暗夜如墨，乌云遮蔽了残月。
山崖上，一道黑影无声掠过，如同鬼魅般融入夜色。
影老——江湖上最神秘的刺客大师，此刻正潜伏在距离幽冥教外墙三丈远的一棵古松上。他身形瘦削，披着一件看似普通却暗藏玄机的灰布长衫，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
\"三更已过，守卫换班。\"影老在心中默算时辰，右手轻抚腰间缠绕的乌金软剑。这把伴随他三十年的兵器此刻微微颤动，似乎也感应到了主人内心的焦灼。
他在追踪幽冥教的人。
七日前，他为调查一桩江湖灭门惨案潜入幽冥教附近，一直潜伏在外围，他本已退隐江湖十年，为了除害，不得不重拾旧业。
\"嗖——\"一枚石子从影老指尖弹出，精准击中远处哨塔上的铜铃。
清脆的铃声在寂静的夜空中格外刺耳。
\"什么声音？\"两名幽冥教守卫警觉地望向声源处。
就在这电光火石之间，影老已如一片落叶般飘过围墙，脚尖在石壁上轻点三下，身形一转，稳稳落在内院阴影处。他的动作行云流水，没有发出一丝声响。
\"错觉吧，这鬼地方风大。\"守卫嘟囔着走开了。
影老从袖中取出一张羊皮地图——这是他用三枚金叶从幽冥教叛逃弟子手中换来的总坛布局图。图上标注着地牢的位置，就在正殿后的假山之下。
穿过三道回廊，避开五队巡逻，影老终于来到假山前。月光下，假山投下狰狞的阴影，洞口处两名黑衣守卫拄刀而立，眼神警惕。
影老嘴角微扬，从怀中取出一个小瓷瓶，轻轻拔开塞子。一缕淡紫色的烟雾无声飘出，随着夜风飘向守卫。
不过三个呼吸，两名守卫的眼皮开始打架，身体摇晃几下，便靠着石壁滑坐在地，发出均匀的鼾声。
\"紫檀梦，一梦三个时辰。\"影老收起瓷瓶，轻声道。这是他独门研制的迷香，不伤人，只让人沉睡。
踏入地牢，潮湿腐败的气息扑面而来。影老眉头紧锁，加快脚步。地牢深处，一个纤细的身影蜷缩在角落，手脚被特制的寒铁镣铐锁住。
\"蝉儿！\"影老声音微颤。
那身影猛地抬头，凌乱发丝间露出一张苍白如纸的脸——正是蝉儿。她捡来的二十出头的丫头，本该明媚如春花的容颜此刻憔悴不堪，唯有那双杏眼依然明亮。
\"师父...您不该来的...\"慕容颖声音虚弱，却带着焦急，\"这是个陷阱...\"
影老已取出特制钥匙，三两下打开了镣铐。\"傻孩子，为师能不来吗？\"他小心扶起蝉儿，却在她站起的瞬间感到她身体异常冰冷。
\"你受伤了？\"影老迅速检查她的脉搏，脸色骤变。
蝉儿勉强一笑：\"没事，只是地牢阴冷...\"
影老不由分说，一把扯开她右臂衣袖。月光下，蝉儿的手臂上布满诡异的青紫色纹路，如同蛛网般从手腕蔓延至肘部。
\"寒髓蚀骨毒！\"影老倒吸一口冷气，\"幽冥教竟对你用这等阴毒手段！\"
蝉儿眼中闪过一丝恐惧：\"师父...我...我感觉有什么东西在啃食我的骨头...\"
影老二话不说，将她背起：\"先离开这里再说。\"
回程比来时艰难百倍。蝉儿的身体越来越冷，影老能感觉到背上的人儿在不停颤抖。为避开巡逻，他不得不绕远路，几次险些被发现。
当东方泛起鱼肚白时，两人终于逃出幽冥教范围，来到影老事先准备的隐蔽山洞。
洞内燃着一堆篝火，影老小心翼翼地将蝉儿放在铺好的干草上。火光下，她的脸色更加惨白，嘴唇呈现不自然的青紫色。
