丑时将尽，长夜未央。
汴京城早已沉入深沉的睡梦之中，唯有皇宫之内，尚有零星的灯火在暗夜中摇曳。
紫宸殿寝殿，赵桓却毫无睡意。
他脑中盘旋的，是那座足以彪炳史册的“凌烟阁”！这个念头一旦生根发芽，便如同疯狂滋长的藤蔓，紧紧攫住了他的心神，让他再也无法平静。
表彰功臣，激励将士，更重要的是，借此机会，彻底扭转大宋百年积弱、重文轻武的沉疴痼疾！为即将到来的北伐，为大宋的长治久安，打下坚不可摧的人心基石！
这个想法太宏大，也太具诱惑力，让赵桓几乎是立刻就想付诸实施！
他猛地从榻上坐起，眼中闪烁着兴奋的光芒。不行，此事体大，干系国本，必须立刻与心腹重臣商议，听取他们的意见，也让他们有个心理准备，明日好在朝堂上助朕一臂之力！
“张望！”赵桓扬声唤道。
“奴婢在！”候在殿外的张望几乎是立刻就推门而入，手中还端着一盏温热的安神茶。见官家精神亢奋，哪有半分睡意，心中不由暗暗叫苦，看来今夜又是一个不眠之夜。
“取朕的御笔墨敕来！”赵桓的声音带着一丝不容置疑的决断，“朕要你立刻出宫，宣几位爱卿，星夜入宫见驾！”
张望心中一凛，知道必有大事发生。能让官家在深夜动用御笔墨敕急召的，绝非寻常之事。他不敢怠慢，连忙应道：“奴婢遵旨！不知陛下要宣召哪几位？”
赵桓沉吟片刻，道：“宰执李纲，枢密使吴敏，户部尚书蔡懋，御史中丞许翰。让他们即刻到福宁殿偏殿候驾！”
福宁殿，曾是太上皇赵佶的寝宫。赵桓选择在那里议事，其深意不言而喻。
“奴婢这就去办！”张望接过赵桓亲笔书写的几份墨敕，小心翼翼地放入怀中，躬身退了出去。
很快，数队内侍和禁军侍卫，手持宫灯，持着官家的墨敕，如幽灵般悄无声息地滑出宫门，分别向着几位重臣的府邸疾驰而去。
李纲府邸。
夜已深沉，李纲早已歇下。连日来，他不仅要协助官家处理堆积如山的军国大事，还要费心调和朝中因新政而起的各种矛盾，早已是心力交瘁。
“相公！相公！宫里来人了！有官家墨敕急召！”急促的敲门声和管家焦急的呼喊声，将李纲从睡梦中惊醒。
“什么？！”李纲霍然坐起，睡意全无。官家深夜墨敕急召？他心中猛地一沉，预感到必有大事发生。他不敢怠慢，连忙起身，在老妻的服侍下，匆匆穿戴整齐。
当他看到管家手中那份盖着“御笔”朱红大印的墨敕时，脸色更是凝重了几分。
与此同时，吴敏府、蔡懋府、许翰府，也都在差不多的时间，被宫中内侍叩响了房门。
吴敏身为枢密使，虽是文臣，但久掌军国机要，对军情变化极为敏感，几乎是在内侍通报的瞬间便已翻身下床。他迅速整理衣冠，那股久居上位、运筹帷幄的气度，即便在深夜仓促之间，也丝毫未减。
蔡懋年事已高，被从热被窝中唤醒，不免有些手忙脚乱，心中更是七上八下，不知官家深夜召见，所为何事。他一边让老仆帮忙穿戴官服，一边暗自思忖，莫非是江南钱粮又出了什么变故？
许翰身为御史中丞，素来刚正不阿，此刻也是眉头紧锁，揣测着官家的意图。他迅速起身，心中盘算着明日早朝可能要议论的诸般事务，以及自己作为风宪官的职责。
