长江的浊浪拍打着“破浪号”加固过的船舷，发出沉闷的呜咽。凌风独立船头，青衫被带着水腥气的江风吹得猎猎作响。他望着前方那座在深秋薄雾中若隐若现的巨城轮廓——金陵。这座承载了无数帝王霸业、江湖恩怨的雄城，此刻却像一头蛰伏在迷雾中的巨兽，散发着压抑而危险的气息。
十年海岛静修沉淀下的返璞归真，在触及这浑浊的江水与压抑的城影时，悄然蒙上了一层凝重。怀中那枚完整的魔教圣女令，隔着衣衫传来一丝冰冷的触感，提醒着他此行的凶险与牵挂。
“嘎…闷…嘎…” 胖墩把自己整个塞进一件宽大的、打着补丁的粗布马甲里，头上歪扣着一顶破草帽，只露出两只警惕的灯泡眼，扫描着江面上往来穿梭、悬挂着东厂“缉事”灯笼的狰狞快船。它不安地用金属爪子挠了挠船舷，发出刺耳的刮擦声。“船…凶…人多…嘎？”
“墩儿！跟你说了多少遍，低调！咱们现在是…呃…贩卖西域土特产的守法商人！”白若雪从一堆散发着咸鱼和香料混合气味的麻袋后面钻出来，脸上抹了几道锅灰，头发也故意弄得乱糟糟。她手里正摆弄着一个巴掌大小、布满旋钮和天线的古怪算盘，算珠不是木头，而是某种闪烁着微光的晶石。“看看我的‘算盘经济学导航仪7.5低调潜入版’！结合了金陵城最新物价波动、东厂番子巡逻路线热力图、以及…胖墩内置的敌意探测符文反馈！完美伪装，万无一失！” 她得意地拍了拍算盘，算盘发出一阵轻微的、类似算珠卡壳的“咔哒”声。
“若雪，可靠吗？” 凌风的声音平静无波，目光却如鹰隼般扫过一艘擦着“破浪号”驶过、船上番子眼神阴鸷的快船。
“放心！凌老大！”白若雪拍着胸脯，差点把脸上的锅灰拍掉，“我白若雪出品，必属精品！伪装身份是‘咸鱼王老五’商队！主打产品是西域百年不化、能镇宅辟邪的…呃，‘吉祥如意嘎嘎冰雕’！” 她一指被几块脏兮兮的油布半遮半掩、伪装成货物、正努力把自己缩成一个金属球状的胖墩。
胖墩配合地从草帽下发出两声短促的、模仿鸭叫的“嘎嘎”，以示自己是个合格的“冰雕”。
凌风嘴角几不可察地抽动了一下。他转身走向船舱。舱内光线昏暗，秦雨柔安静地坐在角落的软垫上，身上裹着一件厚实的素色斗篷。她似乎不太适应这浑浊江水和拥挤船舱的气息，微微蹙着眉，空茫的眼神落在舷窗外翻涌的浊浪上。颈间的暖魄珠和腕间的海心符散发着柔和的光晕，勉强驱散着周遭的阴冷与不适。
凌风在她身边坐下，自然地握住她微凉的手，掌心渡过去一丝温润平和的内息。“快到了。”他低声说，声音带着一种奇异的安抚力量，“有些吵，忍一忍。”
秦雨柔没有回应，目光依旧落在窗外，但身体却下意识地朝凌风的方向微微倾斜了些许，指尖在他掌心无意识地蜷了蜷。那细微的依赖感，像投入深潭的石子，在凌风心湖漾开一圈温柔的涟漪。
“破浪号”随着其他商船，缓缓驶入金陵城西的龙江码头。码头上人声鼎沸，力夫号子、商贾吆喝、牲口嘶鸣混杂在一起，空气里弥漫着鱼腥、汗臭和劣质脂粉的混合气味。但在这片混乱之上，却笼罩着一层无形的肃杀。随处可见身穿褐衫、腰挎绣春刀、眼神锐利如鹰的东厂番子，他们像一张无形的网，严密地监视着码头的每一个角落。城门处更是重兵把守，披甲执锐的士兵仔细盘查着每一个进出的人，气氛压抑得让人喘不过气。
