荆北的暴雨已持续半月，襄阳城外的水位不断攀升，浑浊的汉水裹挟着断枝残木，咆哮着冲击城墙。
谯楼之上，赵储真与陈文穆两位封疆大吏并肩立于挡板之下，官袍下摆早已被雨水浸透。
“如此大的雨……我活了这么多年可还是头一次见。要是再继续下去，怕是暴涨的汉水就快淹到对面樊城的城头上了。”
陈文穆眉头紧锁，手指有一搭没一搭的在垛口上敲击着。
“如今襄樊二城的明渠暗沟皆已漫溢，而城外的汉水又淹过了水门，以至城内积水无处可泄，俨然成了两个锅底，若楚军趁势北上那可就不妙了。
不如先让樊城那边将城墙向上加筑城墙，以防水患未平，兵祸又起。”
“陈兄此言在理，我这……”
赵储真的话刚说到一半，就被冒雨赶来的刺史府令史给打断。
“使君，有魏王从洛阳发来的急电，请您过目。”
那令史仔细抹干手上的雨水后，才小心翼翼的从怀中取出那封被油纸包裹的电文，将其呈送到陈文穆的面前。
“唉……这还真是麻绳专挑细处断啊！”
赵储真面带不解地问道:
“怎么这么愁眉苦脸的……殿下都说什么了？”
陈文穆将电文递到赵储真的手中，无奈地解释道:
“让咱俩这乌鸦嘴给猜中了，那火炮的发射药怕潮，家主让我们务必尽全力保证其保持干燥，不然的话……可能整个襄樊城头的炮台都将变成摆设。”
“咱们不是提前做了应对措施，将发射药同粮食等怕潮的物资都集中放置在高台上了吗，难道……”
“我昨天派人去看过，火药已经潮湿结块了，按电文所说……怕是没救了。”
“要不先把抛石机搬上城墙吧，也算是聊胜于无嘛。”
赵储真凝视着城外翻涌的浊浪，忽然转身压低声音道:
还有……若是楚军当真趁势北上的话，你就先撤去宛城吧。你本就不是武官，没必要和襄阳共存亡的。若是我回不去了……我那在洛阳的妻女，还望陈兄能多关照一下。”
赵储真这话是背着城头上守军说的，足见其言辞真挚，未夹丝毫虚假，但还是被陈文穆断然拒绝。
“赵储真你他妈说什么屁话呢？要有后事交代就去发电报到洛阳，别跟我着叽歪！
我身为陈家的子弟，要是临阵退缩，就此苟活一世，那等死后还有什么脸面去见陈家的列祖列宗？我宁可战死于襄阳，也绝不偷生！”
又是半个月后，肆虐荆北的暴雨仍未停歇，汉水暴涨至距樊城墙头仅余三寸。铅灰色的天幕下，江水与雨幕连成一片，让整座樊城都犹如浸泡在汪洋中的孤岛。
就在这樊城守军日夜不停地加筑城墙之际，楚国荆州水师千帆竞发。镇军大将军陆珲亲乘楼船，溯流而上。
数百艘各式战船，乘着浊浪直扑襄樊。黑压压的船队撕开雨幕，战鼓声混着雷响震动江面。
襄阳谯楼内值守的斥候刚发现江面异动，还未来得及敲响战鼓，便被百十公斤重的巨石砸成了肉泥。
赵储真与陈文穆闻讯登城时，漫天石弹已如暴雨般倾泻而下。二人刚踏上城阶，就听得头顶呼啸声骤起，若非他俩躲的及时，怕是现在就已被打成筛子了。
陈文穆后怕地看着两人刚刚所站的位置，原先立于此处的石柱应声而倒。
“妈的，楚军这用的是什么抛石机啊？怎么能打的又准又远？”
赵储真掸了掸身上的灰尘，一把搀起被石弹碎片击中腿部的陈文穆，便向着征南将军府的方向奔去。
“咱们先给洛阳发个电文求教一下吧，眼下对面抛石机的射程太过邪性了，我们就是在城头上反击都打不到他们的战船！”
……
洛阳，陈蒨在接到襄阳求援的第一时间，便召集群臣于太极殿东堂议事。
“陆珲这次是有备而来啊，回回炮这种跨时代的产物都让他给搞出来了，寡人甚至怀疑这对面是不是有寡人的老乡在支招啊，不然寡人是真的好奇，他到底是怎么捣鼓出来的配重式投石机的！”
崔绍谦上前两步，死死盯着陈蒨做出来的回回炮模型发呆，愣神良久后才开口问道:
“殿下既早就研究出这种抛石机了，为何先前不曾投入实战使用？”
“因为寡人还造出了火炮，当一个武器在威力、射程、精度、便携性都远远优于它的“前辈”时，寡人自然不会再去费时费力制造那些落后的玩意了。”
李萧然接茬问道:
“臣斗胆请教，要是我们现在将铁甲舰从合肥调至荆州防守，可还来得及吗？”
“寡人在接到电报的第一时间就已经调回铁甲舰了，预计最快也得十天才能投入战场。而且炮弹有限，就算百发百中，估计都难消灭半数的楚国水师”
“敢问殿下，咱们的火炮还有能在雨天正常使用的吗？”
“后膛装填的应该都可以，但眼下在荆州是后膛装填的火炮，恐怕也就只有提前走铁路运过去的那两个大家伙了。”
李萧然整肃衣冠，随后站起身朝陈蒨拱手道:
“臣愿为殿下分忧，再领中军前往荆州镇守，不退楚寇势不还朝！”
崔绍谦与柳言昱也立于李萧然的身侧，异口同声道:
“臣也愿往！”
陈蒨微微颔首，深思片刻后才开口下令道:
“好，既然如此，那你三人便随寡人南下退敌。同时传令征东将军柳言凯、征西将军陈文邵，让其二人分别领兵强攻濡须坞和秭归，逼迫陆珲回师支援。
除此之外，在给襄阳回一封电文，眼下寡人没有什么能支援他们的，就先教他们一下这回回炮怎么造吧。”
“是，殿下！”
随着陈蒨的诏令下达，一封封调兵的电文自洛阳发往各个将军府中，不到五天的时间，近二十万大军便分三路，旌旗蔽空向南进发。
自陈蒨掌权起的第一场，也是最后一场齐、楚双方的全面战争，正式于长江北岸拉开序幕。