两日时光，弹指而过。
怀州行营，已然脱胎换骨。
当第三日的晨曦艰难撕开太行山东麓的薄雾，映入眼帘的，是一座透着森然杀气的堡垒。新掘的壕沟深不见底，黑黝黝地张着大口，沟底削尖的硬木桩密密麻麻，如同倒竖的狼牙。壕沟之后，层层叠叠的鹿砦与拒马交错纵横，将西北方向那片开阔地切割得支离破碎。
角楼弩台上，神臂弩冰冷的铁臂直指天际。弩手们面无表情，一遍遍擦拭着机括。沿墙布防的弓手，箭囊饱满，手指搭在弓弦上，蓄势待发。
李进满眼血丝，亲自检查着最后一段铺设完毕的铁蒺藜，又低声向身旁的都头交代着什么。士兵们沉默地搬运着滚石擂木，打磨着手中的兵刃，空气中弥漫着一种沉闷而压抑的气息。
伙夫营的灶火烧得正旺，最后的肉汤和麦饼被分发下去。无人交谈，只有甲叶偶尔碰撞的轻响和低沉的咀嚼声。
神武右军营区。
五百重甲步卒肃立如林，黑色的铁甲在熹微的晨光下泛着冷硬的光泽。斩马刀的锋刃，铁骨朵的棱角，都透着一股择人而噬的凶悍。
岳飞同样顶盔贯甲，沥泉枪静静地立在身侧。他目光平静地扫过队列，没有一句多余的废话。这些士兵，是他亲手砥砺出的利刃，此刻，只待出鞘。
“听我号令！” 岳飞的声音不高，却清晰地传入每个士兵耳中。
队列中响起一片甲胄摩擦的细微声响，再无其他。
“官家！”一名亲卫自望楼飞奔而下，声音急促，“西北山口！烟尘大作！金贼前锋已现！”
中军帐内，赵桓早已披挂整齐。闻报，他抓起头盔，大步走出。
望楼最高处，寒风猎猎。
赵桓凭栏远眺，只见西北方向约莫二三十里外的山口处，一股巨大的黄褐色烟尘正汹涌而出，遮天蔽日！无数黑点在烟尘中攒动，汇聚成一股令人心悸的洪流，正朝着行营方向滚滚而来！
马蹄踏击大地的闷雷声，隐隐传来，仿佛敲打在每个人的心脏上。
“来了……”赵桓低声道，缓缓握紧了腰间佩剑的剑柄。
一名踏白军斥候飞身上楼，单膝跪地：“启禀官家！杨指挥使最新军情！粘罕主力步卒已加速南下！其前锋铁骑约五千，已脱离大队，正向我营疾驰！杨指挥使仍在敌后袭扰，但金贼已遣小股骑兵入山搜剿，压力骤增！”
赵桓问道：“韩、种、折三部呢？”
斥候答道：“韩将军已在辽州与挞懒激战！种将军部已开始袭扰泽潞粮道！折将军部已进抵高平，兵锋直指汾水！粘罕后路已乱！”
赵桓目光一凝：“好！他后路越乱，便越会孤注一掷！”他看向身侧的岳飞，“鹏举，看来粘罕是铁了心要来撞这块铁板了。”
岳飞目光沉静：“官家在此，他不得不来。只是……”他顿了顿，“敌骑远来疲惫，却仍有五千之众，其锋甚锐，我等需万分谨慎。”
行营西北，二十里外。
完颜宗翰带着他麾下最精锐的五千铁骑，终于冲出了太行山的最后一道束缚。连日的山路急行军，让这些纵横天下的女真勇士也难掩疲态。战马粗重地喘息，骑士的脸上、甲胄上蒙着厚厚的尘土。
但当看到远处沁河畔那座壁垒森严、旗帜招展的宋军大营时，一股凶悍的戾气再次从他们身上升腾而起！
“都元帅！宋军就在前面！”一名万户指着远处，声音嘶哑却带着兴奋。
粘罕眯起双眼，勒住马缰。宋营的防御工事比他想象的要坚固得多，那密密麻麻的鹿砦拒马，显然是下了大功夫。赵桓小儿，竟敢在此负隅顽抗？
就在此时，数骑快马自身后狼狈追来，马上之人几乎是滚落马下，连滚带爬地哭喊着：
“都元帅！‘一线天’遇伏！回回炮零件尽毁！”
“都元帅！后队遇袭！赛里大人……阵亡了！”
“太行山里全是宋军的耗子！他们汇合了！有上千人！”
粘罕听着这些杂乱而惊恐的禀报，脸色由青转紫，猛地拔出弯刀，刀锋在晨光下闪着骇人的寒芒。
“废物！”他怒吼一声，刀光一闪，一名语无伦次的传令兵已人头落地！鲜血喷溅而出。
周围的金军将领噤若寒蝉。
粘罕剧烈地喘息着，胸膛起伏，眼中燃烧着疯狂的怒火。后路被扰！重器被毁！连赛里那个废物都被杀了！赵桓！这都是那个该死的赵桓搞的鬼！
他看向远处那座严整的宋营，眼神中的警惕和狐疑一闪而过，但旋即被更深的暴戾和决心取代。
退路？他完颜宗翰没有退路！东路军的耻辱，必须由他西路军用宋人的鲜血来洗刷！赵桓的人头，就是他唯一的功勋！
“哼！以为凭着几只山沟里的老鼠就能挡住大金的铁蹄？”粘罕脸上露出一丝扭曲的狞笑，声音如同冰渣般刮过每个人的耳膜，“传令！”
“全军！下马稍歇！饮马喂料！半个时辰！”
“半个时辰后……随我冲锋！踏平宋营！擒杀赵桓！”
半个时辰，转瞬即逝。
怀州行营前方的河谷平原上，黑压压的金军铁骑重新集结，缓缓展开，形成一个巨大的、令人窒息的黑色扇面。阳光照射在如林的矛尖和骑士的头盔上，反射出刺目的寒光。
粘罕立马于阵前，高高举起了手中的弯刀。
呜——呜——呜——！
凄厉而悠长的号角声再次响起，仿佛撕裂了天空！
黑色的潮水开始涌动！先是缓缓前行，随即逐渐加速！
马蹄踏击大地，发出沉闷而越来越响亮的轰鸣！如同滚滚而来的惊雷！大地在颤抖！空气在震荡！
望楼上，赵桓目光如铁，看着那片毁天灭地的黑色浪潮，缓缓抽出腰间的天子剑，指向前方！
剑锋所指，杀气凛然！
他猛地将剑向前狠狠一劈！
“擂鼓！！！”
石破天惊的怒吼，响彻整个行营！
咚！咚！咚！咚——！
数十面巨型战鼓，在同一时间被赤膊的力士们用尽全身力气擂响！低沉、雄浑、密集、狂暴的鼓点如同天神的怒吼，如同大地的心跳，瞬间压倒了一切杂音，直冲云霄！
怀州行营，生死之战——
正式爆发！