\"让为师仔细看看。\"影老取出银针，刺入她手腕几处穴位。银针拔出时，针尖已结了一层薄霜。
影老面色凝重：\"这不是普通的寒髓蚀骨毒...里面还混了别的东西。\"
蝉儿蜷缩着身体，牙齿不停打颤：\"师父...好冷...像有冰锥在刺我的骨头...\"
影老迅速从行囊中取出一个玉盒，打开后是九根金针。他手法如电，转眼间九针已刺入她背部要穴。
\"九阳回魂针，暂且压制寒气。\"影老额头渗出细密汗珠，显然消耗不小。
随着金针刺入，蝉儿的颤抖稍缓，但青紫色纹路仍在缓慢蔓延。
\"师父...我是不是...要死了？\"蝉儿眼中含泪，声音细若蚊蝇。
影老握紧她的手：\"胡说！有为师在，阎王也不敢收你。\"话虽如此，他心中却掀起惊涛骇浪。寒髓蚀骨毒本是幽冥教控制叛徒的剧毒，需每月服用解药压制，否则寒气会逐渐侵蚀全身骨骼，令人痛不欲生。但他体内的毒似乎变异了，发作速度远超寻常。
\"他们...她给我注射了什么东西...\"蝉儿突然抓住影老的手，指甲几乎嵌入他的皮肉，\"红色的...像血一样...但比血更稠...\"
影老瞳孔骤缩：\"血魔煞！\"
这是传说中魔教的禁忌毒物，由百种毒虫和七种奇毒炼制而成，能侵蚀人的神智，将其变为只听命于施毒者的傀儡。更可怕的是，此毒会与宿主骨肉融合，几乎无药可解。
\"幽冥教竟掌握了这等邪术...\"影老心中一片冰凉。
\"师父...我好难受...\"慕容颖突然剧烈抽搐起来，口中溢出白沫。
影老急忙按住她，将一股精纯内力输入她体内。然而内力一入经脉，就如泥牛入海，被那股诡异寒气吞噬殆尽。
\"坚持住！\"影老从怀中掏出一个青玉小瓶，倒出一粒赤红丹药，\"火灵丹，服下它。\"
丹药入腹，慕容颖脸上浮现一丝血色，但很快又被青紫取代。影老知道，这只是权宜之计，治标不治本。
\"我们必须去药王谷。\"影老做出决定。
蝉儿虚弱地摇头：\"太远了...我撑不到...\"
影老轻轻抚摸她的头发，如同二十年前在雪地里捡到那个孤儿时一样：\"傻孩子，有为师在，天塌下来也压不着你。\"
他将蝉儿小心包裹在特制的貂皮斗篷中，背起她走出山洞。晨光中，这位曾经令江湖闻风丧胆的刺客大师背影略显佝偻，但步伐依然坚定。
影老眼中闪过一丝杀意，\"若蝉儿有个三长两短，老夫定让你幽冥教鸡犬不留！\"
他没走出多远，就遇见了花无心和萧云澜，花无心背着柳无霜，萧云澜背着慕容颖。
\"影老前辈...\"花无心上前哀求道，\"求您...救救我们...\"
影老目光如电，迅速扫过四人。他二话不说，一手一个将她们拎进离山洞不远的一处草庐内。
草庐内药香弥漫。
影老先为慕容颖把脉，指尖刚搭上她的手腕，脸色就变了。
\"这毒...\"他的声音有些颤抖，\"和蝉儿中的一模一样。\"
慕容颖虚弱地睁开眼睛：\"前辈...？\"
影老没有回答，继续诊脉。
他的眉头越皱越紧，忽然一把扯开慕容颖的衣领，露出锁骨处一片青紫色的梅花状印记。
\"寒梅映雪心法！\"影老惊呼，\"你是梅寒星的徒弟？\"
慕容颖惊讶地点头：\"家师...确实道号'寒梅仙子'梅寒星...\"
影老的手微微发抖，眼中闪过复杂的神色。他转身去查看柳无霜的情况，片刻后沉重地摇头：\"这丫头...毒已入髓，无药可救了。\"
