漠北草原深处，距会宁府八百里。
夜色如墨，寒风呼啸。三万西辽骑兵在茫茫草原上疾驰，战马的鼻息在寒夜中化作白雾，马蹄踏在坚硬的草地上发出沉闷的响声。每个骑士的脸上都带着惊恐和疲惫，自从三日前从会宁府附近仓皇撤退，这支曾经不可一世的铁骑就没有停下过脚步。
耶律大石骑在一匹枣红色的战马上，身披黑色的狼皮大氅，紧皱着眉头。寒风吹得他的面颊发红，但眼中却依然燃烧着不屈的火焰。作为西辽的德宗皇帝，他从未如此狼狈过。
\"陛下！\"萧斡里剌策马跟上，马背上的他看起来同样疲惫不堪，\"探马来报，会宁府那边有最新消息！\"
\"说！\"耶律大石声音沙哑，但依然透着帝王的威严。
\"那个赵桓...\"萧斡里剌咽了咽唾沫，声音都在颤抖，\"他血洗了整座会宁府！金国宗室、大臣，无论投降与否，统统被杀！街头血流成河，尸横遍野！\"
耶律大石听了，勒住战马，整支队伍也随之停下。他望着南方夜空中隐约可见的红光，那正是会宁府的方向，此刻那里正燃烧着熊熊大火。
\"详细说说，到底发生了什么？\"耶律大石沉声问道。
身后传来马蹄声，刚才去探查消息的探马头目纥石烈胡里改气喘吁吁地赶了上来。这是个三十多岁的契丹勇士，一直是耶律大石最信任的探子。
\"启禀陛下！\"胡里改翻身下马，单膝跪地，\"臣亲眼目睹了会宁府的惨状！\"
\"起来说话！\"耶律大石摆手，\"朕要听到最详细的情况！\"
胡里改站起身来，脸色依然惨白：\"陛下，那个赵桓简直就是个魔鬼！他在金国皇宫大安殿中，当众杀死了完颜宗辅和完颜宗磐！\"
\"如何杀的？\"
\"完颜宗辅被逼着要杀完颜宗磐，但最后赵桓还是亲自动手，一剑砍下了宗磐的头！然后又杀了宗辅！\"胡里改回忆着那血腥的场面，\"那个赵桓杀人的时候面不改色，仿佛杀的不是人，而是牲畜！\"
萧斡里剌忍不住问道：\"那完颜习不失呢？\"
\"更惨！\"胡里改打了个寒颤，\"被千刀万剐！臣在城外都能听到他的惨叫声！\"
\"然后呢？\"耶律大石继续问道。
\"然后宋军开始在全城搜捕，\"胡里改的声音越来越低，\"无论男女老幼，只要是女真族人，统统杀光！臣看到街上血流成河，尸体堆积如山！\"
\"有多少人被杀？\"
\"据臣估算，至少有两万余人！\"胡里改艰难地说道，\"整个会宁府的女真族人，几乎被斩尽杀绝！\"
听到这个数字，就连久经沙场的西辽将领们也都倒吸一口冷气。两万人啊，那是怎样的血腥场面？
\"还有更可怕的，\"胡里改继续道，\"那个赵桓把所有人头都割下来，在城门外堆成了京观，高达三丈，远远望去如同一座血山！\"
\"畜生！\"一名西辽将领忍不住咒骂道，\"这个赵桓简直就不是人！\"
\"闭嘴！\"耶律大石喝止了他，然后对胡里改说道，\"继续说，那个赵桓还做了什么？\"
\"他把会宁府改名为宋京府，在京观前立了块石碑，上书：屠杀大宋百姓者，下场如此！\"胡里改停顿了一下，\"而且...而且他还放话要清剿辽东所有金军残部，一个不留！\"
\"他的兵力部署如何？\"耶律大石问出了关键问题。
\"据臣探查，宋军主力约有十七万之众，个个装备精良，\"胡里改回答，\"而且那些火器的威力，臣这辈子都没见过！神威将军筒一炮下去，能在地上炸出一个几丈宽的大坑！城墙在他们面前如同纸糊的一般！\"
\"十七万...\"耶律大石喃喃自语，眼中闪过复杂的神色。
\"还有，\"胡里改咽了咽唾沫，\"那个赵桓还专门传话给陛下您！\"
\"传什么话？\"耶律大石眯起眼睛。
\"他说...他说要去草原找陛下算账，让陛下洗干净脖子等着！而且他还说，草原虽大，但也不是没有尽头！\"
