“废物！这才不过一炷香的功夫，就因你的无能折损千余士卒，寡人留你这等庸将何用？来人，推出去斩首示众！”
桓褚的怒吼震彻御道。前锋溃败、兵甲折损尚不足惧，要命的是败军带回的恐惧已如瘟疫般在军中蔓延，宛若附骨之疽，侵蚀着数万禁军的斗志。
他思索片刻后，对一旁的副将吩咐道:
“传令三军，原地休整半个时辰，待子时再列阵进攻。第一个冲破敌军封锁，登上矮墙者，寡人赏金十两，绢、布各百匹，封关内侯！就算事后战死，这个封赏寡人也会赐予他们的家人！”
另一边，矮墙后，张栎褪下铠甲，改着黑衣趴在民房上，将自己隐匿于黑暗中，窥探着夹道上的动静。
果然不出他所料，吃一堑长一智的桓褚这回没有头铁，选择继续正面进攻矮墙，而是命骑兵御道两旁的夹道，准备从侧翼迂回包抄墙内的陈家部曲。
张栎唇角勾起一抹冷笑，任由骑兵长驱直入。当数百骑兵行至东掖门与西掖门，开始准备转弯的刹那，两道巨响伴着刺目的火光，自两翼同时炸裂开来。
“就现在，把铁丝网从檐上放下，断了他们的退路，然后开火，给我打！”
张栎这一手关门打狗，将那些侥幸躲过地雷，正欲撤退的骑兵尽数困住。在不足二十步的近距离交火中，燧发枪的威力发挥得淋漓尽致。
被困在夹道与台城之间的骑兵进退维谷，箭矢刀枪皆无用武之地，只能任由弹雨倾泻。一时间人仰马翻，哀嚎遍野。
若非几匹惊马发狂，冲破开铁丝网，楚国这支极为宝贵的精锐骑兵，怕是就要全军覆没于此了。
眼见一计不成，当即变换战法。他亲自披甲执锐，率领禁军列阵于前，鼓角齐鸣作势强攻；暗地里却遣数十死士背负茅草油脂，借屋檐阴影潜行至矮墙之下。
“右丞，禁军又攻过来了，这次连小型的云梯都推过来了，看样子是要动真格的了。”
张栎正透过热成像仪，凝视着上面跃动的光斑，闻言他只是微微抬手，朝焦躁的朱凌钰做了个稍安勿躁的手势。
“别说，还真是像家主所言的那般，这科技改既变生活又改变战争啊！对面这招我知道，明修栈道暗度陈仓！”
话音刚落，他已利落的从腰间抽出一把信号枪来，而后手臂一振，枪口直指苍穹。
在一声“砰”的震响中，一颗炽白光弹在百米高空轰然绽放。刺目的光芒瞬间撕破夜幕，将方圆两里的战场照得亮如白昼。
“天哪……”桓褚的眼睑在强光中不自觉地痉挛，他不得不半眯着眼睛，望向那轮高悬夜空的诡异光团。
那光芒太过刺目，竟让久经沙场的他都感到一阵眩晕。喉结上下滚动间，一股冰冷的战栗正顺着他的脊背悄悄蔓延至全身。
他甚至不敢细想下去，此等堪比传说中仙法的能力，桓褚还只听他的兄长讲起过，这矮墙后面的敌人，莫非……
“所有燧发枪瞄准房檐上的那些鸡鸣狗盗之辈，至于御道上的活靶子，就把他们交给那十门加农炮吧！听我口令，预备，开炮！”
随着张栎一声令下，十道带着死亡尖啸的榴弹划破夜空，精准地坠入禁军阵列。密闭的巷道将爆炸威力成倍放大，锋利的弹片在禁军之中掀起了腥风血雨。
刹那间，血肉横飞。破碎的残肢断臂在空中交织成骇人的画卷，尚未落地的断臂还在无意识地抽搐。
浓重的血腥味瞬间弥漫开来，混合着火药味形成令人作呕的死亡气息。在爆炸中心侥幸逃过一劫的幸存者们呆立在血泊中，脸上还凝固着难以置信的惊恐。
这完全超出认知的单方面屠杀，终于碾碎了禁军最后的斗志。有人跪地干呕，有人丢下兵器抱头尖叫，更多人则如同行尸走肉般呆立原地。
他们原先的斗志，皆已随着那十声震天巨响而灰飞烟灭。
“小样，心理素质这么差，还跟我整这些歪的斜的，我跟在家主身边这么长的时间，那可不是白呆的！给我继续开炮，务必要给我彻底打崩这两万禁军！”
说罢，张栎又转过头，指着夹道上的战马，对吴泽轩和朱凌钰两人吩咐道:
“你们俩也别愣着了，咱们不可能说追上去把那剩下的一万多禁军全给杀了，所以你们赶快带着人上马从侧面的夹道走，利用你们禁军高级将领的身份去收拢残军，只要桓褚和其他的禁军将领处死即可！”
“是，右丞！”
……
长沙王府内，重新收拢残军的吴泽轩与朱凌钰二人，直接带兵将桓褚及其家眷一网打尽。
这位昨日还权倾朝野的楚国宗室，现下已被倒吊在自己府邸的正厅内，等待着张栎来做最后的审判。
不多时，正厅的大门被缓缓自外推开，张栎的身影逆着晨起的阳光踏入厅内。
紧接着，桓褚见到了他此生最为骇人的一幕，吴泽轩与朱凌钰二人竟像下级一般，朝张栎拱手行礼。
他的所有猜测在此刻全部都得到了印证，一个阴谋，一个足以颠覆整个帝国的阴谋，正笼罩在楚国的上空。
“哈哈哈……真是没想到啊，我大楚的两位驸马，竟然会对你这个无名小卒言听计从，看来阁下绝非池中之物啊！想必你们三人……都是从洛阳来的吧？”
张栎皮笑肉不笑地抽了抽嘴角，随即在自己胸口上拍了拍，为其解惑道:
“既然殿下如此好奇，那我便自我介绍一下吧。我是齐尚书右丞兼散骑员外侍郎，魏国郎中令，安平亭侯张栎。我此行远赴建康，是奉魏王之命，特来此铲除你这个变数的！”
“魏王？呵……寡人还真未想到，这陈蒨的手已经从洛阳伸到建康了。”
桓褚还未来得及说完，张栎的佩剑已然出鞘。寒光闪过，桓褚长子惨叫着跪倒在地，五根断指在青砖上溅开刺目的血花。
“真是放肆。”张栎剑尖轻挑着地上血淋淋的断指，声音冷得像淬了冰，“你这张狗嘴，也配直呼家主名讳？”
“桓褚，虽然你们全家是难逃一死了，但怎么死可还是我说了算的，枭首也是死，凌迟也是死。惹怒我，对你们可没有好处。”
言毕，张栎转身便向着厅外走去。
“哦，对了，你们俩把这长沙王的脑袋给我砍下来，连带着那伪帝的一起，装到檀木箱中。我做梦都想拎着他二人的首级，回洛阳向家主复命！
还有不要忘了，拿桓褚的印信去伪造与镇军大将军陆珲、抚军大将军桓卫之间往来的信件，务必要把这谋反的黑锅，给我死死扣在那两位地方大员的头上。这楚国的水越浑，才越方便我们趁机摸鱼！”