\"不可能！\"花无心惊道，\"前辈，您一定有办法...\"
影老叹息一声：\"她中的是'断魂散'加血魔煞的毒，十二个时辰内必死无疑。除非...\"
\"除非什么？\"
\"除非能找到下毒之人，取得独门解药。\"影老摇头，\"但时间来不及了。\"
柳无霜此时微微睁眼，气若游丝：\"慕容...姐姐...\"
慕容颖连忙握住她的手：\"无霜，我在。\"
\"我...不行了...\"柳无霜苍白的脸上浮现一丝苦笑，\"但我有个...妹妹...叫柳青霜...在姑苏...求你...照顾她...\"
慕容颖泪如雨下：\"我答应你，我一定会找到她，保护她。\"
\"柳青霜是你妹妹？\"花无心凑上去惊道。
影老忽然问道：\"丫头，你们是怎么中毒的？\"
柳无霜艰难地说：\"我...是被...升仙门...抓去...\"
影老脸色大变：\"升仙门？难怪...难怪...\"他转向慕容颖，\"你师父...梅若雪...她还好吗？\"
慕容颖黯然：\"师父三年前...已经仙逝了。\"
影老如遭雷击，踉跄后退两步，喃喃道：\"他...死了？\"
\"前辈...您到底是谁？\"慕容颖疑惑地问。
影老长叹一声，仿佛一下子老了十岁：\"老夫本名梅影，三十年前有个徒弟，天资聪颖，最擅用毒...我唤他寒星，因为他总是在夜间特别精神。\"
慕容颖震惊不已：\"您...您是我师父的师父？\"
影老点头，眼中含泪：\"后来他偷学禁术，被我逐出师门...没想到他改了名字，还收了你这个徒弟。\"
他伸手轻抚慕容颖的脉搏：\"你中的毒叫'寒心散'，是当年我独创的毒药，解药配方只有我和他知道。看来下毒之人，与梅寒星渊源不浅。\"
柳无霜的呼吸越来越弱，她紧紧抓住慕容颖的手：\"姐姐...我冷...\"
慕容颖将她搂在怀中，泪水滴落在柳无霜脸上：\"我在这里...我在这里...\"
影老迅速取出一枚银针，在柳无霜头顶刺入：\"我能让她清醒片刻，有什么话快说吧。\"
柳无霜的眼神忽然清明了一些：\"慕容姐姐...我妹妹左肩...有朵红莲胎记...她在金陵...醉仙楼...\"她的声音越来越小，\"小心...升仙门主...他...\"
话未说完，柳无霜的手突然垂下，眼中光芒熄灭。
\"无霜！\"慕容颖失声痛哭，将柳无霜紧紧抱在怀中。
影老默默站在一旁，等慕容颖情绪稍稳，才开口道：\"丫头，人死不能复生。你现在要做的是查出真相，为她报仇。\"
慕容颖擦干眼泪，坚定地点头：\"前辈，请您告诉我，这毒到底是怎么回事？为什么和我师父有关？\"
影老坐下，神色凝重：\"三十年前，我创出'寒心散'，本是为治疗一种怪病。...就是你师父梅寒星，他发现此毒能控制人心，便想学去。我见他心术不正，将他逐出师门。\"
他顿了顿：\"现在看来，他不仅自己学会了，还传给了别人。能对你下此毒的，很可能是升仙门现任掌门。\"
慕容颖想起师父临终前的奇怪嘱托：\"颖儿...若日后遇到用'寒心散'之人...一定要...小心...\"
当时她不明白这句话的含义，现在想来，师父似乎早有预感。
\"前辈，我该如何解毒？\"慕容颖问道。
影老起身走向药柜：\"幸好你内力深厚，又有'寒梅映雪'护体，毒素尚未侵入心脉。我这就为你配药。\"