这话一出，周围的西辽将领们都愤怒地握紧了刀柄。
\"狂妄！\"萧斡里剌怒道，\"这个赵桓，竟敢如此侮辱陛下！\"
但耶律大石却异常冷静，甚至脸上还带着一丝苦笑。
\"里剌，你觉得那个赵桓说错了吗？\"他反问道。
\"这...\"萧斡里剌被问住了。
\"他没有说错，\"耶律大石长叹一声，\"草原确实不是没有尽头。而朕现在，确实是在逃命。\"
这话让所有人都沉默了。作为西辽的皇帝，耶律大石从来都是高傲的，但此刻他却如此坦诚地承认自己的困境。
\"陛下...\"萧斡里剌想要安慰。
\"不必安慰朕，\"耶律大石摆手，\"朕心里清楚得很。三万骑兵对十七万装备火器的大军，这不是战争，这是送死！\"
他在马背上沉思片刻，然后下令：\"传令全军，改变路线！不要向正北，向西北方向走！\"
\"西北？\"萧斡里剌不解，\"那个方向是...\"
\"克烈部的领地！\"耶律大石眼中闪过一丝希望，\"王罕那老狐狸，说不定愿意收留我们！\"
\"陛下，您是想投靠王罕？\"一名将领不敢相信地问道。
\"投靠？\"耶律大石冷笑，\"朕是想活命！里剌，你我都是明白人。现在不是讲面子的时候，活下去才是最重要的！\"
萧斡里剌沉默了片刻，然后点头道：\"陛下说得对。留得青山在，不愁没柴烧！\"
\"正是这个道理，\"耶律大石满意地点头，\"朕在西域经营了二十年，建立了一个横跨万里的帝国。难道还怕一个赵桓？\"
\"那我们接下来的计划是？\"
\"第一步，先到王罕那里暂时安身，\"耶律大石开始详细布置，\"第二步，派快马回西域，召集所有能召集的力量。第三步，联络西域诸国，告诉他们宋朝的威胁！\"
\"陛下的意思是...要组建联盟？\"
\"不错！\"耶律大石眼中重新燃起斗志，\"那个赵桓既然能灭金灭夏，迟早也会把手伸向西域！朕要让整个西方世界都知道，一个可怕的敌人即将崛起！\"
正说着，后方又有探马飞驰而来。
\"陛下！紧急军情！\"
\"又怎么了？\"耶律大石心中一沉。
\"宋军已经开始分兵了！\"探马气喘吁吁地报告，\"韩世忠部约五万人马向临潢府进发，岳飞部约五万人马向辽阳府进发！\"
\"分兵？\"耶律大石眼中闪过一丝精光，\"他们要做什么？\"
\"看样子是要清剿辽东和辽西的金军残部！\"探马回答，\"而且他们行军速度极快，看起来是要速战速决！\"
\"那个赵桓本人呢？\"
\"据探查，他还在会宁府坐镇，大约还有七万人马！\"
耶律大石沉思片刻。七万人马，对他的三万骑兵来说，依然是绝对的劣势。更何况宋军还有那些可怕的火器。
\"传令全军，加快行军速度！\"他下令，\"必须在宋军反应过来之前到达克烈部领地！\"
\"是！\"
队伍重新开始前进。在月光下，三万骑兵如同一条黑色的长龙，在草原上蜿蜒而行。
\"陛下，\"萧斡里剌策马并行，\"臣有些担心...万一王罕有异心...\"
\"里剌，你想得太多了，\"耶律大石安慰道，\"王罕虽然狡猾，但他不傻。现在这个局面，他需要朕，朕也需要他。\"
\"为什么这么说？\"
\"因为那个赵桓！\"耶律大石指着南方，\"你觉得他在清剿完金军残部后，会放过草原诸部吗？\"
萧斡里剌想了想，摇头道：\"不会。以他在会宁府的表现，他必然要赶尽杀绝。\"
\"所以王罕也感到了威胁，\"耶律大石分析道，\"他需要朕这样的盟友，来对抗南方的威胁。\"
\"那如果他想要吞并我们呢？\"
\"那朕就杀了他！\"耶律大石眼中闪过杀机，\"朕的三万精骑，可不是吃素的！王罕的克烈部虽然强大，但也不过五六万人马。真要拼起来，鹿死谁手还不一定！\"
就在这时，前方出现了火光。那是一队约百人的骑兵，正朝这边靠近。
