五月二十日的登州港，海风里还带着些微凉意。
三十艘战船在码头上排开，帆布上的龙纹在阳光下泛着暗沉的光。萧承宗站在旗舰的甲板上，看着三百名甄别官依次登船——这些人里有账房先生，有木匠师傅，甚至还有几个懂医术的郎中，每个人怀里都揣着一本《外藩技艺图谱》，那是朱常洛亲自审定的甄别手册。
“起锚！”
随着萧承宗一声令下，战船缓缓驶离港口。甲板上的士兵们忙着检查火器，甄别官们却大多扶着船舷脸色发白——他们中多数人没见过大海，更别说要漂洋过海去那个传说中遍地倭寇的岛国。
“李书吏，晕船了？”萧承宗拍了拍那个苏州来的白面书生。
李默正扶着栏杆干呕，闻言勉强直起身：“回指挥，有、有点。”
“到了日本，可比晕船难受百倍。”萧承宗指着远处的海平面，“那里的人可不会像咱们大明百姓这样听话，你们手里的册子不光是用来记手艺的，还要记清楚谁顺服，谁顽抗——顺服的留着干活，顽抗的……”他做了个抹脖子的手势。
李默的脸更白了，默默把怀里的册子攥得更紧。
四天后的清晨，九州岛的海岸线终于出现在视野里。
与想象中不同，这里的沙滩上并没有严阵以待的武士，只有几个衣衫褴褛的渔民，看到战船时吓得跪在地上磕头。萧承宗率军登陆时，脚踩在温热的沙地上，闻到的却是一股淡淡的血腥味。
“前面就是萨摩藩的主城。”前锋骑兵回报，“麻将军的部队三天前就拿下了，现在正在清剿周边的残兵。”
萧承宗点点头，对身后的甄别官们道：“分成十队，每队配三十名士兵。记住，优先找铁匠、木匠、织工，尤其是会造佛龛、锻刀的——这些人带回大明，抵得上十个壮丁。”
甄别官们刚要动身，却见远处的官道上尘烟滚滚。麻虎骑着一匹黑马奔来，甲胄上的血渍还没干透，看到萧承宗就大笑：“萧指挥可算来了！再不来，那些会打铁的都要被弟兄们当奸细砍了！”
“麻将军辛苦了。”萧承宗抱拳行礼，“德川家的残兵清剿得如何？”
“五六千人，散得跟沙子似的。”麻虎啐了口唾沫，“前天在山谷里围歼了两千，剩下的要么躲进山里，要么往京都跑。柴国柱正带着人搜山呢，保证一个活口不留！”
萧承宗皱眉：“别都杀了，若是有手艺的……”
“放心，”麻虎拍着胸脯，“你要的人我都圈在主城的院子里，男女老少一百多个，说是会造盔甲织锦缎的，你自己去看。”
萨摩藩的主城早已换了旗号，大明的龙旗在天守阁上飘扬。院子里果然圈着百十来个日本人，男人们大多低着头，女人们则把孩子护在怀里，看到萧承宗一行人就瑟瑟发抖。
李默捧着册子上前，刚要开口，就被一个络腮胡大汉推开。那大汉是工部派来的铁匠师傅，径直走到一个矮个子日本人面前，指着他手里的锤子：“会锻刀？”
日本人哆哆嗦嗦地点头，被士兵押着走到铁匠炉前。只见他拿起铁块在火里烧红，抡起锤子叮叮当当敲打起来，不过半个时辰，一把闪着寒光的短刀就成了形。
“好手艺！”大汉眼睛一亮，在册子上重重画了个圈，“这个要带走！”
另一边，李默正蹲在一个老木匠面前，指着册子上的榫卯结构图：“会做这个？”老木匠看了看图，突然从怀里掏出一把刻刀，在木头上几下就刻出个一模一样的结构。李默大喜过望，连忙在册子上记下“精于榫卯，可造宫殿”。
甄别工作一直持续到天黑。萧承宗看着册子上的记录，满意地点点头：“铁匠三十七，木匠五十二，织工六十四，还有七个会烧瓷器的……不错，第一天就有这么多收获。”
麻虎在一旁啃着鸡腿：“这些算什么？等清剿了山里的残兵，还有更多人给你挑。对了，麻威那小子已经往东北去了，说是要直逼京都，让丰臣家的人尝尝厉害。”
