永昌药行的后院弥漫着刺鼻的硫磺味，成堆的西域药草在暮色中泛着诡异幽光。沈予乔的绣鞋碾过地上散落的血曼陀花瓣，暗红色汁液渗进青砖缝隙，像一道道蜿蜒的血痕。她掀起帷帽轻纱，目光扫过墙角斑驳的药柜——第三层抽屉的铜环上，有一道新鲜的刮痕。
“掌柜的，这些血曼陀的成色，可比周府买的鲜亮多了。”她指尖拂过抽屉边缘，突然用力一拽。暗格弹开的瞬间，数十个琉璃瓶叮当相撞，瓶中靛青色粉末在夕阳下泛着磷火般的微光。
李偃飞的剑鞘“咔”地抵住掌柜喉头：“西域血曼陀遇明矾变靛青，掺砒霜则泛赤雾——这些瓶底的赤色沉渣，掌柜作何解释？”
掌柜的瞳孔骤然收缩，山羊须剧烈颤抖：“这、这是客商寄存......”
“寄存到用朔方军的弩箭灭口？”李偃飞剑尖一挑，掌柜的衣襟豁开，露出锁骨处未洗净的荧绿色残痕——正是孔雀石粉的印记。
沈予乔忽然俯身，银簪探入暗格深处。簪头勾出一截焦黑的牛皮纸，边缘残留着鎏金纹样。“火漆印是半枚虎符。”她将残片举到光下，“与周文礼手中碎玉的篆体‘萧’字，怕是同一方印鉴吧？”
掌柜的瘫坐在地，后脑撞上药柜发出闷响。李偃飞剑锋贴着他耳际划过，削落一缕灰发：“你主子许了你什么？灭九族的勾当也敢沾手！”
“我说！是萧......”掌柜的嘶吼戛然而止。屋顶突然传来瓦片碎裂声，三道黑影如鹞鹰扑下，淬毒的袖箭直取沈予乔面门。
李偃飞旋身将人揽到身后，长剑挽出七朵剑花。金铁相击声炸响，袖箭纷纷钉入药柜，腐蚀的木料腾起青烟。沈予乔趁机扬手抛出一把药粉，淡紫色烟雾瞬间弥漫——是研磨的曼陀罗花粉混着石灰。
“闭气！”她扯过李偃飞滚向墙角。刺客在毒雾中踉跄，李偃飞剑光如银蛇吐信，眨眼间挑断三人脚筋。最后一名刺客咬破毒囊自尽时，沈予乔的银簪已刺入他曲池穴，生生逼出半口黑血。
“留活口！”李偃飞剑鞘击飞刺客手中短刀，却见那人脖颈突然鼓起肉瘤，皮肤下似有活物蠕动。沈予乔银簪疾刺，挑破的创口中窜出一条赤红蜈蚣。
“蛊虫！”裴知挥刀要斩，被沈予乔厉声喝止：“碰不得！这是滇南的血线蛊，宿主死则蛊王醒！”她迅速扯下发带扎住刺客心脉，转头对李偃飞道：“要问话就现在，他至多撑半柱香。”
李偃飞剑尖抵住刺客膻中穴：“谁指使你灭口？”
刺客喉间咯咯作响，瞳仁已开始扩散：“萧......九殿下......”话音未落，七窍突然涌出黑血，整个头颅如熟透的瓜果般爆开。沈予乔拉着李偃飞疾退三步，满地腥臭中，那只赤红蜈蚣竟化作血水渗入地缝。
掌柜的趁乱爬向暗门，被裴知一脚踩住脊梁。李偃飞剑尖挑起他下巴，官服上鹤纹沾了血污，在暮色中妖异如活物：“你也想尝尝蛊虫的滋味？”
“是萧家！萧九郎君让我在血曼陀里掺砒霜！”掌柜的涕泪横流，“周文礼发现我们在漕运夹带私盐，非要分三成利......半月前九郎君送来西域奇毒，说要让那老东西死得像个急症......”
沈予乔忽然掀开药柜底层，数十封密信散落一地。火漆印上残缺的“萧”字，正与碎玉纹路吻合。她抽出一张泛黄的信笺，眉峰骤蹙：“三年前江南贡船沉没案，你们用同样的毒算计了押运官？”
李偃飞一把夺过信纸，指节捏得发白。信尾描金的鹤舞流云纹，与她袖中私藏的玉佩纹样分毫不差。沈予乔清晰看到县令的手在发抖，剑穗墨玉坠子裂痕又深几分。
“押下去。”李偃飞的声音像是从冰窟里捞出，“裴知，你亲自看守。”转身时，她官服下摆扫过沈予乔掌心，悄悄塞入个硬物——是半枚虎符。
更鼓声遥遥传来，药行重归死寂。沈予乔摩挲着虎符内侧的刻痕，突然轻嗤出声。鎏金纹路在月光下流转，分明组成了个“昭”字。