\"什么人？\"西辽的前锋立刻戒备起来，弯弓搭箭。
\"别紧张！\"为首的骑兵高声道，\"我们是克烈部的使者，奉王罕之命前来迎接大石皇帝！\"
耶律大石听了，心中一喜。看来王罕确实有眼光，知道在这个时候主动示好。
\"让他们过来！\"他下令。
很快，克烈部的使者来到面前。为首的是个四十多岁的中年蒙古人，身材高大，面容威严，看起来就是久经沙场的勇士。
\"末将脱斡邻勒，拜见大石皇帝！\"来人翻身下马，恭敬地行礼。
\"起来说话！\"耶律大石摆手，\"王罕怎么知道朕会从这里经过？\"
\"回陛下，\"脱斡邻勒恭敬地回答，\"我家大王说，大石皇帝智勇双全，纵横西域二十年，在宋军面前必然能全身而退。而从会宁府向西，这里是必经之路！\"
\"王罕倒是有心了！\"耶律大石满意地点头，\"他派你来有什么话要说？\"
\"我家大王说，草原即将迎来前所未有的大变局，希望能与陛下面谈，共商大计！\"脱斡邻勒压低声音，\"而且我家大王还说，关于如何对付南方那个赵桓，他有一些想法想要与陛下交流。\"
\"哦？\"耶律大石来了兴趣，\"他有什么想法？\"
\"这...恕末将不能在此详说，\"脱斡邻勒为难地说道，\"我家大王说，有些话只能当面谈。不过我可以告诉陛下，我家大王对宋军的火器，有一些独特的见解。\"
耶律大石眼中精光一闪。如果王罕真的找到了对付宋军火器的办法，那就太好了！
\"很好！\"他当即决定，\"你回去告诉王罕，朕明日黄昏前就会到达，到时候我们详谈！\"
\"是！我家大王已经准备了丰盛的酒宴，等候陛下大驾！\"脱斡邻勒高兴地说道。
\"另外，\"耶律大石又想起什么，\"你们大王对南方的局势了解多少？\"
\"我家大王说，那个赵桓血洗会宁府的消息，已经传遍了整个草原，\"脱斡邻勒回答，\"各部族都感到了恐慌。毕竟，连金国这样的强国都被灭了，草原上还有谁能独善其身？\"
\"看来你们大王想得很清楚，\"耶律大石满意地点头，\"那就这样定了。朕明日与他详谈！\"
\"那末将就先告辞了！\"脱斡邻勒重新上马，\"末将会提前回去通报我家大王！\"
目送着克烈部使者离开，萧斡里剌忍不住问道：\"陛下，您真的信任王罕？\"
\"信任？\"耶律大石冷笑，\"里剌，朕从不完全信任任何人！但现在朕需要盟友，哪怕是暂时的盟友！\"
\"那如果王罕真的有异心...\"
\"那朕就先下手为强！\"耶律大石眼中闪过杀机，\"朕的三万精骑可不是摆设！不过现在看来，王罕应该是真心想要合作的。\"
\"为什么这么说？\"
\"因为他也怕！\"耶律大石分析道，\"那个赵桓的残暴，已经让所有人都感到了威胁。王罕再狡猾，也不敢在这个时候与朕为敌。\"
他望着南方，眼中满含不甘和愤怒：\"赵桓，你以为灭了金国就天下无敌了？朕告诉你，这个世界比你想象的大得多！西有大食，南有天竺，北有钦察，东有高丽、日本。等朕联络起这些力量，总有一天要让你付出代价！\"
\"陛下说得对！\"萧斡里剌也恨恨地说道，\"那个赵桓太狂妄了！他以为凭借火器就能征服世界？\"
\"火器确实厉害，但也不是万能的，\"耶律大石眼中闪过精明的光芒，\"朕在会宁府外观察了那么久，已经看出了一些门道。\"
\"什么门道？\"
\"那些火炮虽然威力巨大，但装填速度太慢！而且必须排成阵列才能发挥威力，一旦被骑兵突破阵型，就失去了作用！\"
\"陛下的意思是...我们还有胜算？\"
\"当然有！\"耶律大石信心满满地说道，\"关键是要找到正确的战术。朕已经想到了几种可能的办法，明天与王罕商量一下，说不定能想出更好的策略！\"