夏去秋来，檐角的蛛网沾了层薄薄的凉意，两个月的光阴便随着阶前梧桐叶的簌簌飘落，悄无声息地溜走了。
这些日子里，陈鹤德总像一阵风似的来，又像一阵风似的去。
他每次来，手里总提着些东西——有时是几包新出的点心，有时是一叠干净的细布，最不会落下的是厚厚一沓报纸。
他总是匆匆交代几句，目光飞快地扫过院里的动静，连杏花端出来的热茶都来不及抿一口，就摆摆手说“还有事”，转身踏着满地碎金似的阳光快步离开，衣角带起的风里，还沾着赶路的风尘。
其实他们并未断了联系，信笺早已在两地间往返过数次，字里行间把近况说得明明白白。
可陈鹤德偏不，他总说“纸上看不如亲眼见”，非得亲自来这一趟，瞧见许灼华眉眼舒展，院里鸡犬安宁，才能把那颗悬着的心稍稍放下。
只是这趟路走得格外小心。
许家东行的南线走水路最快，商船往来频繁，许积信和程牧昀的人说不定哪天就会经过这里。
陈鹤德每次来都掐着时辰，不敢多待片刻，生怕被哪个眼尖的认出来，徒增麻烦。
他来也匆匆，去也匆匆，像颗投入湖面的石子，只泛起一圈轻浅的涟漪，转眼就恢复了平静。
许灼华倒把日子过得有滋有味。
闲下来时，她就搬把竹椅坐在廊下，摊开陈鹤德带来的报纸，一字一句地读着外面的新鲜事。
杏花的手艺越发好了，蒸的米糕松软带甜，炒的青菜带着股清润的烟火气，总能让她胃口大开。
柳大夫的药也按时喝着，苦涩的药汤入喉，却像春雨润物般，慢慢慰帖了心底的郁结。
她还常逗小河，活得肆意。
这般闲适的田园生活，像一碗温吞的糖水，慢慢浸软了她过去的愁绪。
尤其是柳大夫的医术当真高明，不仅调理好了她的身子，连带着心境也开阔了许多。
如今她不再像从前那样整日蹙眉，大多数时候，嘴角都是微微扬着的，眼里盛着的，是秋日晴空般的明朗。
柳大夫闲下来的时候，还会跟许灼华聊天。
柳大夫肚子里的旧理一套一套又一套，让许灼华想起来东州老家的族老，他们喜欢坐在祠堂抽着烟，翘着二郎腿，拿老理古训压人。
但是柳大夫身上没有那种骄横劲儿，他是个不爱摆谱的长者，也是个能为人指路的长辈。
这小小的医馆像个被时光遗忘的暖窝，里头有柳大夫这样沉稳的长辈，也有杏花这般灵动的小辈。
一日三餐热乎周到，头疼脑热有现成的药方子，许灼华瞧着院里晾晒的草药泛着清苦香气，心里头熨帖得很。
陈鹤德送来的东西总带着妥帖的考量，米缸从未空过，布帛足够换季，偶尔还有些新奇的小玩意儿，足够他们安稳富足地过着小日子。
有时坐在荷塘边剥莲蓬，许灼华会忽然生出一阵恍惚。
眼前的青瓦土墙、木桌竹椅，明明是民初的模样，可这份远离纷扰的宁静，却让她错觉自己回到了二十一世纪的乡下。
没有空调嗡嗡作响，没有无线网络连着世界，更没有冰镇西瓜的甜爽，却有满池盛夏的荷花亭亭玉立，随手就能摘颗饱满的莲蓬，剥出脆嫩的莲子塞进嘴里，清甜里带着点微苦，倒像个与世隔绝的世外桃源。
外界的风雨，全靠陈鹤德带来的报纸传递。
油墨香里，新海城正一点点从动荡里缓过劲来。
这座城总有着惊人的自愈力，街头巷尾很快又恢复了往日的喧嚣。
毕竟是乱世，军阀割据本就稀松平常，程牧昀和他的东州军渐渐从人们的嘴边淡了下去，反倒是某个傍晚纳凉时，总有人会忽然提起胡茉莉。
“那么俏的一个歌星，到底是想不开，碰了那黑疙瘩。”摇着蒲扇的老汉叹口气，语气里满是可惜。
“谁说不是呢？要不是梅先生后来出面，谁能想到胡茉莉还是戏班子里的大师姐，一身好功夫藏得严实。”穿蓝布衫的妇人接话，眼里闪着好奇。
