接过布包和钱，宋妙没有随身带上，而是返身回房，将其收进一只小小木匣里，方才再度出来。
她问了回灵河镇的具体安排，等得知那老乡是能带路的灵河镇人，届时韩砺等人会提前回官驿收拾东西一并出发，在未时中之前抵达渡口等候船只，便问道：“那要几时才能到卫州城？”
“就算走得再快，要赶着的话进城也得半夜了。”那拎鸭的同乡道。
大魏寻常并不宵禁，按着韩砺素日行事，肯定是要连夜进城的。
但卫州毕竟不比京城繁华，这么晚，多半已经没有什么吃食卖了。
幸而可以捎带干粮，过了午时才出发，也还来得及吃一顿饱饭。
宋妙本是打算出去采买，此时见得送来了几只鸭，索性随材做菜，先叫了大饼过来，安排他去烧水预备杀鸭烫毛，又同那李阿婆与灵河镇人道：“二位都要带路，不好饿着肚子，一会一起吃一口吧。”
李阿婆道：“那韩秀才公也叫我跟小娘子打个商量，问能不能帮着给大家做一顿午饭，把我们两个也预上，只我有些不好意思说。”
来往几次，宋妙也有些知道这李阿婆性子了，便笑道：“这有什么不好意思的？倒也不白吃——鸭毛难除，我还怕时间紧，大饼一个人忙不过来，阿婆若是得空，帮着拔一下毛？”
那李阿婆顿时极高兴，道：“我正闲着，哪有不得空的！”
一时边上那同乡也忙道：“叫俺也搭个手罢！俺惯会做这个！年轻时候，还常去流水席面上打下手，专管杀鸡杀鸭杀鱼哩！”
这同乡也是个老妪，姓黄，比李阿婆要年轻个几岁，先还不怎么说话，等开了口，搭几句，一听也是个爽利的。
想也知道，从灵河镇来滑州的这条道本就麻烦，水路山路再水路，天不亮就要出发，忙活一天，又要赶着回乡，折腾得不得了。
若不是说做就做、不怕辛苦的，遇得这样天气，只怕早在家里休息了。
说话间，三人去了厨房。
一路闲聊，宋妙这才知道那黄阿婆身世。
原来她前年走了丈夫，幸而还有两个女儿，大女儿跟着大女婿去了京城谋生，小女儿心疼老娘，小女婿也是个通情达理，就把岳母接来家里照管，老人也帮着看看小孩，做做家务什么的。
“俺那小女婿做点小生意，买了乡下人养的鸡鸭回来镇上卖，好容易这两年日子好些了，谁晓得这次发大水，把他那放鸡鸭的棚子给冲了。”
“因雨水不停，俺女跟女婿打乡下收回来的好几批货攒在一起，还没来得及卖，结果一下子全跑出去了，急得人险些气都喘上不来！”
她说起家里事情，长吁短叹，指着笼子里那几只鸭子道：“找回来三四十只都是这样的麻鸭，说是才养了三个来月，胆子小些，不敢走远。”
“到底怕过一阵子夏天又发大水，再把棚子冲了，又因家底都拿出去压货了，米面都要见底，俺听得人说滑州城中样样价贵，就想着把这些个带出来卖了去，指望多得些本钱，支应过这一阵。”
那李婆婆听一句，叹一声，最后道：“我原以为我们种田种地难，总羡慕你们养鸡鸭鹅的，原来也不容易。”
“条条蛇咬人，这世间哪有容易的事！”黄阿婆也“唉”了一声，“只盼能多点子本钱，等水涝过了还做回鸡鸭生意——除却这个，也不会旁的，就怕本钱不够！”
宋妙闻言，把滑州正招募劳力挖河修堤的事情说了，又道：“十文钱一个人头，阿婆女儿女婿到处乡下收鸡鸭的，想来熟悉各处情况，若能拉上百十来个人，也是一吊钱的赏金，虽是辛苦些，总比什么都没有的好。”
黄阿婆来得匆忙，还不知道这个消息，听得宋妙一说，忙不迭追问详情，一时直拍大腿，道：“还有这等好事！”
又去看一旁李婆婆。
后者自然帮着解释，又道：“我也正急着回去，一心要吃到这个钱哩！”
三人说话间早到了厨房。
官驿的灶上是常备热水的，大饼正要杀鸭子，但他到底年纪小些，从前帮工的多是白案，跟了宋妙这一向，做的多是鱼、猪之流，此时提着鸭子，杀起来颇有些忙乱。
