靖康元年十一月二十九日，晨。
四天四夜的末路狂奔，几乎榨干了这支西夏败军最后一丝精力。从会宁关突围时的一万一千八百人，到如今，还能跟上大队的，已不足万人。他们像一群被狂风驱赶的孤魂野鬼，沿着黄河东岸的荒原，机械地向着东北方向挪动。
每个人都形容枯槁，盔甲上布满了灰尘和已经干涸的血迹，眼神麻木而空洞。支撑他们没有倒下的唯一信念，就是前方那座遥远的都城——兴庆府。
“大将军，斥候回来了！”副将嵬名阿埋策马赶到察哥身边，他的声音因为干渴和疲惫而嘶哑不堪，“前方三十里，就是贺兰山南麓的‘狼嚎口’，穿过那里，再走不到两百里，就是……就是兴庆府了！”
“兴庆府……”
听到这三个字，队伍中响起一阵低低的骚动。那些原本低着头的士兵，纷纷抬起了头，麻木的眼中，终于透出了一丝微弱的光。家，就在前面了。
察哥勒住缰绳，抬头望向远方那连绵起伏的贺兰山脉。那座山，是他们党项人的圣山，是他们的根。可此刻，他心中没有半分亲切，只有一股浓重得化不开的不安。
太顺利了。这一路，就像是走在一条被刻意清扫过的道路上，别说宋军大部队，就连之前那些烦人的斥候都消失得无影无踪。
刘法那老狐狸，就这么放任自己回援京师？这不合常理。
“传令全军，停止前进！就地休整！”察哥沉声下令，声音里充满了警惕，“再派三队斥候，仔细探查狼嚎口内外，方圆二十里，任何蛛丝马迹都不要放过！告诉他们，就算把地皮给老子刮下一层，也要看清楚里面到底有什么！”
“大将军？”嵬名阿埋一愣，“兴庆府就在眼前了，为何如此谨慎？”
“正因为就在眼前，才更要谨慎！”察哥的声音不容置疑。连日的惨败，让他变得像一头受过伤的狼，任何一丝风吹草动都会让他绷紧神经。在没有确认绝对安全之前，他绝不会再踏出一步。
一个时辰后，派出的斥候陆续返回，带回来的消息却惊人地一致。
“报——！大我将军！狼嚎口内并无伏兵，只有一些……一些废弃的营寨痕迹。”
“报——！大将军！峡谷两侧山岭也已探查，同样空无一人！”
只有一个斥候带回了些许异样的消息：“回禀大将军，小的在峡谷北口，发现了一支宋军。但……但他们并未设伏，而是在平原上……安营扎寨，摆开了阵势。”
“摆开阵势？”察哥心中疑云更重，他一把将那名斥候提了过来，厉声问道：“看清楚是什么旗号？领军的是谁？”
“看……看清楚了！”斥候吓得浑身发抖，“是……是宋军的‘折’字大旗！领军的，好像是宋军的西征大元帅，折可求！”
“折可求？！”
这个名字一出，察哥和军师拽离同时对视了一眼，都从对方眼中看到了深深的困惑。
折可求，这个和西夏打了半辈子交道的老对手，他们当然认识。此人用兵以沉稳着称，极善防守，什么时候变得如此狂妄，敢用步卒大阵在平原上等待自己的骑兵了？
“兵力有多少？”拽离急忙问道。
“黑压压的一片，看不太清，但……但多为步卒！他们阵前立着鹿砦，似乎……似乎不打算主动进攻。”斥候回答道。
“大将军，”拽离思索片刻，缓缓说道，“此事太过蹊跷。折可求以步卒为主，却在平原列阵，这无异于以卵击石。他要么是有诈，要么……就是有所依仗。”
“依仗？”察哥冷笑一声，“他能有什么依仗？无非还是刘法那些会爆炸的铁疙瘩！老子已经被那玩意儿坑过一次，绝不会再上第二次当！”