“知道了又能怎样？老班主早没了，梅先生那会儿还没出名呢，胡茉莉早就是百乐门的头牌了。”
“依我看啊，她要是不跟许家那位大小姐扯上关系，兴许还能多活几年。”有人压低了声音，带着点揣测。
“啧，别提了，听说活活被烧伤，遭了好几天罪才断气，最后都不成人形了……”话没说完，就被旁边人打断。
“唉，少说两句吧，小心惹着那个大魔王。”
“是是是，不说了不说了。”那人慌忙住嘴，却又忍不住补了句，“不过话说回来，陈副署长当初做得是真对，要是在牢房里就毙了她，哪会闹后面这些事？”
陈鹤德渐渐成了被人挂在舌头上的好人，行事果断，护着一方安宁。
而程牧昀，却成了人人讳莫如深的禁忌，曾经何等风光的人物，如今成了让人避之不及的“魔王”。
许灼华听着这些话，心里像被针扎了下，密密麻麻地疼。
可她死死忍住了，没为程牧昀辩解一句，更没动过去找他的念头。
她望着天边渐沉的晚霞，心里清清楚楚——能这样安稳地活着，已经是幸事。
若可以，这辈子就守着这方小天地，过简简单单的日子。
未来还有那么多宏大又美好的事等着呢，她要靠着自己脑子里的知识，一步一步，为自己挣出个亮堂堂的未来。
至于程牧昀，他有他的使命，能过明年的话，程牧昀也是个鲜亮聪明的人，若是阻挡不住命运的大手，许灼华每年清明会给他上香。
生命的轨迹仿佛又回到了嫁给程牧昀之前，那时候许灼华的愿望就很淳朴，做个甩手掌柜，安稳地渡过一生。
入秋那日，风里裹着细碎的凉意，吹得湖面枯萎的荷叶沙沙作响，残枝败叶在水面上打旋，透着股萧瑟的秋意。
天是沉沉的阴，太阳躲在云层后不肯露面，空气潮得能拧出水来，穿件单衣都觉得脊背发寒。
医馆里正开午饭，柳大夫捧着粥碗慢慢喝着，杏花挨着许灼华坐下，时不时往她碗里夹些腌菜。
桌上摆着清粥小菜，角落里孤零零放着盘红烧肉——是杏花今早特意烧的，只是没掌握好火候，酱汁熬得太稠，裹在肉上黑乎乎的，看着就发腻，没人动过一筷子。
就在这时，院门口传来“吱呀”一声轻响，有人掀了帘子进来。
众人以为是来看病的村民，随口应着“稍等片刻”，转头望去的瞬间，却都愣住了。
进来的是个身形微胖的老者，穿件熨帖的深色大褂，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指，正是许识秾。
这可真是个不速之客。
众人心里都咯噔一下——来的若是陈鹤德，他们不会意外。
哪怕是程牧昀突然出现，或许也能找到几分缘由。
可偏偏是许识秾，这位久居许家大宅、极少踏足这种乡野之地的长辈，怎么会突然寻到这里？
连院角的狸花猫都竖起了耳朵，蹭地跳下桌，绕着许识秾的裤脚转了两圈。
而桌边的人，手里的筷子“啪嗒”掉在桌上，柳大夫搁了粥碗，杏花张着嘴忘了说话，所有目光都齐刷刷落在他身上。
许识秾却没看旁人，他的视线穿过屋子，直直落在许灼华脸上。
那双原本昏黄浑浊的眼睛，在看清她的那一刻，像是被什么东西猛地撞了下，瞬间就漫上了一层水光，带着难以置信的怔忡，又藏着压抑许久的复杂情绪，死死盯着她，仿佛只要眨一下眼，眼前的人就会凭空消失似的。
还是杏花先回过神，慌忙站起身，声音里带着些微的颤抖：“老爷……您怎么来了？”
柳大夫也跟着站了起来，枯瘦的手微微颤抖着，望向这位多年未见的老友，嘴唇动了动，却没说出话来。