“咸鱼王老五商队？登记！”一个穿着税吏服色、鼻孔朝天的干瘦汉子，带着两个挎刀的番子，大摇大摆地登上“破浪号”，目光挑剔地扫过船上堆积的麻袋和那个被油布盖着的“大件”。
白若雪立刻堆起谄媚的笑容（配上她那张抹灰的脸，显得格外滑稽），点头哈腰地迎上去：“哎哟，官爷辛苦！小的是跑西域的，王老五！这是货单，您过目！一点小意思，给官爷们买茶喝…” 她熟练地递上伪造的货单，同时飞快地将一小锭银子塞进税吏手里。
税吏掂了掂银子，脸色稍霁，但目光很快落在那个被油布盖着的“大件”上：“那是什么？打开看看！”
“哎哟官爷，那可是我们商队的镇店之宝！”白若雪夸张地搓着手，“西域圣山万年寒冰雕琢的‘吉祥如意嘎嘎兽’！您看这天气，可不敢轻易打开，万一化了…那小的可就倾家荡产了！”
“少废话！打开！”税吏不耐烦地一挥手，一个番子上前就要掀油布。
“嘎——！！！” 就在油布被掀开一角的刹那，一声极其逼真、带着惊恐颤音的鸭鸣猛地从“冰雕”内部爆发出来！同时，一股刻意模拟出的、冰冷刺骨的寒气（白若雪用冷凝符文临时造的）瞬间弥漫开来！
那番子被这突如其来的“活物”叫声和寒气吓了一跳，手猛地缩回。税吏也惊疑不定地看着那露出冰山一角的、闪烁着金属冷光的“兽头”和两只圆溜溜的“冰晶眼珠”（胖墩的灯泡眼）。
“哎哟我的宝贝疙瘩！可不敢惊吓啊！”白若雪扑上去，手忙脚乱地把油布盖好，还煞有介事地拍了拍，“官爷您看，这灵物认生！这寒气，这叫声！绝对是真品！价值连城！小的就指着它翻身呢！您行行好…” 她又飞快地塞过去一锭更大的银子。
税吏被那“活灵活现”的表演和寒气唬住，又掂了掂沉甸甸的银子，哼了一声：“行了行了！晦气玩意儿！赶紧卸货滚蛋！税银按最高规格交！” 他挥挥手，带着番子骂骂咧咧地下船了。
“呼…”白若雪夸张地抹了把不存在的冷汗，对着油布下的胖墩竖了个大拇指，“墩儿，演技炸裂！奥斯卡欠你一座小金人儿！”
“嘎…冷…装…累…”胖墩委屈的意念传来，刚才那一下寒气爆发，差点让它自己核心运转都卡顿。
凌风扶着秦雨柔走下跳板。秦雨柔似乎被码头的喧嚣和浑浊的空气刺激到了，脸色有些苍白，下意识地抓紧了凌风的胳膊，眉心那淡得几乎看不见的冰痕微微跳动了一下。凌风不动声色地将她护在身侧，内息流转，形成一个无形的屏障，隔绝了大部分污浊的气息和噪音。
“这边。”一个清冷的女声在嘈杂中清晰地传来。码头角落的阴影里，一道高挑的身影悄然出现。正是温紫嫣。她依旧是一身利落的黑衣，面容清冷，只是眉宇间带着挥之不去的疲惫和凝重。她目光锐利地扫过凌风三人，在看到伪装成“冰雕”被力夫吭哧吭哧往下抬的胖墩时，嘴角几不可察地抽搐了一下。
“跟我来，此地不宜久留。”温紫嫣言简意赅，转身没入旁边一条堆满杂物、散发着霉味的狭窄小巷。
