌青退尽——原来她在白日里故意让药粉混入裴元庆的甲胄，此刻槐叶露水触发了解药。
囚车底突然传来木板断裂声，三十名戴獬豸纹臂章的旧部破车而出，手中握着的，正是从井底取出的刑部断刀。裴元庆的亲卫尚未反应，已被缴械。而真正的死囚，早已顺着密道转移至终南山旧牢，车底留下的，是张顺临终前用血写的“局中局”三字。
“你以为输送死囚是终点？”沈予乔从囚车暗格取出密信，火漆印上狼头与牡丹交缠，“范阳军早已知晓你们的把戏，这趟‘押解’，不过是他们坐实你私通反贼的证据。”信末的朱砂批注刺痛双眼：“安禄山将以‘清君侧’之名，讨逆裴氏。”
裴元庆的瞳孔骤缩，他终于明白为何王忠嗣会同意如此冒险的交易——醉翁之意不在死囚，而在借他的手，为范阳起兵制造借口。远处狼头军旗突然转向，号角声里传来“捉拿反贼裴元庆”的呐喊，正是他亲手培养的暗桩，此刻成了安禄山的刀。
“獬豸触邪，终见天日。”李偃飞望着被押解的裴元庆，想起井底刻着的字迹。沈予乔将帛画递给前来接应的刑部侍郎，指尖划过画中王忠嗣腰间的九环玉带——那是节度使权力的象征，却也成了野心的枷锁。
回程的马车上，沈予乔展开从张顺玉佩里找到的另一幅小画，画着长安城防图，某处用极小的字标注：“七月十五，牡丹纹旗入玄武门。”她望向窗外渐亮的天空，忽然明白，他们破的不过是明局，而真正的暗局，藏在更深的权力褶皱里，等着牡丹再次盛开时，露出噬人的獠牙。
县衙的卷宗房内，新的案宗正在撰写，烛光将两人的影子投在窗纸上，交织成獬豸与牡丹的纹样。当沈予乔在“局中设局”四字旁画下狼头暗记时，窗外的老槐树突然落下片枯叶，恰好盖住“范阳”二字——仿佛在提醒，这场关于权力与背叛的博弈，才刚刚掀开序幕。