寅时的梆子刚敲过三声，毓庆宫寝殿忽地传来瓷盏碎裂声。当值宫女抖着手捧出沾血的帕子，太医院三十八盏灯笼顷刻间燃遍紫禁城。乾清门值房的八阿哥胤禩摔了茶盏，指尖死死掐进黄花梨木桌：\"当真？太子呕血昏厥？\"
\"千真万确！\"粘杆处暗探伏地急报：\"太子妃娘娘戌时突发寒热，现下东宫两处汤药同沸，听说……听说万岁爷的銮驾都往毓庆宫去了！\"
烛火劈啪爆出灯花，映得胤禩眉眼忽明忽暗。他想起三日前鄂伦岱传来的密报——太子竟在养心殿与皇阿玛论及\"九龙夺嫡\"四字，那讥诮神情全不似往日温厚。如今这病来得蹊跷，倒像是……他忽地起身，玉扳指在案上叩出脆响：\"传话给隆科多，九门提督衙门的兵符该挪挪地方了。\"
此刻东宫暖阁内，石静娴闭目倚在缠枝莲纹引枕上，耳听得窗外积雪压断枯枝。她刻意放缓呼吸，任由太医将金针扎入合谷穴。康熙带着雪气的龙袍掠过榻前，她闻见熟悉的伽南香里混了丝血腥——是方才咬破舌尖的血。
\"皇阿玛……\"她学着胤禛平日请安的腔调，颤巍巍伸手去拽明黄袍角，\"儿臣怕是……\"
\"胡说！\"康熙猛地攥住她手腕，帝王常年握弓的虎口茧子硌得生疼。石静娴暗惊这老人手劲，却见他浑浊眼里闪过水光：\"朕已传诏张廷玉拟传位诏书，保成定要撑到……\"
窗外忽起喧哗，毓庆宫总管太监扯着哭腔禀报：\"万岁爷！太子妃娘娘厥过去了！\"石静娴趁机剧烈咳嗽，指缝间渗出更多猩红。眼见康熙慌神往侧殿去，她眯眼瞟向梁上——那里悬着胤礽半月前埋的铜管。
\"咳……咳咳！\"铜管传来三长两短的敲击声，是她们约好的暗号。石静娴猛地攥紧锦被，那人在隔壁病榻竟还记得传讯。自打去年萨满法师道破魂魄之谜，她们这般明面装病暗里传信的日子，竟也捱了百余日。
毓庆宫西暖阁却是另番景象。胤礽裹着百子千孙被，额间帕子早被换成冰镇薄荷叶。他听着廊下纷乱脚步声，指尖在炕桌底快速划动——这是她们独创的盲文，专为应对眼线。
\"老八动了。\"他摸到最新刻痕，唇角勾起冷笑。半月前石静娴说要演场大戏时，他尚嫌这计策拙劣。如今看来，那女人对人心算计，倒比弓马娴熟得多。
\"娘娘……\"大宫女捧着药碗跪在榻前，被他眼风扫得发颤。自打主子与太子换魂，东宫奴才算见识了什么叫\"太子妃一瞪眼，赛过慎刑司三十大板\"。
胤礽忽地伸手打翻药盏，学着石静娴往日做派嘤嘤哭起来：\"本宫要见太子……见不到殿下，这药……这药喝了何用！\"鎏金碗沿在青砖地上转出泠泠声响，他瞥见窗纸映出的人影倏然消失——该去报信了。
此刻八大胡同最深的院落里，九阿哥胤禟正蘸着胭脂写密信。狼毫笔尖忽地折断，殷红溅上薛涛笺，像极了那年木兰围场太子箭下的鹿血。
\"八哥信了？\"他扭头问煮茶的胤?，见对方点头，突然将密信凑近烛火，\"可我总觉得……太子病得太巧。\"
话音刚落，院门轰然洞开。粘杆处侍卫鱼贯而入，为首者擎着明黄绢帛：\"皇上有旨，九阿哥胤禟即刻进宫侍疾！\"
......
卯时初刻，太和殿广场积雪映着刀光。隆科多亲率三千绿营兵围了神武门，却见宫墙上忽亮起百盏红灯笼——这是当年太子妃改制宫禁时设的示警灯。
\"大人！\"副将突然拽他衣袖。隆科多抬眼望去，险些坠下马来。那宫阙最高处，本该病卧的太子爷玄色大氅猎猎作响，手中天子剑正挑着八阿哥的青龙玉佩！
\"孤的病榻暖和得很，隆大人可要试试？\"石静娴朗笑声响彻宫墙。她身后缓缓升起十面龙旗，旗下站着本该在京郊大营的十三阿哥胤祥。
隆科多手中长枪当啷落地。他忽然想起昨夜接到的那匣茯苓糕——最底下那张洒金笺，分明是太子妃的亲笔：\"君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头\"。
东偏殿此刻烛火通明。胤礽扯了凤冠摔在毡毯上，正拿小刀撬地砖——底下埋着她们这些年往来的朱砂密信。忽听窗外传来三声鹧鸪啼，他手一抖，刀尖划破食指。
\"成了。\"他望着血珠绽在密信上，想起那女人曾说：\"史书丹砂，总要染点血才好看\"。铜管又传来敲击声，这次是五急三缓，她们约好的\"大捷\"。
五更鼓响时，石静娴踩着胤禩的朝珠迈进乾清宫。康熙端坐龙椅，脚下跪着瑟瑟发抖的胤?。她故意让袖口露出染血绷带，果然听得老皇帝颤声：\"拟旨……太子监国，赐天子剑！\"
退至殿外，石静娴摸到袖中硬物——是胤礽塞进的油纸包。展开竟是块茯苓糕，夹层藏着绢帕：\"戏演过了，伤口要换药\"。
朝阳刺破云层时，毓庆宫铜管传来新刻痕。石静娴抚过那些凸点，突然笑出声。那人在病榻上竟还有心思刻了只王八，旁边歪歪扭扭四个盲文：\"天下第一\"。