他心中的不安渐渐被一种新的判断所取代。他认为，折可求之所以摆出这个看似愚蠢的阵势，目的只有一个——虚张声势，拖延时间！
很可能，折可求的主力并不在此，这只是他的一部分兵力，用来吓阻自己，为宋帝赵桓围攻兴庆府争取更多的时间！
这个念头一出，察哥的眼中重新燃起了凶光。他觉得自己看穿了对手的计策。
“传令下去，全军戒备，缓缓通过狼嚎口。我倒要看看，他折可求到底在耍什么花样！”
半个时辰后，近万西夏残兵，小心翼翼地通过了狼嚎口。当他们走出峡谷，看到眼前景象的那一刻，所有人都证实了斥候的说法。
峡谷北口外的平原上，一支宋军大阵，早已严阵以待！
那是一支纯粹的步兵方阵，人数约在五六千左右，黑压压的一片。军阵之前，鹿砦林立，拒马重重，长枪如林，盾牌如墙。军阵中央，一面巨大的“折”字帅旗，在风中猎猎飞扬。
“果然是折可求！”嵬名阿埋狠狠地啐了一口，“他这是看不起我们吗？就凭这点步卒，也敢挡我大夏铁骑的去路？”
西夏军阵中一阵骚动，士兵们虽然疲惫，但看到对方如此“轻敌”的布阵，心中的恐惧也消散了不少，取而代之的是一种被轻视的愤怒。
“大将军，下令吧！”嵬名阿埋请战道，“末将愿率八百铁鹞子为先锋，定能一举凿穿他的军阵！”
“不急。”察哥抬手制止了他。他催马上前几步，眯着眼睛，仔细地观察着对面的宋军大阵。他必须确认，这其中到底有没有陷阱。
两军在相距约一里半的距离上，就这么对峙起来。
帅旗之下，折可求神色沉稳，看到西夏军的反应，他心中暗自点头：陛下神机妙算，这察哥果然生性多疑，不敢轻易来攻。
“元帅，”他身旁的胡寅却有些担忧，“察哥停下了，他好像起了疑心。我们……我们真的能挡住他吗？这可是近三千骑兵的冲击啊！”
折可求看了一眼身后那些隐藏在步兵阵列中的庞然大物，淡淡地说道：“胡参赞，陛下自有安排。我们要做的，就是相信陛下，相信我们身后的弟兄。”
他随即下令：“传令下去，让前军的弟兄们，把嗓子都给我亮起来！就骂察哥是背信弃义、弑杀天使的无耻小人！”
很快，宋军阵中爆发出山呼海啸般的喊声，通过传令兵的层层传递，汇聚成巨大的声浪：
“察哥老贼，背信弃义，枉为大将！”
“贺兰山下，便是尔等葬身之地！”
“快快下马受降，可留尔全尸！”
“大将军！”嵬名阿埋气得脸色涨红，“宋人欺人太甚！不能再等了！”
察哥依旧没有下令，他的眼神像刀子一样，一遍遍地刮过宋军的阵型。他在寻找，寻找那些可能隐藏起来的“掌心雷”投掷手。
“让弟兄们也给老子喊回去！”察哥冷声道，“告诉他们，我大夏男儿，宁死不降！有本事就真刀真枪地打一场，别只会躲在乌龟壳里耍嘴皮子！”
西夏军阵中也爆发出了不甘示弱的怒吼。双方的士兵，就这样隔着一里半的距离，展开了激烈的骂战。
就在这震天的骂阵声中，察哥的内心却愈发笃定了自己的判断。他发现，宋军虽然阵势严整，但反应却极为“迟钝”。
他下令弓骑兵上前试探。数百名西夏弓骑兵立刻策马上前，在距离宋军大阵约五百步的地方，张弓搭箭，向天空抛射出密集的箭雨。
然而，诡异的一幕发生了。