夜色如墨，寒露浸衣。四位大宋朝堂之上举足轻重的重臣，怀着各自不同的心思，或乘轿，或骑马，在禁军侍卫的“护送”之下，汇入寂静的街道，向着灯火通明的皇宫疾驰而去。
沿途坊市早已宵禁，只有巡夜的禁军偶尔经过，马蹄声在空旷的街道上显得格外清晰。宫城之内，更是戒备森严，一队队顶盔贯甲的宿卫手持火把，往来巡逻，空气中弥漫着一股紧张肃杀的气氛。
这一切，都让几位大臣心中的疑虑和不安，又加重了几分。
福宁殿偏殿之内，早已被内侍们收拾得焕然一新，灯火通明，亮如白昼。殿内正中，设着一方御案，赵桓已换上了一身深色的盘龙常服，正襟危坐，目光炯炯，哪有半分深夜的倦意。他的身前，摆放着几杯尚冒着热气的香茗。
李纲最先抵达，向赵桓行礼后，被赐座于左首。紧接着，吴敏、蔡懋、许翰也陆续赶到，一一见礼落座。
待四人到齐，赵桓挥了挥手，示意张望等内侍退下，并将殿门轻轻掩上。
偏殿之内，只剩下君臣五人，气氛顿时显得有些凝重。
“诸位爱卿，”赵桓的目光缓缓扫过阶下四人，语气平静却带着一股不容置疑的力量，“朕深夜急召尔等前来，是有一件关乎我大宋国本，乃至千秋万代的大事，要与诸位商议。”
李纲等人心中皆是一凛，躬身道：“臣等洗耳恭听，请陛下示下。”
赵桓点了点头，缓缓开口，声音在寂静的偏殿中清晰可闻：“朕自登基以来，内忧外患，接踵而至。幸赖诸卿辅佐，将士用命，方能力挽狂澜，使社稷免于倾覆。汴京解围，怀州大捷，太原复克，河北伪朝授首……这一桩桩，一件件，皆是无数忠臣良将，用鲜血和生命换来的！”
他的声音中，带着一丝感慨，也带着一丝沉痛。
“然，仅仅是封官晋爵，金银赏赐，朕以为，尚不足以彰其功，慰其忠魂，励我后人！”赵桓的语气陡然变得激昂起来，“我大宋立国百年，重文抑武，积弊已深！武人为国征战，九死一生，却往往地位不高，荣光不显！长此以往，何以激励将士用命杀敌？何以重塑我大宋赫赫武功？！”
李纲、吴敏等人闻言，皆是神色一动。官家此言，切中要害！尤其是吴敏，身为枢密使，对此感触更深。
“朕，思虑良久，辗转难眠。”赵桓的目光变得灼热而坚定，“朕欲效仿昔日唐太宗皇帝，于我大宋，亦设立一座‘凌烟阁’！将自靖康以来，凡于国有大功，于社稷有大勋者，无论文武，不论文臣出身还是武将行伍，皆图形于阁上，书其功绩，昭示天下，流芳百世！以此，表彰忠烈，激励后进，重塑我大宋尚武之精神，为北伐大业，为万世开太平，奠定不移之基石！”
“凌烟阁！！”
此言一出，石破天惊！
饶是李纲早已对官家的“不按常理出牌”有所预料，饶是吴敏深知官家有意提振武功，此刻听到赵桓这石破天惊般的设想，也无不被震得目瞪口呆，心中掀起了滔天巨浪！
效仿唐太宗，设立凌烟阁？！
这……这哪里仅仅是表彰功臣那么简单？！
这分明是要从根本上撼动大宋立国百余年来“重文抑武”的国策！是要将武将的地位，提升到一个前所未有的高度！
其在朝堂之上，在整个士林之中，将引起的轩然大波，恐怕比之前任何一项新政，都要来得更加猛烈！
短暂的震惊之后，偏殿内陷入了一片异样的沉默。每个人都在消化着这个信息，权衡着其背后可能带来的深远影响。