两个老妪立时上去帮忙。
见此处无需帮手，宋妙盘了一下，便交代了一声，自己折返出了门。
鸭子乃是水禽，尤其眼下又是水涝之际，小鸭在黄浊水里头游啊游，身上更容易裹带一股骚味同水腥味，要是处理得不好，很败人胃口。
寻常一般是用焯水之法去其腥臊，但宋妙觉得本就是嫩鸭了，再焯水，鲜味跟肉味都要被焯没了，倒不如拿其他东西去压一压。
官驿里头还有浊酒，一二文就能买一碗，完全可以以酒代水来焖，但单用酒来压那味道肯定不够。
她家吃鸭，除却肉质非常好的可以拿来炖汤，或同笋干取其浓鲜，或下白果得其清香，其余时候，多是煸炒。
尤其夏秋之时，和那仔姜同炒，其中滋味，妙不可言。
此时虽然将将要入夏，还不到时候，但非常凑巧，她前几日就听得官驿里有行商同人商量价钱，正是卖的仔姜。
她转到前堂，果然见得那商人正跟几个手下坐着说话。
她上前打了个招呼，笑问道：“前日恍惚间听得一句，说是员外运的货里头有仔姜，却不晓得愿不愿散卖的？我买不多，只要五六斤。”
这一队十二三人，打头那个是南边来的行商，本是要往京城去的，不想道路断了，滞留在此。
那货物里头旁的也就罢了，另有些却是时鲜之物，尤其一样原是连泥带土的仔姜，不能久放，行商发愁得很，正想方设法把东西在滑州城中散卖了，免得亏损太过。
彼此都是住在官驿里的熟面孔，尤其宋妙手艺，近来每每到了晚饭那一顿，都要香得一堂吃饭的人无处可逃，那当头行商自然认识。
他被问到头上，忙把手里账本放下，应道：“卖的，卖的！若是小娘子要，就给你便宜些，都是熟人，低头不见抬头见的！”
京畿一带的仔姜至少要六月才能吃，这样南边来的早季候食材，再如何算便宜些，依旧是个高价。
宋妙晓得行情，也不做还价，道了谢，一起跟着到后头院子里拿姜。
因见那板车上一篓一篓的姜，俱用泥沙保着，又带根同一点茎杆，拿在手上一看，有些还很嫩，有些已经略微不够“仔”，外皮变厚变干，再也不水灵，一副小老头子带上虎头帽扮嫩，却不小心露出下巴稀疏白胡须模样。
那商人倒是厚道，让人帮着抬了好几筐下来，道：“小娘子自家选吧，选些嫩的，挑仔细些。”
一时宋妙挑了一篮子，给了钱，却又指着那几大板车问道：“员外这些也都是仔姜吗？好不好卖的？”
那商人一时大倒苦水：“有些是，有些却是旁的时鲜，只这一回实在倒霉，太难卖了！”
“仔姜本就不便宜，我这是合浦郡的早熟姜，特地订买的，千里迢迢送来，车马钱、过路商税，另又有镖师钱，早添了许多本钱，肯定要卖贵些。”
“若是到了京城，轻轻松松就能脱手，偏偏堵在这滑州，一堵已经好些天了，拿出去兜售，本地商家一听价钱，十个有九个摆手，若要强往京城去，一路下雨，我这些又是大车，许多地方过不去……”
宋妙自然知道其中麻烦。
他们一行人从京城来滑州，全是小车，里头运的又多为量测、水工之物，不怎么怕水泡，即便这样，还霉了好几样木制品，叫一众学生心疼不已。
而今商队里头又有时鲜，又有货物，自然更怕水泡。
其余行商如若买卖的是寻常货品，反而好出手，偏偏他贩运的都是稀罕货，平日里或许大家还多看一眼，凑个热闹，而今都水涝了，样样价钱飞涨，寻常菜都卖出高价，得咬咬牙才下手来买，哪里还愿意理会这高价又加高价的。
她虽只是个做小本买卖的，却也很能体会其中艰难——试想若是自己辛辛苦苦一晚上做了许多吃食，结果叫卖一天，全无人买，眼见就要全数腐坏，如何能不急？
“如若不想折价卖，不如请人做成酸坛姜，虽要多花些力气，又要买坛子，到底能拖延一番，不至于全数变成老姜——我看这雨下了成月，说不得过一阵子就能停了，到时候送到京城，正好腌得差不离，拿出去就能脱手。”
