天空中笼罩着层层黑云，耀眼的闪电不时划过天际，轰雷奔腾不止，瓢泼大雨倾泻而下。就在这电闪雷鸣，风雨交加之夜，原本景色怡人、山清水秀的南岭药王谷，却成了血腥混沌的杀戮战场。
惨烈的厮杀已持续了十几个昼夜，尸横遍野。在雨水的冲刷下，大地已经血流成河，泥土竟也染成了一片红色。
这是一场正义与邪恶的决战。然而就当正义之师被引入药王谷的那刻起，胜利的天平已经倾向于那邪恶的地火门。地火门是江湖上最大的邪教，对于这场决战，那些邪恶之徒显然是有备而来。他们早早在药王谷内设下了埋伏守株待兔，将各大门派死死地困在了山谷之中。
眼看江湖将被地火门一统，正道豪杰将毁于一旦，此时传来一声长啸，谷外顿时一片兵慌马乱，竟是一老者单枪匹马冲杀进来。
只见他满面紫光，一柄长剑挥舞得出神入化，不少鼠辈瞬间倒在点点剑光之下。但令人诧异的是，那些被打倒的地火门徒竟都性命无恙，不禁令人对老者收放自如的实力钦佩不已。
眼见局势将被扭转，地火门十大长老摆开架势抢将上来：“我们上！”他们轮番与老者对阵，妄图用车轮战将他拖垮。谁知老者愈战愈强，英姿飒爽无人可及。平日在地火门中作威作福的十大长老如今竟然如此狼狈，岂不恼羞成怒，他们顾不上身份，使出浑身解数，一齐杀将上来，意欲决一死战。
剑影交织，身形闪烁，那老者已是步步留情，他满心希望这些当世的高手能够迷途知返，可十大长老却依旧咄咄逼人，招招致命，丝毫没有悔悟之意，无奈间只听一声长叹，紫光一闪，围攻的十大长老顿时住了手，僵倒在地，显然已上了黄泉路。
且说地火门一眨眼间损失十大长老，门主云谷风早已六神无主，带着残余门众纷纷向谷中溃逃。这地火门十大长老可谓都是江湖上一等一的高手，竟然十人联手也无法战胜这老者，且还在一招内被毙命，真是邪了！而一旁获救的江湖名门也无不诧异地望着老者，这等功力，这般剑法，绝对是艺冠当世。这老者便是失踪多年的紫衫客竹群冠。竹群冠重出江湖并在危难之际拯救了大家的性命，一举歼灭了地火门，群豪一致拥戴他成为武林盟主。
佘山脚下，葱葱绿树环绕着一座不太显眼的院宅，一切都那么陈旧，只有门匾上 “紫竹苑”三个大字还透着几分豪气，这里曾是紫衫客的隐居之所。药王谷血战之后，真正能见到竹群冠的人却少之又少，这也许是二十几年来江湖上太平无事的缘故吧。不过二十年间江湖上还是有着不小的变化，最大的一件事要数五岳剑派的合并了。五岳剑派推举华山派老前辈，人称青衫剑影的清飞群为五岳坛坛主，下设华山、泰山、嵩山、衡山和恒山五大门，与少林、武当三足鼎立武林。武林之中还形成了一个新格局：东会西洞，南教北帮。
紫衫客突然去世的消息很快传遍了江湖，佘山上也冒出了很多陌生的身影，这些人中混杂不少黑白两道的高手，而他们真正的目的是江湖上广为传说的《紫竹剑谱》。
《紫竹剑谱》的名号在江湖流传甚广，被誉为当今武林绝世之宝。尤其紫衫客力敌十大长老，一招毙命，在武林中越传越神，因此各门各派都对“剑谱”虎视眈眈，为了称雄武林，自然谁也不甘落后，渴望将其纳入囊中成为称霸之本。可遗憾的是至今谁也没有真正见到过它，谁也不敢确认“剑谱”是否存在。而当众人来到紫竹苑时，这里竟已人去楼空。
群豪中不乏江湖上响当当的人物，如：金钱帮的天干圣使济颠，青城派溯柔剑莫雨阴，三河会金宝、银宝、铜宝三兄弟，南教四长老中的铁手断魂郭敬忧和千手如来谢烩，无量洞朱雀旗旗主苗金花，就连一直隐居塞北的北丐神驼韦汉正也挤身于人群之中。
里里外外，吵吵嚷嚷，折腾了十多天，整个山庄已被翻得底朝天，连“紫竹苑”门匾也被卸下丢弃在一边，依旧一无所获。正当众人无精打采地聚集在“正气堂”时，一个南教弟子急匆匆闯了进来，凑到谢烩耳边低语了几句，只见谢烩脸上露出了得意之色。他向郭敬忧使了个眼色，两人立即心领神会，一起向众人一揖，道：“各位好汉我等教中有事，就此别过，后会有期。”话还没说完，整个人已经跃出了正气堂。