洛阳，大司马府内，侍中柳言昱及其父，方才自带方郡被陈蒨召回的前司徒柳毕二人并肩而坐，与刚蒙陈蒨恩泽得以平反，自廷尉诏狱中重获自由的前征南将军赵储真，分列主位两侧。
“老臣多谢明公大恩，您百忙之中还不忘将我这把老骨头，从那边疆苦寒之地给接回洛阳。还上表朝廷，重新拜我为司徒，您的大恩大德我们柳家永远都不敢忘怀！”
说罢，柳毕和柳言昱父子二人便缓缓起身，双膝跪地，拱手置于额前，朝着陈蒨的方向深深一拜。
陈蒨见状连忙起身，将二人扶起道:
“柳伯父，您是我的长辈，我作为小辈怎么能受您如此大礼呢？您这可真是折煞我了！”
这边陈蒨刚把柳家父子给扶起，另一边赵储真又俯身叩首道:
“明公，我与妻女遭逢此劫还能侥幸逃生，这全仰仗您与陈家在我们危难之时伸出援手，若日后您有何吩咐，储真纵是需粉身碎骨，也绝无怨言！”
“言重了储真，不过是举手之劳的事，你我之间还需如此生分吗？”
赵储真还想再说些什么时，陈蒨已经走到他身前，将其搀起。
“好了，别在跪来跪去了，今天把你们叫来不是为了听你们感谢我的，而是为了来说说荆州的事。”
“明公有何问题尽管来问，储真一定是知无不言言无不尽。”
陈蒨将视线落到摆放在桌案的绢帛地图上，饶有兴趣地问道:
“给我介绍一下，你的兄长……哦不，赵储予他是个什么样的人呀？”
赵储真思索一番后，给出了一个让陈蒨颇为意外的答案。
“嗯……不好说，他没有办法只用简单的一句话去定性，他谨慎、阴险，还有着对大齐统治者无条件的崇拜与拥趸。总之这个人是相当的可怕，也很有才华，而且一根筋，明公若想将他收入麾下，可以说是绝对不可能的！”
陈蒨听后总结归纳道:
“简单说就是被彻底洗脑的魔怔人呗。”
“对，可以这么理解。”
“卧榻之侧岂容他人鼾睡，再加上要想灭楚的话，就必须要先将荆州都督区的兵权收回，不然的话随时都有被掣肘的风险……
储真，若由你出面来劝说，有把握让荆州外军向北撤至宛城，脱离赵储予的控制吗？”
赵储真轻轻地抿了一口杯中的茶水，随即摇头叹道：
“恐怕不行，太祖在统一北方后，便对前朝的制度进行了一定程度上的修改，坐镇荆州的都督必须是宗室子弟，若有将领或士卒胆敢去听非宗室子弟的命令而擅动，那其九族皆斩。
我现在已被从宗室中除名，原先在荆州的亲信也都被赵储予以各种理由清洗干净，换上了自己的心腹，现在的整个荆州除了南阳郡之外，剩下的地方都可以说是铁板一块。”
此话一出，厅内便陷入了长久的寂静之中，过了好半晌，柳言昱才接话道:
“那就只有派人去刺杀他了，只要赵储予一死，荆州外军自然会群龙无首。我们到时候在拉拢一派，打压一派，逐渐将荆州给蚕食干净不就行了。”
陈蒨闻言，立即摇头，连连否定道：
“派人去刺杀一个已经有所警觉，还掌都督区军权的都督，你打算派多少人去？派的少了那和送死有什么区别？派的多了，那我还不如直接调集各路兵马，去跟他当面锣对面鼓的正面掰头呢。”
赵储真也在一旁随声附和道:
“明公此言在理，我现在最怕的还是赵储予他狗急跳墙，引楚寇入襄阳，以为外援。若到那时，襄樊易手，我们可就真的被动了。”
陈蒨不以为意地摆摆手道:
“不会的，对于这种魔怔人来说，他赵氏皇族的血脉先天就高人一等，我们这些绵延近五百年的世家他都不放在眼里，就更别说是楚寇了，你让赵储予找楚寇帮忙那可比杀了他还要难受。
而且我在颍川有两个小玩具正在加班加点地组装，等它们俩下水进入长江以后，楚寇这上百年来的水军优势就将荡然无存！”
柳言昱接茬问道:
“那眼下进也不是退也不是，这烫手山芋究竟该如何是好呀？”
“这不想把你们都叫过来想辙吗，如果都没有好办法那就只能等，并调重军将他堵在荆州内。毕竟我们现在的首要任务是篡赵家的江山，而不是去定谁是荆州的话事人，不能喧宾夺主，乱了主次。”
话音刚落，便有一令史进入厅内，拱手通禀道:
“明公，楚淮义、楚淮仁二人说奉您之命来此，现正在府外等候，您看……”
“让他们先进来吧，顺便再给厅内的几位上些我预先准备好的甜品。”
“是，明公，我这就去安排。”
不多时，甜品便在楚家两兄弟之前，被送到了几人的桌案上。
柳言昱虽不曾知道，这冒着缕缕寒气的冰激凌究竟是何味道。但他清楚，既然是陈蒨拿出用以待客的，那就定非凡品。
柳言昱先是拿至鼻前一闻，浓郁的奶香扑鼻而来，夹杂着淡淡的香草气息，让人不禁垂涎欲滴。
刚一送入口中，那冰凉的触感便瞬间唤醒了他沉睡的味蕾。冰激凌在舌尖上缓缓融化，细腻的口感仿佛丝绸般顺滑，每一寸都充满了甜蜜与满足。
陈蒨这边连盒盖都还没打开，柳言昱便已经将一整盒冰激凌给全部消灭干净。
“明公，这东西还有吗？”
“太凉的东西一次吃太多对胃不好，少吃点吧，下次再给你拿。”
“求求你了，明公，再给我拿一个吧！”
“啧。”陈蒨无奈对一旁令史吩咐道:
“那就在给他拿一盒吧。”
柳言昱听罢感动的热泪盈眶。
“明公你太好了！我要是女子一定嫁给你！”
陈蒨则是一脸嫌弃地向后缩了缩道:
“你要是女的我就把你许配给李萧然，让你俩后半生绑一起，好好折磨折磨对方！”
正在两人插科打诨之际，一旁的赵储真突然像是想到了什么般，向陈蒨问道:
“对了，您叫那俩马夫之后的弟弟来是所为何事呀？”
“叫来吩咐他们最后的任务，为我奏响大齐灭亡的序章！”