他一边抓药一边说：\"解毒后，你必须去姑苏找到那个柳青霜。升仙门既然对你们下手，恐怕那丫头也有危险。\"
慕容颖点头：\"我答应过无霜，一定会保护她妹妹。\"
影老将一包药粉倒入碗中，冲入热水：\"喝下它，会很痛苦，但能逼出毒素。\"
慕容颖毫不犹豫地一饮而尽。瞬间，一股剧痛从腹部蔓延至全身，她蜷缩在地上，冷汗直流。
\"忍住！运功抵抗！\"影老喝道。
慕容颖咬牙盘坐，运转\"寒梅映雪\"心法。渐渐地，她的皮肤渗出黑色汗珠，空气中弥漫着一股腥臭味。
一个时辰后，慕容颖吐出一口黑血，终于缓过气来。
影老满意地点头：\"很好，毒素已清了大半。再调理三日，便可痊愈。\"
慕容颖虚弱地行礼：\"多谢前辈救命之恩。\"
影老摆摆手：\"不必谢我。他虽被我逐出师门，但始终是我最疼爱的徒弟。救你，也算是...弥补我对他的亏欠。\"
夜深人静，慕容颖望着柳无霜安详的遗容，心中暗暗发誓：\"无霜，我一定会找到你妹妹，也会让升仙门血债血偿！\"
影老带着蝉儿已去了药王谷，这里就剩她和萧云澜。
窗外，一轮残月挂在竹梢，仿佛在见证这个誓言。
山路崎岖，影老背着慕容颖疾行如飞。每隔一个时辰，他就必须停下为慕容颖施针压制寒毒。每一次施针，他都感到那毒素更加顽固，仿佛有生命般在抗拒他的治疗。
正午时分，两人来到一处小溪边。影老放下慕容颖，取水为她擦拭额头。触手之处，冰冷如尸。
\"师父...\"慕容颖突然睁开眼，眼神却异常清明，\"如果我变成怪物...求您杀了我...\"
影老心头一震：\"胡说什么！\"
慕容颖艰难地抬起右手，指向自己颈部：\"您看...\"
影老拨开她的衣领，只见青紫纹路已蔓延至锁骨，而纹路中央，隐约可见几条血红色的细线，如同活物般微微蠕动。
\"血魔煞开始控制了...\"影老声音沙哑，\"颖儿，集中精神，不要让它侵蚀你的意识。\"
慕容颖眼中闪过一丝红光，随即又被清明取代：\"它在和我说话...要我服从...要我杀了您...\"
影老立刻点住她几处大穴：\"静心凝神！想想我们第一次见面时，你答应过我什么？\"
慕容颖眼中泪光闪动：\"永远...保持本心...\"
\"对，无论发生什么，记住你是谁！\"影老厉声道，\"你是慕容颖，是我的弟子，是江湖上最有天赋的剑客，不是任何人的傀儡！\"
慕容颖咬破嘴唇，鲜血顺着下巴滴落：\"我会...记住...\"
影老知道时间不多了。他重新背起慕容颖，速度又快了几分。夕阳西下时，远处终于出现一片山谷轮廓——药王谷就在三十里外。
\"坚持住，快到了。\"影老鼓励道，却感到背上的人儿越来越沉。
突然，慕容颖发出一声不似人类的嘶吼，猛地挣脱影老的束缚，滚落在地。她四肢着地，眼中泛着血红光芒，嘴角流出涎水，如同野兽般盯着影老。
\"颖儿！\"影老心如刀绞，知道血魔煞正在夺取控制权。
慕容颖喉咙里发出低沉的咆哮，突然扑向影老，十指如钩，直取咽喉！
影老侧身避开，一记手刀劈在她后颈。慕容颖身体一软，倒在影老怀中。
\"对不起，孩子...\"影老老泪纵横，迅速封住她全身主要经脉，\"为师一定会救你，无论付出什么代价...\"
暮色四合，影老抱着昏迷的慕容颖，向药王谷飞奔而去。身后，一轮血月悄然升起，将两人的影子拉得很长，很长...