率先打破沉默的，是须发皆白的宰执李纲。他苍老的脸上露出一丝凝重，却也带着几分难掩的激动。他离座起身，对着赵桓深深一揖：“陛下此议，高瞻远瞩，振聋发聩！臣……臣以为，于国于民，皆有天大的好处！”
李纲的声音带着一丝沙哑，却异常坚定：“自靖康以来，国事多艰，幸赖陛下圣明，将士用命，方有今日转危为安之局。然将士浴血沙场，百姓箪食壶浆，其忠勇节义，若不能彪炳史册，传之后世，诚为憾事！陛下欲效仿唐太宗，设立凌烟阁，图形功臣，此举不仅能告慰忠魂，更能激励天下人心，使万民知晓忠义之可贵，勇武之可嘉！长此以往，何愁国不强，民不附？老臣……老臣窃以为，此乃我大宋中兴之基石也！”
他顿了顿，语气中也带着一丝隐忧：“只是……陛下，此事干系重大，触动祖制，朝中守旧之臣，以及那些只知空谈义理、轻贱武功的腐儒，恐怕……必将群起而攻之。陛下需有万全之准备，方能推行无碍。”
李纲话音刚落，枢密使吴敏眼中也闪过一丝亮色。他虽然是文臣出身，但久掌军政，深知军心士气对一支军队乃至一个国家的重要性。他出班奏道：“陛下，臣以为李相公所言极是。设立功勋之阁，表彰忠勇，不仅能告慰为国捐躯之英灵，更能激励在世将士奋勇杀敌之心。昔日将士作战，常有‘朝廷不重武功’之叹，若能见同袍袍泽图形于阁，享受万世瞻仰，必能使三军将士感念陛下天恩，人人争先，奋不顾身！此举于我大宋军心士气之提振，乃至未来北伐大业之助力，皆不可估量。臣以为，此策甚善！”
他虽然没有像纯粹武将那样激动下跪，但言语中的赞同和对军事利益的看重，已经清晰地表达了他的立场。不过，他也补充道：“然，陛下，此事推行，确需审慎。祖宗之法，虽有积弊，然亦有其维系朝局稳定之用。骤然大改，恐操之过急，反易引起不必要的反弹。臣以为，当徐徐图之，先易后难，方为上策。”
赵桓微微颔首，示意自己明白了吴敏的顾虑。吴敏的反应，比他预想的还要积极一些，这让他心中多了几分底气。
户部尚书蔡懋，此刻却是眉头紧锁，脸上露出了惯有的忧色。他清了清嗓子，小心翼翼地开口道：“陛下圣明，此举确能激励人心。然……臣忝掌户部，不得不为陛下算一算这笔账。兴建功勋之阁，需择良材巧匠，耗费巨大。为功臣图形，需请当世名家，润笔之费亦是不菲。更何况，若要广布其事迹，刊印成册，传于天下，这……这又是一笔不小的开销。如今国库虽因江南钱粮稍有缓解，然各处用度如流水，北伐大军粮草军械尚未齐备……老臣愚见，此事是否可稍缓行之？待日后国库更为充盈，内外更为安稳之后，再行操办，或更为稳妥？”
蔡懋所言，句句在理，皆是从国家财政和稳定大局出发。钱袋子不鼓，什么宏图伟业都难以为继。
紧随其后，御史中丞许翰也出班奏道：“陛下，臣亦有同感。我朝自太祖皇帝定下‘偃武修文’之策，百余年来，士大夫早已习惯以文制武。如今陛下欲效仿唐制，大幅提升武将地位，恐会打破朝堂平衡，引来众多文臣言官的激烈反对。太祖皇帝曾言‘兵权不可过盛，尾大不掉，国之大患’。若因此引发朝堂党争，内耗国力，反而不美。望陛下三思，此事需有万全之策，能平息纷争，方可推行。”
