姜伙夫在破败的村子里，寻了一个扁担，挑着两人仅有的衣物，和一布袋小米，三人随着乡亲走上了逃荒之路。
从朱仙镇往西的重镇依次是中牟、郑州，一路上逃散的乡亲有很多，有听说哪里的村庄善老爷开仓施粥，便去吃粥的，还有到圃田泽里找吃食，再也不回不来的。
姜伙夫手持木棍，挑着扁担，护着崔守贞和张玉凤。
路上发现有倒毙的，苍蝇哄天，众人用手捂鼻，惶恐躲避。
张玉凤吓的颤栗，用手捂着眼，崔守贞忙拉着她的手放到鼻嘴上：“妮儿，你多看看，看多了就不怕了。”
“老爷！让俺们进去，讨口吃的吧！”众流民跪在郑州城门口哀求道。
郑州城门紧闭，楼上有官兵喝道：“速速离开！再不离开就放箭了！”
一个守备官站在城墙上远眺，逃难的队伍稀稀疏疏，自东向西，荒道上如同涓流。
哀叹道：“这能救么？能救得过来么？”
旁边一副官司空见惯，道：“若进了城，感染了瘟疫，我等罪过，性命不保。”
流民仍在哀求，只见城头放箭，一时死伤流民四五人，众人惊呵，赶忙离开城门，继续向西逃去。
姜伙夫三人的一袋小米早已和上树皮煮食一空，走在郑州去往荥阳的官道上，正两腿打软，却见前面的难民突然跑动起来了！
“前面是怎么了？”
崔守贞慌问身边一个同乡。
“前面有粥棚！”
周围听了，无力中有了力气，拼命往前跑。
两人紧拽着张玉凤，也跟上前去。
有几百步，只见几个工棚连着，棚前旗杆上悬着一个店招，上书：保民社。
棚里有持刀枪的兵丁警备着，棚里有几个中年男女，正围着几口大锅，给流民打饭。
里面赫然有商队主事张国忠、护卫队周怀武，协同周记郑州分号掌柜胡世用及其他几个伙计，被派驻到这里为流民续命。
开封到郑州将近百里，这一路走来，众流民必将食尽。
许多流民都倒在了郑州至荥阳地界，再不能往西走。
棚前已聚集了一百多人，周怀武喝道：“排队领饭，闹事不听者捆住扔到沟里。”
饥民中再有心恶之徒，如今都走不动，哪里有精神闹事，只是为了先抢到饭吃而已。
众人乖乖听命，排队焦急的等饭，闻着粥香，头都发晕。
姜伙夫拉着二人走上前。
张国忠问：“你们是一家？”
姜伙夫愣了一下，赶忙道：“是！是！”被发了三碗浓粥喝了，又让去别的棚领了一袋吃食，是红薯干。
这布袋是褡裢，能扛在肩上，装的不多，也就够吃到下一站。
众人喝了浓粥，吃了点咸菜，又到旁边水缸里舀点凉白开喝，补充了盐、水，歇息片刻，被赶到继续上路。
“此处只能吃一顿，不能多吃，继续往西走，还有粥棚！一直到巩县！那里有饭吃，有衣穿，有工作，有钱赚！”
流民们听了，不管是真是假，只看这些人能施粥的份上，也必是不会哄骗自己，即便是人牙子，也无所谓了。
心中燃起了希望，脚步也不由的加快。
果然！
这些善心老爷们没骗自己！
在荥阳、汜水都有粥棚，如在郑州一样，都是荥阳、汜水县里的周记分号，领命到官道上搭棚，为流民续命接引。
流民吃了三顿饱饭，节省点的，褡裢中还存了不少吃食。
众人脚步加快，离开汜水，进入虎牢关，便至巩县地界。
天色已黑，众人夜盲，见不得夜路，便夜宿黄河边。
姜伙夫喜道：“这保民社真是个大善人！”
汜水粥棚里的掌柜也说了，只需睡一夜，明日天黑前就能到巩县，便能有饭吃，有衣穿，有工做，有钱赚。
崔守贞看着张玉凤心喜，畅想道：“不知那里有戏班没，我们也好寻个活。玉凤，姜叔救了你，咱以后就是一家人了，在巩县好好过日子。”
张玉凤看着姜伙夫热切的目光，心里感激，道：“谢了姜叔。”
姜伙夫听了，略有黯淡，遥望远处，借着阴云下的月光，依稀见有山川连绵。
四周还有其他流民嘈杂声、细语声、咳嗽声、婴儿哭声，伴着黄河之水，惊涛拍岸声，在荒野间回荡。
正似睡非睡间，忽有人惊叫，姜伙夫睁眼醒来，便见一些恶民举着火把，从远处的山上跑下，举着柴刀向流民跑来。
姜伙夫惊起！
护住褡裢，赶忙站起拉着崔守贞和张玉凤：“快走！有山贼！”
三人也分不清东南西北，正顾躲着山贼，仓皇逃跑。
四散的流民如无头苍蝇，山贼只捡一些正撞上自己的倒霉蛋，一刀砍倒，把褡裢抢去。
姜伙夫拉着两人，漫无目的的乱跑，只顾躲着山贼，也看不清官道的车辙，一脚踩空，脚吃痛崴住。
被赶来的流民砍到胸，抢去褡裢。
山贼毫不犹豫，又前往别处抢去。
姜伙夫胸闷吐血，手指也被砍掉一半，血流不止，不能站起。
崔守贞拉着他的胳膊，看着他再不能颠勺做饭的断指，呜呜痛哭。
她有些发疯，撕扯着自己的衣服，要给他包扎。
“老姜！是我害了你！是我害了你！你撑住点，明日咱就能过上好日子了！”
姜伙夫渐渐气息微弱，嘴角流着血，一边借着微弱的月光，看着崔守贞二人。
崔守贞与他对视，忽然想起什么。
慌忙松开他的胳膊，把身边的张玉凤拉来。
哭喊道：“妮儿啊，没有姜叔，你一辈子就完了，姜叔用他的命救了咱俩，从现在，你不叫张玉凤了，你叫姜玉凤。”
又冲着姜伙夫哭喊：“她从现在开始就叫姜玉凤了！这是你的后！”
“快喊爹！”说着打了一下姜玉凤的头。
姜玉凤凑上前去，好让姜伙夫看清自己，哭声道：“爹！爹！”
姜伙夫嘴角一笑，闭目死去。
这时远处从西边赶来一队社兵，有队长大声喝道：“阎大虎！你早晚死在我手里！”
山贼看见社兵，慌忙向山里逃去。
这队长喊道：“别追了！快收敛尸体，护送这些流民回安置棚！”