面对呼啸而来的箭雨，宋军阵中竟然没有丝毫慌乱。前排的盾牌兵只是将盾牌举得更高了一些，发出“叮叮当当”的声响。而后方的宋军，竟然连像样的弓箭反击都没有，只有零零散散的几十支箭矢稀稀拉拉地射了过来，软绵绵地掉在阵前，连西夏军的马腿都够不着。
“这……这是怎么回事？”嵬名阿埋看得目瞪口呆，“他们为何不还击？难道他们的弓箭手还没我们射得远？”
拽离也皱起了眉头：“大将军，事出反常必有妖。宋人此举……倒像是在故意示弱？”
示弱？
察哥的心中猛地一亮！他突然想通了所有关节！
折可求不是不想打，而是不敢打！ 他手里的兵力不足，远程攻击的弓弩手更少！他摆出这个步兵大阵，就是个空架子！他所有的依仗，就是那些藏在阵中的“掌-心雷”！
他就是要用这个看似坚固的乌龟壳，和自己对峙，拖延时间，等待刘法从背后包抄！
“哈哈哈……”察哥突然放声大笑起来，笑声中充满了轻蔑和恍然大悟的快意，“老子明白了！老子全明白了！”
“大将军？”嵬名阿埋和拽离都疑惑地看着他。
“折可求，你个老匹夫，以为老子还会再上当吗？”察哥遥指着对面的宋军大阵，对身边的将领们大声说道，“你们看到了吗？宋军的阵型虽然庞大，但他们不敢还击！因为他们人少，弓弩也少！他们唯一的指望，就是等我们冲到近前，用那些铁疙瘩来炸我们！”
他顿了顿，声音变得无比自信和高亢：“但是！他算错了一点！他以为我们还是只会傻乎乎地正面冲锋吗？他以为我察哥还会给他投掷那些妖物的机会吗？”
“传我将令！”察哥的声音因为激动而变得有些尖利，这是他翻盘的最后机会，也是他认为唯一的机会！
“嵬名阿埋，你率八百铁鹞子，从左翼迂回！记住，不要急着冲阵，用骑射袭扰他们，把他们的阵型给我拉扯开！”
“拽离，你指挥步卒，正面缓缓推进，给他们压力！但所有人都给老子散开，队形拉稀一点！老子倒要看看，他那几十个铁疙瘩，能炸死我们几个人！”
“本将军，亲率两千轻骑，从右翼寻找破绽！一旦他们的阵型被拉扯开，我们就从侧翼，一举冲垮他们！”
这套战术，完全是针对“掌心雷”的！分散阵型可以减少爆炸伤害，骑射袭扰可以避免进入对方的投掷范围，多点进攻可以让对方防不胜防！
“大将军英明！”嵬名阿埋和拽离听完这套部署，都觉得天衣无缝，齐声赞道。
察哥感觉自己又变回了那个运筹帷幄的西夏战神。他觉得自己已经彻底看穿了折可求的虚实。
他拔出腰间的弯刀，遥指着远处那面迎风招展的“折”字帅旗，发出了最后的怒吼：
“全军——出击！踏平宋营，生擒折可求！”
“呜——”
悲壮的号角声响起，近万西夏军兵分三路，开始缓缓向宋军大阵压去。察哥一马当先，他要用这场最后的胜利，来洗刷自己所有的耻辱！
然而，就在他率领的右翼骑兵，绕过一个缓坡，准备对宋军侧翼发起冲击的时候，他看到对面的步兵方阵，如同摩西分海一般，缓缓向两侧裂开。
三门黑洞洞的、比水桶还粗的巨大铁筒，从步兵方阵的后面，被缓缓地推了出来。
那是什么东西？
那绝不是能用手投掷的“掌心雷”！
一股发自灵魂深处的、比在青石峡时强烈百倍的恐惧，瞬间攫住了察哥的心脏。他想要下令停止进攻，但已经太晚了。
“点火——！”
随着折可求冰冷的声音响起，三道毁灭性的火光，照亮了整个战场，也照亮了察哥那张写满惊骇与绝望的脸。