巷子幽深曲折，弥漫着潮湿和垃圾腐败的气味。温紫嫣脚步极快，如同暗夜的狸猫。凌风护着秦雨柔紧随其后，白若雪则紧张地指挥着抬“冰雕”的力夫，嘴里不停地小声提醒：“慢点！轻点！我的镇店之宝！磕坏了把你们卖了都赔不起！”
七拐八绕，终于来到一处偏僻的院落后门。温紫嫣有节奏地敲了几下门，木门悄无声息地打开一条缝，她闪身而入，凌风等人也迅速跟了进去。门在身后关上，隔绝了外界的喧嚣。
院内倒是清静雅致，几丛翠竹，一口古井。但压抑的气氛并未散去。
“情况比预想的糟。”温紫嫣没有寒暄，直奔主题，声音压得极低，“曹化淳已彻底掌控宫禁，陛下被‘九阴蚀心散’所制，形同傀儡。东厂番子遍布全城，六扇门被压制得寸步难行。更麻烦的是…”她眼中闪过一丝忧惧，“九龙壁的龙气…正在被污染！”
“污染？”凌风眼神一凝。
“是。”温紫嫣点头，“我能感觉到，皇城核心区域弥漫着一股极其阴冷邪恶的气息，正如同跗骨之蛆，侵蚀着龙脉根基。源头就在九龙壁！那气息…绝非曹化淳一人能为，其背后定有更恐怖的存在遥控！”她顿了顿，目光扫过凌风，“白姑娘的‘算盘’…可能算出侵蚀速率？”
白若雪立刻来了精神，掏出她那闪烁着微光的算盘导航仪，手指如飞般在晶石算珠上拨动，口中念念有词：“…建立龙气污染侵蚀模型…输入已知魔气浓度梯度…结合金陵城地脉能量流变参数…再叠加东厂活动频率对能量场的干扰系数…” 算盘上的光芒随着她的计算急速闪烁，发出嗡嗡的轻鸣。
片刻，算盘光芒猛地一滞，屏幕上跳出一个刺眼的红色数字：**7**。
“算出来了！”白若雪脸色凝重，“根据魔气侵蚀速率和龙气本身的净化抗性…最多还有**七日**！七日后，若无法切断污染源，龙气将被彻底魔染！届时…金陵城乃至整个江南气运都将遭受重创，生灵涂炭！而且…”她咽了口唾沫，“龙气一旦彻底魔染，再想净化…难如登天！”
“七日…”凌风重复着这个数字，目光沉静如深潭，但其中酝酿的风暴却让温紫嫣都感到心悸。
“嘎…七天…短…嘎…”胖墩不知何时已经从油布里钻了出来，草帽歪戴着，灯泡眼锁定了皇城方向，发出低沉的嗡鸣。
秦雨柔一直安静地听着，空茫的眼神落在白若雪算盘上那个刺眼的红色“7”上。当听到“生灵涂炭”四个字时，她的身体几不可察地轻颤了一下。更奇怪的是，她一直按着心口的手，指尖微微用力，眉心那淡得几乎看不见的冰痕，极其微弱地闪烁了一下。她下意识地望向皇城深处某个方向，空茫的眼底深处，仿佛有冰蓝色的涟漪一闪而逝，带着一丝…源自血脉深处的、难以言喻的悸动与冰冷。仿佛那里有什么东西，与她体内沉寂的力量产生了某种奇异的共鸣。
凌风敏锐地捕捉到了秦雨柔的异样，握着她手的力道紧了紧。他看向温紫嫣，眼神锐利如刀：“污染源头在九龙壁，曹化淳是执行者。背后遥控者…我已知晓。当务之急，两步走。”他伸出两根手指，声音斩钉截铁，带着一种商海巨擘面对破产危机时的冷酷决断与高效规划：
“其一，斩首！以雷霆之势，诛杀曹化淳，切断污染源头的爪牙与能量通道！”
“其二，净化！在龙气彻底魔染之前，清除污染，稳固龙脉！”
“此为‘破产并购’思维，先断其臂膀，再收其核心！”