西北号称十万大山，一座山峰接着一座山，连绵不绝。官道沿山势蜿蜒，崎岖的石板路面被岁月磨得发亮，缝隙间生出的青苔更加深行走难度。两侧山坡上，当地特有的春花与金银花缠绕着古松，虬结枝干染成粉白相间锦带。每逢雨后初霁，山岚便从谷底漫上来，在官道上凝成轻纱般的雾霭，远远望去，行旅之人仿佛在云间穿梭。
如梦似幻。
别看萧无明仗着镇北王世子身份在城中每日潇洒，十年间除了每年祭祀娘外，很少出城门。
在众多眼线和布防的望凤城内都频繁遭到刺杀，一旦踏出城外，那帮守株待兔的刺客可就不单单是暗中刺杀那般简单了。
萧无明不怕死，于他而言死了拉倒，也好去见娘，但他又怕，怕按照娘的功德她应该在天上，而自己，恐怕说是下十八层地狱都不为过。
一袭白衣行走在官道上，怀中是个不可多得狐媚美人，只不过这妩媚姑娘并没有旁人印象里婀娜多娇，反倒是菩萨闭目。
不远处有炊烟袅袅升起，萧无明打量四周，虽说十年并未出过什么远门，但西北三州的地势他烂记于心。这得多亏萧望海，为了破他这埋在胸口的狗屁封印，萧无明每年都会派影狼卫在西北三州寻找破解之法以及所需药材，每到一处地方皆会记住当地风土人情以及标上记号，来年看得也清楚些，不用白忙活。
萧无明朝怀中那半睡半醒的穆容英道：“看到那炊烟没有，是处酒家。”
穆容英面色不改，并未理会。
萧无明倒也不招呼，一手揽住她的柳腰，手接触瞬间，穆容英身子一怔。
见此，萧大世子颇为满意，低头附在其耳畔继续道：“据说那酒家里可不管是喝酒那般简单，藏的同样也有见不得人的买卖，具体是什么，不用本世子说你也该知晓。”
穆容英嘴角微勾，依旧不搭话，那副嘲讽表情已胜过千言万语。
可惜，她面对的是脸皮堪比城墙厚的萧无明，他先是回眸丢给赶来的邢无刚等人一个在前方休息整顿的眼神，随即又转回，看向越发清晰的酒家。
临风酒家作为两城之间官道上的重要地标，檐角褪色酒旗在风中猎猎作响，那“酒”字残缺的边角恰似给过往之人诉说其历史悠久。萧无明牵着马踏入店内院落时，穆容英正捏着帕子嫌恶避开墙根的驴粪蛋子，鼻尖还沾着道柳絮。
少年世子甩着马鞭笑她：“狐媚子不是爱读‘古道西风瘦马’么？怎的见了真马粪就皱鼻子？”
“登徒子懂什么！”
忍了一路的穆容英抬脚要踩他靴面，却被门槛绊得踉跄，幸亏萧无明长臂一捞，才没摔进堆在门边的劈柴垛里。
“倒是忘了，你还是个带刺的小猫。”
萧无明捏了捏穆容英尖尖下巴，面对那妩媚脸蛋调戏说道。
店小二闻声赶来，见来者两人衣着不凡，又瞧见远方阵阵马蹄声如雷震，心中暗自吃惊是谁家公子哥出行，如此气派。不过他脑子也算灵活，停顿片刻，赶忙赔着笑迎上来，袖管挽得老高，露出胳膊上汗渍：“这位爷，有失远迎，赶紧里边请！小店有刚卤的酱牛肉，配着新打的绿豆酒，啧啧，天上神仙都馋这口！”
萧无明揽着穆容英率先进酒家，一进门，酒家里飘着混合了木屑、汗味和陈年老酒的气息扑面而来。
靠窗两张桌子坐着几个赶车的脚夫，正就着花生米灌酒，嗓门大的能掀翻房梁。
往来官道的多是脚夫、商贩与江湖客。
灵州城作为西北重城，也算是做百年老城，虽说没有望凤城这类新建城池豪华，却胜在故事繁多，津津乐道。例如三十年前镇北王铁骑踏破灵州城的事迹，至今仍在西街巷口流转。当地百姓尤爱谈论那场改变城运的战役，镇北王的战马如何从南门长嘶至西门，马蹄印如何深深刻进城内每一块地砖。
如今龙涎草现世的消息搅动江湖，城里客栈皆爆满，各路人马暗藏机锋，连街头寻常老百姓都能从食客闲谈中，拼凑出几分风雨欲来的征兆。
萧无明挑了张角落桌子，马鞭轻叩结着油垢桌面：“小二，来两斤牛肉，一壶黄酒，再给姑娘上碗酸梅汤。对了，灵州城还有多远？”
“哎呦您问对人了！”
店小二用袖口擦着汗，瞧这白衣公子气派，更加笃定其出身不凡。他在官道客栈打杂多年，虽未见过太多大风大浪，却也有幸见过城内守军大将与江湖二品高手，语气殷切却不谄媚：“客官您瞧，顺官道再走二十里便是南门！不过最近城里可热闹了，各路人马扎堆儿，客官要是找住处，得趁早......”
话未说完，只听“咣当”一声，店门被撞开，一个白发老翁拄着竹杖踉跄跌进，险些撞翻墙角醋坛子。
“老东西没长眼！”脚夫中有人骂骂咧咧。
老翁却堆着笑打了个哈哈道：“对不住对不住！老汉这眼啊，年轻时看说书姑娘看坏了，如今见着美酒倒是亮堂！”
说着便盯上萧无明桌上的酒壶，咽了咽口水：“小公子行行好，给老汉抿一口？赶了半天路，腿肚子都快转筋了！”
话音刚落，老翁已伸手揽过酒壶，仰头痛饮。
“你......”
店小二瞳孔骤缩，这老头怎的没眼色，没看见外头那几百号铁甲？竟敢如此放肆！
他心有余悸看向萧无明，见其面上并无喜怒，心中更是一沉。怒火中烧之余，真想掐死这闯祸的老头。
他深知这类贵胄子弟的脾性，往往杀人无需亲自动手。虽懒得与他们计较，但保不齐喝完这顿酒，他这家百年老字号的酒家，就会无声无息从官道上消失。
店小二心如死灰，仍做最后挣扎：“大人，小的再赔您一壶，不，三壶可好？”
萧无明笑而不语，店小二吓得险些跪倒在地。
穆容英见此，心中一叹。