那商人闻言，一副颇为意动模样，只琢磨了片刻，便道：“多谢小娘子提点，我这就去问问，看看城里有没有合适的人能帮着做酸坛姜！”
若不是项元走了，宋妙倒是挺想把对方家里厨子介绍给面前此人——那一位腌的酸姜味道很不错。
她想了想，道：“也不一定要是酸坛姜，或是腌成糖姜，或是做成其他姜脯，虽都要再下本钱，只要味道好，也是好卖的，只是要看员外打算怎么选。”
那商人哪里听不得出宋妙好意，尤其给的主意，确实能解燃眉之急，于是一迭声道谢。
买好了仔姜，出门时候，二人说话一路，倒是熟稔不少，宋妙就问道：“近来雨水这样多，卖完了这一批货，却不晓得员外是个什么打算？”
这也没什么好瞒着的，那行商答道：“原是想如若好卖，再走一批，眼下见得雨水这样，倒是不怎么敢了，只怕来时又遇得夏汛，又堵个一二十天，什么都赌没了！”
宋妙便道：“我说一句，员外不妨听一听——眼下滑州欲要修堤挖河，既要修渠挖河，必定要砖瓦、木料、竹材等一应物资。”
又道：“员外做惯生意的，不需要旁人提点也晓得其中有没有做头。”
“做这些个材料生意虽说不如买卖其余时鲜、名贵货品得利多，胜在一个‘稳’字，况且砖石瓦片不怕水泡，完全可以放在下边，上头装些旁的货物，再罩一层油布纸，如此，除非雨水极大，不然也不怎么怕淋了。”
“员外不妨思量一番，如若可行，早早做些安排——早运来一日，价钱就高过一日，实在不放心，可以找时间同我们带队的韩公子聊一聊。”
宋妙简单介绍了韩砺几句。
那商人听了，先做一愣，问道：“是那个才写了文章骂曹相公的太学生吗？”
等见得宋妙点头，他神色更为松动，到底没有马上给什么确切回答，而是道：“原来是他——我年前进京卖金桔，听得四处议论他那文章！”
又道：“多谢，多谢！我且再回去好好想想。”
这事自然不能勉强，况且厨房里还等着自己买的仔姜，宋妙也没有多啰嗦，同他告了辞，转身走了。
刚走到半路，就见得一个熟人从一旁屋子里出来，往厨房而去，竟是那卢文鸣。
此人在外头奔波多日，今日韩砺放了他同下头几个学生一天假，本是难得休息，他却莫名魂不守舍，不知想些什么，一条好好的道，险些走成了一个“??”字不说，差点还在石阶上一脚踩空。
宋妙见状，忙叫了他一声，又问道：“是不是哪里不舒服？”
卢文鸣直摇头，道：“是我自己犯糊涂了！”
又问道：“厨房里有没有什么吃的？我昨晚睡得太迟，早上就没赶上饭。”
宋妙道：“我方才见得里头好像还有些炊饼，不如且先吃一点缓缓肚子？眼见就是晌午了，到时候再吃顿饱的吧。”
一时进得厨房，正是时候——大饼刚砍好鸭块，那黄阿婆同李婆婆正洗鸭内脏。
宋妙便让他帮着给卢文鸣把官驿里剩的早饭拿出来，让他把仔姜拿洗，自己则是洗了手，开始干活。
配菜备好，也不用其余东西，坐了锅，不放油，直接挑那鸭子肥皮煸出鸭油来，才又下鸭肉进锅煸炒。
中火慢炒，因那鸭肉容易出水，初时一锅都是水汽，还带一点鸭骚味，炒着炒着，水汽尽散，等听得油爆声，鸭块变小，鸭皮边缘卷曲，从嫩生生的白，转变为金黄色的焦香，锅底也炒出厚厚一层鸭油。
此时那鸭子的腥臊味，就转成了一股以鸭油炒鸭块的浓香。
香味一出，推开炒香的鸭肉，倒出一半底油，又下极多的仔姜片，一把茱萸碎，八角、桂皮一块爆炒，再将鸭肉与配料混炒。
此时用的大火，猛猛炒，炒得每一块鸭肉都老老实实挨着仔姜片同旁边的佐料，再躲不开那香味，就趁着火大，下一圈清酒，用那酒碰热锅蒸走的水汽去拔鸭腥，放盐并酱油调味上色，几块豆腐乳增香添味。
等到焖炒时候，不放水，全放浊酒。