手机的震动并非温柔地唤醒，而像一枚微型炸弹，在床头柜上发出沉闷而持续的嗡鸣，瞬间撕裂了公寓内那层薄如蝉翼的、虚假的宁静。刘明浩几乎是立刻睁开了眼睛，眼底没有丝毫睡意，只有一片沉沉的、如同暴风雨前铅灰色天空的凝重。
他侧过头，看见刘知珉也被惊醒了，长睫颤抖着掀开，露出那双依旧带着红血丝、盛满了未散惊惶的眼睛。窗外天光已然大亮，但厚重的遮光帘将阳光过滤得昏暗而冰冷，如同他们此刻的心情。
他伸手拿过手机，屏幕上跳动着金室长的名字，像一颗不祥的警示灯。
“喂。” 刘明浩的声音带着刚醒的沙哑，却异常冷静。
“明浩，知珉，都醒着吧？” 朴正熙的声音从听筒里传来，紧绷得像拉满的弓弦，背景音里隐约有键盘敲击和急促的说话声，显然Sm大楼早已是战场。“公告……十分钟前发了。”
这句话像一块冰，瞬间砸进两人的心湖，激起无声的巨浪。刘知珉的身体明显僵硬了一下，下意识地抓紧了被子。
“情况怎么样？” 刘明浩坐起身，声音平稳，眼神却锐利如刀锋。
“爆了！全平台爆了！服务器差点瘫痪！” 朴正熙的语速极快，带着一种近乎亢奋的疲惫，“意料之中的海啸。EoNIx的粉丝……反应比预想的要好！‘守护明浩’、‘队长幸福就好’、‘这才是真男人’的声量非常大！很多大站都发声支持你的担当！但是aespa那边……” 他顿了一下，声音沉了下去，“……很糟。大规模脱粉，几个核心站宣布关闭，恶评……铺天盖地。媒体像闻到血腥味的鲨鱼，全部堵在公司楼下和你们公寓外面了！”
刘明浩沉默地听着，手指无意识地收紧。他能想象刘知珉此刻承受的压力。他侧过头，看到刘知珉已经拿起自己的手机，指尖颤抖着点开了某个页面，屏幕的光映在她骤然失去血色的脸上，那双眼睛死死盯着屏幕，瞳孔因为震惊和痛苦而放大，嘴唇抿得发白，身体微微颤抖起来。
“下午两点，”朴正熙继续道，声音带着不容置疑的命令，“公司召开联合新闻发布会。地点在Sm新馆礼堂。你们必须出席。这是唯一的机会，把主动权抢回来！把昨天机场的‘守护’形象，彻底坐实！把舆论从‘偶像失格’扭转到‘责任与担当’上！”
“几点？” 刘明浩的声音依旧听不出情绪。
“两点！现在立刻准备！造型团队、公关团队半小时后到！安保已经全部就位！” 朴正熙几乎是吼出来的，“记住！发布会是战场！你们的眼神、姿态、每一句话，都是武器！必须撑住！绝对不能垮！尤其是Karina！明白吗？！”
“知道了。” 刘明浩挂断了电话。房间里死一般的寂静，只剩下两人略显急促的呼吸声，以及刘知珉手机屏幕上不断滚动刷新的、如同毒液般刺眼的恶评。
“她们……她们说……” 刘知珉的声音破碎不堪，带着哭腔，却又死死压抑着，她抬起头，眼睛里是浓得化不开的痛苦和难以置信，“她们说我是……是Sm高层的玩物……说我靠身体上位……说我毁了aespa……还说……” 她的声音越来越小，最后几个字几乎被哽咽吞没，手机从她无力的手中滑落，掉在柔软的羊毛地毯上，屏幕依旧亮着，那些充满恶毒诅咒的文字像丑陋的爬虫，无声地噬咬着她的神经。
巨大的屈辱感和恐惧感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她猛地蜷缩起身体，双手紧紧抱住膝盖，将脸深深埋了进去，肩膀无法抑制地剧烈颤抖起来，发出压抑到极致的、如同受伤小兽般的呜咽。
刘明浩的心像是被一只巨手狠狠攥住，疼得他几乎窒息。那些不堪入目的污言秽语，像淬毒的匕首，不仅刺在刘知珉心上，也狠狠扎在他的心上！他掀开被子，几步跨到她身边，单膝跪在地毯上，不顾一切地将那剧烈颤抖的、冰冷的身躯紧紧拥入怀中！
“别看！知珉，看着我！” 他的声音低沉而嘶哑，带着一种近乎狂暴的怒火和不容置疑的力量。他用力抬起她泪流满面的脸，强迫她涣散的目光聚焦在自己脸上。他的眼神像燃烧的黑色火焰，灼热、愤怒，却又蕴含着一种磐石般的坚定和令人心安的痛惜。
“那些话是垃圾！是蛆虫！是躲在网络后面不敢见光的懦夫发泄的毒液！” 他的声音斩钉截铁，每一个字都像是从牙缝里迸出来，带着滚烫的温度，“它们不配玷污你的耳朵！更不配定义你的人生！你是Karina！是那个在练习室里熬过无数个日夜，用汗水和实力站上舞台的Karina！是那个在舞台上光芒四射、让无数人真心喜爱的Karina！是我的爱人，是我豁出命也要保护的人！”
他捧着她的脸，拇指用力地、近乎粗鲁地擦去她脸上汹涌的泪水，动作却带着一种深入骨髓的疼惜：“她们恨，是因为她们做不到像你这样优秀！是因为她们无法接受她们幻想中的‘完美符号’有了真实的情感！她们把对自己的失望和无能，全部投射成了对你的恨！这不公平，这很恶心，但这就是现实！而我们今天站在发布会上，就是要告诉全世界，告诉这些懦夫——我们，不！怕！”
他深吸一口气，眼神里的火焰燃烧到极致，变成一种近乎神性的、无畏的光芒：“下午的发布会，不是去接受审判！是去宣告！宣告我们在一起，堂堂正正！宣告我们有勇气面对一切风暴！宣告任何恶意的攻击和诋毁，只会让我们握得更紧！Karina，看着我！你能做到吗？和我一起，站上去！把那些蛆虫的诅咒，踩在脚下！”
他的话语如同惊雷，带着强大的冲击力，狠狠撞进刘知珉被痛苦和恐惧占据的心房。那些咆哮的、充满力量感的词语，像一柄重锤，砸碎了她内心摇摇欲坠的脆弱外壳。她望着他燃烧着火焰的双眼，那里面没有丝毫退缩，没有丝毫犹豫，只有一往无前的决绝和对她全然的信任与保护。