萧承宗抬头望向北方的夜空：“京都才是肥肉啊。”
与此同时，麻威正率军穿过肥后国的平原。
他的坐骑是一匹西域良驹，跑起来风驰电掣。身后的士兵们扛着火枪，甲胄在月光下泛着冷光。沿途的村落大多空无一人，偶尔遇到几个没来得及逃跑的百姓，看到明军就吓得瘫在地上——他们中有人见过九州的战火，知道这些穿着明甲的士兵比最凶悍的武士还要可怕。
“将军，前面就是日向国的关卡！”前锋回报。
麻威勒住马，看到关卡上插着丰臣家的旗帜，十几个武士正缩在箭楼里瑟瑟发抖。他冷笑一声，拔出佩刀：“用火枪轰开！”
几声枪响过后，关卡的木门轰然倒塌。武士们尖叫着冲出来，却被齐射的铅弹扫倒一片。剩下的人扔下刀就跑，麻威却不打算放过——他要让这些人知道，逃跑是没用的。
“追！”他一夹马腹，“记住，别都杀了，留几个活口问问路！”
骑兵们像一阵风似的追了上去，很快就提着几个俘虏回来。其中一个武士被按在地上时，突然用汉语喊道：“我知道京都的路！我还知道丰臣家的粮仓在哪！”
麻威挑眉：“哦？说来听听。”
武士哆哆嗦嗦地说：“丰臣秀次带着人往京都逃，沿途的领主都不敢拦……他们说要去投靠天皇，还说李如松将军的部队已经到了近江国，离京都只有三天路程了！”
麻威大笑：“好！算你识相！”他转头对亲兵道，“给这小子松绑，让他带路。告诉弟兄们，加快速度，咱们要和李如松将军在京都城外会师！”
夜色渐深时，萧承宗的甄别队还在忙碌。
他们在一个废弃的寺庙里发现了十几个僧人，其中一个老和尚居然懂汉话，说自己年轻时去过南京的报恩寺。萧承宗让他带路去附近的工匠村，老和尚犹豫了半天，最终还是领着他们穿过一片竹林。
工匠村里果然藏着不少人，有锻铁的，有织布的，还有几个会做漆器的。看到明军时，有人想反抗，却被老和尚拦住：“这些是大明的官爷，不是来杀人的。”
萧承宗让甄别官们登记造册，自己则和老和尚聊了起来：“你们这里的人，怎么不去京都投靠丰臣家？”
老和尚叹了口气：“去了也是送死。丰臣家要抽壮丁打仗，德川家要抢粮食，不如躲在山里求个安稳。”他指了指那些正在登记的工匠，“他们都是好手，要是能去大明，或许还能有条活路。”
萧承宗看着那些低头登记的工匠，突然想起朱常洛的话——要让这些人成为大明的砖瓦。他拍了拍老和尚的肩膀：“你说得对，跟着我们，至少能活命。”
第二天清晨，甄别队带着新找到的两百多个工匠返回萨摩藩主城。萧承宗刚要下令启程，却见柴国柱带着一队士兵押着几十个俘虏回来，其中还有几个穿着华丽和服的女子。
“这些是德川家的家臣眷属，”柴国柱咧嘴笑，“里面有个女的，据说会造烟花，要不要带去给皇上瞧瞧？”
萧承宗看着那个女子，她虽然面带惊恐，眼神里却透着倔强。他想起册子上有“特殊技艺”一项，便点了点头：“一起带走。”
船队再次起航时，甲板上挤满了被挑选出来的日本人。他们大多低着头，不知道等待自己的是怎样的命运。只有那个会造烟花的女子，偶尔会抬头望向远方的海平面，眼里藏着一丝无人察觉的光。
萧承宗站在船头，望着渐渐远去的九州岛，心里清楚，这只是开始。接下来是四国，是本州，是整个日本列岛——朱常洛要的，从来都不只是一片土地，而是这片土地上的人，是那些能让大明变得更强大的手艺人。
海风拂过船帆，带着咸湿的气息。远处的海面上，麻威的部队正在向东北挺进，马蹄声敲打着日本的土地，像一首即将奏响的凯歌。而京都城日本天皇，此刻或许正站在天守阁上，望着南方的烽火，不知道自己将要面对的，是怎样一场无法逆转的风暴。