许识秾的目光在医馆里缓缓扫过，土墙有些斑驳，桌椅带着陈旧的木纹，最后落在那盘黑乎乎的红烧肉上。
他眉头微蹙，语气里带着几分不易察觉的心疼：“你从那场火里逃出来，还把南湖的站点抹去了，费了这么大功夫，就是为了过这样的苦日子？”
许灼华坐在矮凳上，面前的小桌堪堪到她膝盖。
这里的日子确实比不上新海城的精致舒适，但比起在寺庙里那段清苦孤寂的时光，已经好上太多。
她抬起头，望着许识秾，眼里满是疑惑，声音因为许久未曾说话而显得有些沙哑：“您……好像对我还活着这件事，并不意外？”
她心里隐隐发紧，怕的是其他人也早就知道了她的踪迹。
一提及这个，许识秾的脸色瞬间沉了下来，语气里带着压抑不住的怒气：“有什么事，是不能跟家里人说，非要这个地步？你知道吗，所有人都以为你死在那场火里了！”
他顿了顿，声音又沉了几分：“积信从前多健谈开朗的一个人，现在整天闷着头，十句话里难得能听他说一句。夫人更是，天天疑神疑鬼，总说你死得太惨，夜里会回来寻仇，整个人都快魔怔了！”
最后，他看向许灼华，语气里带着点恨铁不成钢：“你当那些站点是那么好抹去的？整个东行南线的原始站点，当初都是我一个站点一个站点跑下来的，哪里有个岔路，哪里藏着记号，我闭着眼睛都能摸清楚！你抹除一个南湖站，老大老二他们或许没察觉，但想瞒过我，还嫩了点！”
许识秾是在许积信一次例行汇报时察觉到异常的。
南湖那个站点虽说不大，却是他早年亲自勘定的，岸边垂柳依依，水中荷风阵阵，风景极好，早年还是南线颇为重要的一处据点。
如今突然从线路图上悄无声息地消失，像被人硬生生剜去一块，让他心里顿时咯噔一下。
他当下没声张，转头就派人去查。
这不查还好，一查竟发现，过去这两个月，陈鹤德总借着各种由头往南湖跑，每次都走得极隐蔽，像怕被人撞见似的。
这就更不对劲了。
许积信与陈鹤德向来交好，东行南线本就常为他所用，按理说完全没必要藏着掖着，更何况，他每次调动的人手，都是当年许灼华亲自带过的那批旧部。
许识秾活了大半辈子，见过的风浪比吃过的盐还多，一点蛛丝马迹落在他眼里，便能牵出一串头绪。
年初周旻海来许家闹事，陈鹤德那番急吼吼的救场，眼里藏不住的护犊子劲儿，他就看出他对灼华的心思不一般。
再联想到那场大火——救火队是陈鹤德的人，火灭后胡茉莉便没了踪影，直接被按了“死亡”的定论……
桩桩件件串起来，一个大胆的猜想在他心里渐渐成型。
于是，商会的事一忙完，他便揣着颗七上八下的心，连夜叫了艘乌篷船，借着夜色往南湖来。
船越往南开，离那片水域越近，他心里就越打鼓，既盼着猜想成真，又怕到头来是空欢喜一场。
毕竟那场火那么大，能从里头活着出来的几率，实在太渺茫了。
直到方才掀帘进来，看见矮凳上坐着的许灼华，那张既熟悉又清减了些的脸，他悬了一路的心才算轰然落地。
那一刻，什么怒气、疑虑都被抛到了脑后，只剩下劫后余生的庆幸，和看着她这般清苦度日的心疼，眼眶怎么也忍不住发热。
现在许识秾已经不想指责许灼华的心狠了，他更庆幸，许灼华还活着。
“在我进这个门之前，除了陈鹤德，应该没人知道你藏在这里。”
许灼华努努嘴唇，点了点头，清清嗓子，哑着声音说道：“这不是我的本意，是陈鹤德把我送到这里养伤，至于抹除站点，不是有意的，也没想过要藏在这里。”
许识秾听着许灼华那沙哑干涩的声音，心里像被钝刀一下下割着，又酸又疼。
他往前挪了半步，语气里满是老父亲的关切：“你的嗓子……这是怎么了？”