七日后，烈日如同熔炉般高悬在青云宗演武场上空，青石地面蒸腾着扭曲的热浪。林风站在场地中央，望着四周密密麻麻的人群，喉结不受控制地上下滚动。前排弟子的窃窃私语像无形的丝线，顺着滚烫的气流钻入他的耳中。
“木灵根学风系？简直是异想天开！”一名灰衣弟子撇着嘴，肘击了下身旁的同伴。
“上次失控时那场面，长老的道袍都被划了道口子……”另一个弟子压低声音，眼中满是幸灾乐祸，“听说长老气得半月没吃下饭。”
“也不知道谁给他的勇气，来参加这次选拔。”第三人嗤笑着摇头，“我赌他撑不过三招。”
这些话语如毒蛇般缠绕在他心口，林风的呼吸变得急促起来。他悄悄摸了摸怀中母亲留下的玉佩，冰凉的触感却无法驱散掌心的冷汗。道袍袖口早已被汗水浸透，黏腻地贴在皮肤上，让他愈发焦躁。
“起！”林风一咬牙，舌尖传来的刺痛让他猛地拍出掌心。精血混入灵力的瞬间，地面剧烈震颤，青色藤蔓破土而出，却在半空疯狂扭动。锋利的藤刺泛着诡异的紫光，像无数狰狞的獠牙，朝着前排人群扑去。
“啊！”一声尖叫刺破喧闹，一名女弟子被藤刺划破衣袖，雪白的肌肤上渗出鲜血。演武场瞬间炸开了锅，人群纷纷后退，惊呼声、叫骂声此起彼伏。
“够了！”李猛的怒吼如惊雷炸响。他腰间佩剑龙吟出鞘，剑气纵横间将失控的藤蔓斩成碎片。李猛跨步上前，剑尖挑起林风的下巴，眼中满是轻蔑：“木灵根非要学风系术法，简直自不量力！连最基础的灵力控制都做不到，也配参加交流大会？我看你还是回药田种灵植去吧，省得在这儿丢人现眼！”
“李猛师兄，术法本就该大胆尝试！”人群中突然有人喊道。
李猛猛地转头，怒视发声者：“尝试？他这是拿同门性命当儿戏！上次若不是长老及时出手，这会儿演武场怕是要添条人命！”
哄笑声如潮水般涌来，林风的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。他看见人群中师父失望地摇了摇头，又对上李猛得意的狞笑，只觉眼前一阵发黑。“我每天修炼到子时，连做梦都在推演法诀……为什么？为什么还是失败？”他在心中嘶吼，体内灵力却如决堤的洪水，在经脉中横冲直撞，带来撕裂般的剧痛。
“李猛！”苏瑶如同一道粉色流光挡在林风身前，周身泛起柔和光晕，将残留的剑气尽数化解。她杏眼圆睁，怒斥道：“切磋比试本是磨砺，你却在此羞辱同门，莫不是怕有人抢了赵岩师兄的风头？有这闲工夫嘲讽他人，不如多去练练你的剑术！”
“苏瑶，别以为有长老护着你就可以为所欲为！”李猛脸色涨得通红，“他木灵根偏要学风系，这不是自讨苦吃吗？你护得了他一时，护得了一世？”
“够了！”苏瑶打断他，转头看向林风，琥珀色的眼眸中盛满关切。她轻轻握住林风颤抖的手，柔声道：“小师弟，真正的强大不在招式，而在心境。越是急躁，越容易被心魔趁虚而入。还记得后山修炼时说的‘心神相通’吗？法术不是靠蛮力强行操控，而是要用心去感受，去理解。你驯服青鬃兽时的耐心，去哪儿了？”
林风抬起头，眼中满是不甘：“师姐，我试过了，可每次凝聚灵力，那些藤蔓就像脱缰的野马……我明明按照典籍修炼，为什么还是不行？”
“因为你太执着于‘控制’。”苏瑶叹了口气，“风系术法讲究顺势而为，你却总想用木灵根的刚猛压制，这不是本末倒置吗？”
深夜，林风蜷缩在简陋的修炼室里。月光透过斑驳的窗棂洒进来，在铜镜上投下破碎的光影。他对着镜子反复演练手势，可指尖凝聚的灵力刚成型，就像受惊的野兔般溃散。
“为什么？！到底哪里出了问题？”林风猛地一拳砸向墙壁，青砖应声而裂。镜中自己苍白疲惫的面容，与记忆中母亲临终前的模样重叠。那时母亲颤抖着将玉佩塞进他手中，气息微弱却无比坚定：“小风，记住，风最讨厌被束缚，越是用力抓，就越会从指缝间溜走……”
“难道真的是我错了？”林风喃喃自语，“可我不甘心……”
窗外突然传来一阵狂风，将窗棂吹得吱呀作响。林风怔怔地望着被风吹散的烛火，李猛的嘲讽、众人的耻笑在脑海中不断回响。他死死咬住下唇，直到尝到血腥味，眼中却燃起了火焰：“我不能放弃……就算木灵根不适合风系法术，我也要证明自己！母亲，你等着，我一定会找到属于自己的路！”