许翰身为御史台之长，考虑的则是朝堂的稳定和祖宗制度。他的担忧，也代表了相当一部分务实官员的想法。
一时间，偏殿之内，气氛又变得有些微妙起来。李纲、吴敏的支持，与蔡懋、许翰的冷静顾虑，形成了鲜明的对比。
赵桓将四位大臣的意见一一听在耳中，面上不动声色，心中却已有了计较。
他缓缓开口，声音沉稳而有力：“诸位爱卿所言，皆是为国着想，朕心甚慰。”
“蔡尚书所虑钱粮之事，朕亦有考量。”赵桓道，“兴建凌烟阁，绘制功臣图，确需耗费。但朕以为，此乃千秋功业，其激励人心、凝聚国力之效，远非金钱所能衡量。况且，江南财赋陆续解送京师，国库日渐充盈，拨付部分款项用于此事，并非难事。朕甚至可以从内帑之中，再行拨付，以示朕对此事之重视。”
他转向蔡懋：“此事，户部不必过于担忧，只需配合礼部、工部，妥善规划便是。”
“老臣……遵旨。”蔡懋见陛下已有定夺，且提及江南财赋和内帑，也不好再坚持。
赵桓又看向许翰，微笑道：“许爱卿所虑朝堂纷争，以及祖制之言，朕亦理解。然，时移世易，祖宗之法，亦需因时而变。太祖皇帝定下偃武修文之策，乃因当时天下初定，需与民休息，消弭兵戈。然如今，强敌环伺，国难当头，若再固守旧制，不思变革，无异于坐以待毙！”
“至于提升武将地位，是否会造成尾大不掉之势，”赵桓的眼中闪过一丝锐利的光芒，“朕以为，关键不在于是否提升武将地位，而在于兵权是否牢牢掌握在朝廷手中，掌握在朕的手中！只要军纪严明，赏罚有度，忠奸分明，则将士用命，何来跋扈之忧？朕设立凌烟阁，正是要树立忠勇报国之楷模，让天下将士皆知，为国尽忠，方是荣耀！”
他的语气斩钉截铁，不容置疑。
“当然，”赵桓话锋一转，语气稍缓，“此事推行，确需讲究策略，不可一蹴而就。朕以为，可分步进行。”
他看向李纲和吴敏：“朕意，可先由礼部、太常寺拟定仪典，朕将亲自主祭太庙，隆重追赠自靖康以来为国捐躯之忠臣烈士，尤其是如故太尉种师道这般功勋卓着之人，当给予最高哀荣，其事迹当载入史册，编入邸报，传颂天下，令万民知晓。”
“同时，对在世的有功之臣，亦当不吝封赏，擢升其位，彰其功绩。如此先行造势，让天下军民皆知朝廷崇尚忠勇，不忘功臣，为后续正式兴建凌烟阁，图形立传，奠定人心基础。诸位爱卿以为如何？”
李纲闻言，抚须点头道：“陛下此法甚好！先扬忠烈之名，再建功臣之阁，循序渐进，阻力必将大为减少。臣附议！”
吴敏也道：“陛下圣明！如此一来，既能安抚人心，又能逐步推行，确是稳妥之策。”
蔡懋和许翰见赵桓并非一味强硬，而是采纳了分步实施的策略，心中的担忧也减轻了不少，皆表示赞同。
“善！”赵桓见核心大臣已基本统一意见，心中大定，“既然如此，明日早朝，朕便会正式提出此事！届时，还需诸位爱卿，与朕同心同德，共促此议！”
他目光扫过四人，带着一丝期许，也带着一丝不容置疑的威严：“朕知道，朝中必有反对之声。但朕心意已决！这凌烟阁，朕非立不可！谁敢阻挠，便是与大宋中兴为敌，便是与天下万民为敌！朕，绝不姑息！”
四位大臣心中一凛，齐声躬身道：“臣等谨遵陛下圣谕！愿为陛下分忧！”
夜色更深，福宁殿偏殿的灯火，却比先前更加明亮。